殿内灯火通明，宛如白昼。“你的内炼工夫是越发精纯了。若是你能过了那道坎儿，人仙未必不可能。”永明帝说道。
“自古以来，修行便是逆命而行，以求长生久视。在朝为官，本就占了福禄，若是再求长生便是贪得无厌了。自明帝以来，已有千年，惊才绝艳者无数却无一人可在朝修成人仙。这既是天道，也是人和。早已是定数，陛下不必再有奢望了。
“还是来谈谈北城楼血案吧，其经过如何，陛下应该比我清楚。先是天行卫滥用职权，肆意妄为，于民宅内杀人。再有陛下下令严查城内大小门派，宗门。甚至发展到封锁修士出城，以至于数十人无端遇害。此祸，过在朝廷，不在修士。还望陛下公允决断。”宋璟一句句顿挫道。
“过错都在朝廷，都在我这。那北城楼的守卫就白死了吗！还有三个平民也无辜被害。莫非他们也有过错吗？”永明帝端坐着质问道。
“历来团伙犯案，都是只诛首恶，宽待其他人。首恶马三已然伏诛，只剩下三人，一个十七八岁的姑娘，一个快进棺材的老道，和一个十三岁的少年。臣乞求陛下能免去他们死罪，同时解除封锁，以彰陛下德行，更可安抚汉元府的民心。以免人心惶惶，动荡不安。”宋璟伏下身子，说道。
“宋璟，我瞧着你这话还没有说完呢？还有什么一起说了吧！”永明帝轻笑道。
“是！臣恳求陛下严惩南镇司统领林言，以表陛下公正。还有请陛下把岳东楼召回来。加税一事可另行商议。”宋璟站了起来，正对着永明帝说道。
“林言行事确有不妥，小惩大诫便是了。罚她一年俸禄，降半级，闭门思过十日。
“至于加税吗，如今国库的钱都有了预算，边关那边又得要一大笔银子。这些宗门和富商平日里赚的可不少，如今拿出些钱来帮助朝廷，有何不可？”永明帝有些不耐烦了。
“此言差矣！陛下向来自比于明帝。那臣便拿明帝举例。明帝践阼，国力衰弱。正值国乱岁凶，天灾不断。北方数年颗粒无收，饿殍遍野，白骨成堆。外有蛮族虎视眈眈，边关连年战乱。也有大臣向明帝提议，先向南方富饶地区加重税以度过难关。可明帝一口回绝，他说：取税之道在于“知所以取人不怨，因民所急而税”。
“明帝深知取税之道在于善赋于民，横征暴敛不过是饮鸩止渴。他后来选用能吏“开山成铁，煮海为盐”，专营盐铁之物，扩大收入，又倡导节俭，开源节流。如此精心治国，历经数十余年，王朝方才转危为安，重新强盛起来。
“陛下说国库吃紧，莫非比明帝时还要严重吗？臣虽然不是户部尚书，可也对国库的收入还有些了解。自陛下继位，政治安定，民生富庶，百姓安居乐业。加之这些年来，陛下在各州大力发展农业，可以说是年年丰收。国库亦是年年有余。敢问陛下，是暂时抽不出来银子，还是根本不想抽呢？”宋璟问道。
“宋璟！”永明帝猛地立了起来。厉声喝道。现场陷入了沉默，永明帝身上的气以肉眼可见的速度散发出来。几乎是在瞬间便冲斥在殿内，气已成实质，即使是紫檀所制的梁木，也出现了向右的顺纹。
若非永明帝极力控制，这间屋子顷刻之间便会化为废墟。
只因修士进入虚境后，便会见性之纯，识得本来面目，于虚空中接得先天一气，从此真元化散，一气周流，遍及周身，百脉具存。故称其气为祖气。祖气的凝练化形代表永明帝已经跨过第一道阙，抵达了虚境四重天。
灯火通明，噔！一盏灯上的光弱了下来，灯花大了些。永明帝也终于将祖气收回体内。他一步步地走向宋璟。
“你我二人同门学艺十年，众多师兄弟中只有你我关系最好，我刚登上皇位不久你便做了丞相辅佐我。多年以来，我们名为君臣，实为兄弟。我杨天行所思所为，别人可以不知道。你宋璟还能不清楚吗！”永明帝走到宋璟身前吼道。
“陛下天心难测，臣不敢揣度圣意。”宋璟仍是不为所动。
“好！你不清楚。那我就好好给你讲讲！”永明帝叹气道。
“你说如今百姓富足，国力强盛。可你往外边看看。蛮族盘踞于东北之地，那里土地肥沃，良田万顷。足以抵得上三个州。他们的人口不足我王朝十分之一，可军队却是骁勇善战，甚至有了全部由修士组成的队伍。
“这些年来，他们的发展越来越快，各方面都不逊于我们。若非他们的顶级修士不足早就开战了。蛮族一日不平，我便一日不得安寝。
“再说妖族，迷雾山脉环绕万里，与西州接壤，大小摩擦时有发生。妖族虽然修出了灵智，可还是有不少小妖到底还是改不了畜生的习性，掳掠人口，生食人肉！加之西州土地贫瘠，百姓早已苦不堪言。只得陆续迁移，如今一州人口竟不足百万。
“当年明帝在时，蛮族势大，妖族与我人族方能共处。如今形势已变，若再坐视不理，等到百年之后，便是他们两族联手对付我们了。那时，亿万妖兽倾巢而出，西州，陵州皆成废墟。蛮族大军闯关，东北三百城皆为灰烬。
“我一生夙愿便是平定外族，让百姓不受战乱之苦，让我九州子民皆可安居乐业，颐养天年。要攘外敌必先消除内患。你刚才既然提到了明帝，那我也以明帝为例说一说这内患之害。”
宋璟自是拱手而立，垂耳敬听。
“我王朝建立至今，加上我，共十九帝。盖棺定论，守成者十人，贤君有五，明君有三，唯独明帝被世人称为圣君。他继位之时，面临的局面比你刚才所言还要艰险数倍。他在位期间对内励精图治，举贤任能，轻徭薄赋，与民休养生息。对外修设边境以御蛮族，派人出使妖族以结盟。不过四十一年便使王朝度过难关，逐渐繁荣起来。明帝之功绩足以彪炳千古，明帝之德行亦足以为君王之楷模。可你知道为何他会面对这么一个衰弱的王朝吗？”永明帝突然问道。