太和殿前，广场之上，风啸飙然，战意弥空。双方刚刚强烈杀气，引动天象异变。刚刚仍是阳光明媚，此刻忽然便乌云压顶，一派山雨欲来之势。
程立和连城火，相互间隔十步左右，同时走出太和殿正门。随即沿着汉白玉石阶，下到广场之上站定。天子则率领以诸葛太傅为首的文武百官，一起走到大殿正门之外，居高临下地观望比武。
皇宫之内，早已经为今天这场比武而做好了万全准备。大内侍卫的三名副总管，分别率领着过百侍卫，环列在广场四周进行监管。广场上东西两头，分别摆放了两个兵器架，上面刀枪剑戟。十八般兵器应有尽有。程立的九曜，还有连城火的丈八乌金枪，都安放在架上，随时等候取用。此外，两人的马匹也全副武装，正静静等待彼此的主人。
天子向诸葛太傅点了点头。诸葛太傅抱拳应命，随即向前踏上半步，气运丹田，大声道：“奉天子口谕，武者之道，便是争战之道。沙场争锋，首重弓箭，次重骑术，最后才是徒步相斗。神勇伯，龙城伯，你们二位，今日亦当以三战决胜。先胜两场者，即可受封羽林军中郎将之职，钦此。现在，比武开始。”
“当～”
诸葛太傅一声令下，广场之上，特意为今日这场合精选出来的一名膀大腰圆之军士，立刻挥动槌子，用力敲响了悬挂于广场这侧，一面足有成年人那么高的大铜锣。鸣金之声轰然响起，赫然传遍了大半座皇城。
不远之外，太和门的门楼之上，永嘉公主，永成公主，还有安阳公主、次女荥阳公主、舞阳公主、清阳公主、六女浏阳公主和邵阳公主、泌阳公主、丹阳公主，以及几位国公夫人等贵妇，都坐在临时设置的坐席之上，人人都把双眼睁得大大的，把视线投向广场处，气氛显得颇为紧张。
当然，这紧张的气氛，未必是因为即将开始的比武。天子本来有意把清阳公主许配给程立，没想到永嘉公主却先拨头筹，和程立搅合在一起。虽然任何人也不可能对此大事宣扬，但到了现在，该知道的人，都已经知道了。所以永嘉公主和清阳公主之间的尴尬气氛，或许才是导致门楼上气氛紧张的罪魁祸首吧。
置身于万众瞩目之下，但对于程立和连城火而言，却仍和站立于无人的荒野中，没有任何区别。彼此目光相对，一者神态平静，另一者却是杀气腾腾。但两者同样屹立如山。远远看上去，就仿佛是两名永远也不会倒下的巨人。
电光石火之际，连城火双眼之内，猛然绽放出慑人凶光。他闷声不哼，脚下一滑，快得就仿佛是施展了“缩地成寸”的法术，眨眼间早已滑到了兵器架旁边，猿臂舒张，立刻便抓住了一张铁胎弓，反手一捞，三个箭囊也分别挂上腰带。连城火更无丝毫犹豫，立刻沉腰坐马，张弓搭箭。
“嘣嘣嘣～～”
弓弦倏地急响三下。三枝劲箭一枝追着一枝，流星般冲着程立电射而去。甫出手，便是三箭连珠发射的绝技。
要应付连城火的连珠箭，程立当然有许多方法可以用。但眼下是比武三战的第一战。双方规定要斗射术。若使用其他手段的话，则虽胜犹败。
所以程立亦无迟疑。立刻同样展动“瞬步”，一下子飙到另一侧的兵器架之旁。既避开了连城火的连珠箭，同时也依样画葫芦抄起铁胎弓，在腰带处挂上了箭囊。
“嘣嘣嘣嘣嘣～～”
弓弦再响，却是连响五下。连城火第二次出手，竟是一弓五箭。不但数量提升了上去，速度也比之前更快了半筹。
程立并不擅长箭术。因为在他的时代，弓弩这类冷兵器，早已经被淘汰了。取而代之者，当然是威力更大，精准度更高，射程更长的各式枪械。事实上，程立从来不曾见过有劫者擅长箭术的。既然见都没见过，自然更谈不上学习了。
不过，箭术这门技巧，无非就是要求精准度和力量，再加上稳定性而已。既然所有条件程立全都具备，那么他的箭术，也同样可以看得过去。至少不会太失礼。
说时迟那时快，程立照样弯弓搭箭，以箭对箭，以牙还牙地分别射出五箭，要把连城火的箭打下来。可是毕竟属于不擅长之事，凭着劫者强大的身体素质，程立发射的箭在精准度方面，还算差强人意。但在速度方面，却完全比比了下去。
弹指刹那，程立所发射的五支狼牙箭里，有三支和敌人的箭正面相撞，彼此都同时炸得粉碎。但还有两支箭，则略略偏了一偏，没能准确迎击来敌，最终斜斜飞了开去，钉在广场地面所镶嵌的地砖之上。
彼此箭上劲力均强。硬撼而炸碎的箭，钉在地面炸碎的箭，同时爆出大片粉尘烟雾。尘埃未落，连城火剩余的两支箭“咻～”破雾而出，悍然钉向程立双眼。
千钧一发之际，程立微微一侧身，以片纸之差，惊险万分地避开双箭。城门楼上，太和殿前，登时爆发出一阵惊呼之声。却也听不出其中有多少惋惜，多少庆幸。
来而不往，非礼也。程立再度开弓搭箭，依旧五箭连环，向连城火回敬。然而这一次，连城火手里的铁胎弓只响了“嘣～”的一下，却有整整七支箭，首尾相连裂风疾射而至。
不是弓弦只响了一下，实际上，却是因为连城火的速度实在太快。以至于弓弦连响七次的声音，竟然只和正常响一次的声音差相仿佛。如此箭术，当真堪称神乎其技。
想当初，沧海月明楼五大神煞之中，有位箭东神，同样也以箭术闻名江湖。程立在杭州时曾经和箭东神打过交道，当时也对他的箭术颇为赞赏。可是此时此刻，和连城火一交上手，程立才明白过来。原来和连城火相比。箭东神的箭术，根本不值一提。
兔起鹘落之际，连城火的连珠七箭，炸碎了程立的连环五箭。迫不得已之下，程立唯有再度闪避。但这一次，来箭速度实在太快，终于还是紧擦着程立的面颊飞了过去，登时留下一道鲜红血痕。
惊呼之声，再度从广场两端响起。程立却根本不为所动。他深深吸了口气，竟不再和连城火比快，俨然双腿立定，身形沉稳如磐石，从容不迫地从箭囊中取出一支箭，缓缓张弓、搭箭、瞄准。每个动作，都慢如蜗牛。仿佛这区区一支箭，在程立手上，忽然变了有千钧之重一样。
太和殿前，站在天子身边的诸葛太傅，眼见程立如此动作，不由得微微点头，赞道：“好一个以拙制快。龙城伯随机应变，应对得再妙不过了。。”
天子不明所以，问道：“太傅，这是怎么回事？龙城伯的动作怎么这样慢？”
诸葛太傅解释道：“刚才几轮比箭，情况已经十分明显。单论箭术，神勇伯确实远在龙城伯之上。假如龙城伯继续和对方斗速度斗技巧，那么到最后，肯定就是被牵着鼻子走，彻底落入被动。那么这一战。他根本无法取胜。
所以龙城伯便反其道而行之。不再和神勇伯比快比巧，改为比力。接下来他这一箭，将会豁尽所能，以试图毕其功于一役。”
天子皱眉道：“可是以龙城伯这样的速度，这一箭即使力量再大，又怎能射得中？”
诸葛太傅凝声道：“高手交战，彼此气机相互纠缠。一旦气机被锁定，那么不管如何挣扎摆脱，到最后也定然逃不过敌人攻击，只能以硬碰硬了。所以根据老臣推测，这一箭，神勇伯同样也只能接下来。”
天子毕竟年轻，爱看热闹。程立和连城火这样子箭来箭往的较量，可谓精彩纷呈。天子生平从未见过这样的热闹，简直看得如痴如醉。听说接下来一箭将会是关键，天子禁不住更是期待，睁大了眼睛死盯着广场之中，一眨不眨，唯恐会错过了好戏。
旁观者固然清，当局者也未必就迷。所以诸葛太傅看得出来的事，连城火同样也看得出。而且，他胸膛里的一颗心脏，更突然激烈收缩，感觉仿佛被某头凶悍的猛兽给盯住了，无论如何也逃避不掉。
连城火面色微沉，知道本身气机已经被程立锁定。广场虽然宽阔，但始终空间有限。而且广场上平平坦坦，什么遮蔽物都没有。想要利用地利，取巧地避过程立这一箭，明显绝无可能。
可是连城火曾经和程立两次交锋。知道单论内力修为，自己绝对远不及程立（其实这是个误解。因为程立根本没有内力，顶多可以说是单纯的力量压制而已）。假如以硬碰硬的话，连城火多半要输。所以最佳应对方法，就是根本不让程立出箭。
连城火长长吐出一口浊气，陡然断声沉喝，箭出连环，恍若暴风骤雨一样，冲着程立疯狂发射。不过眨眼工夫，整整一个箭囊的三十支箭已经全被射空。紧接着，第二个箭囊也迅速干瘪下去，然后又轮到了第三个箭囊。连城火赫然凭着一己之力，只用一张弓，就杀出了几分金戈铁马，两军对垒的激烈味道。
只可惜，连城火的连珠箭，根本连一支也没能命中目标。不是他准头不好，更不是程立移动了闪避过去。事实上，程立由始至终，也一直有条不紊地瞄准，根本没有动过半步。但那些连珠箭偏偏就是没法子命中目标。距离程立至少还有三四尺左右，便会莫名其妙地偏斜开去，就仿佛程立身边存在着一个巨大的保护罩，让他得以彻底隔绝外界干扰一样。