当达伦不得不出席一次盛大宴会的时候，在一个极其偶然的场合，他从一位伯爵敞开的领口看到了一条项链露出的部分，而这一部分正好有个明显的特征，和伊尔瓦对他描述的几乎一模一样。</p>
正是黄昏之爪的身份标志！</p>
老伯爵悚然一惊，但是他的经验丰富，并没有打草惊蛇，而是悄悄忍到了宴会结束，回去之后马上联络朋友，将这个发现告诉了他们。</p>
达伦的朋友大部分都是出身军伍，或者是性格脾气相投的贵族，除他之外能到达伯爵这个高度的几乎没有，但这并不妨碍他们对于王国的忠诚，所以得到消息之后第一时间就决定向上通报，将这个隐藏在王国中的邪教徒清除。</p>
这件事只有达伦够资格，他也当仁不让，当天下午就去求见曾经见过几次面的军务大臣，将黄昏之爪的由来以及他的发现一一道出。</p>
军务大臣相当重视，带他一起觐见了斯维尔王，在秘密商讨之后，一队士兵从王宫出发，以国王有事相招的名义前去"邀请"被怀疑的班布罗夫特伯爵。</p>
然而就在士兵出发的一刻，班布罗夫特伯爵的别墅燃起熊熊大火，等到将火势扑灭，废墟中任何有价值的东西都没留下，而且仅有的十几具骸骨完全无法证明其身份，分辨不出其中是否有伯爵本人。</p>
火灾引起了王都贵族的瞩目，好在被王室以其它名义将这件事情遮掩了过去，只是消失的伯爵究竟是不是"黄昏之爪"的成员，以及他的生死都成了一个迷。</p>
此后王国暗地里对这件事进行了调查，不过一直没有任何发现，于是很多参与进来的人都认为班布罗夫特伯爵的死亡是一个"巧合"，而且他们对于"黄昏之爪"的危险性半信半疑，甚至有的人认为这只是一个规模不大的组织，而达伦的话只不过是故意夸大危险，哗众取众而已，于是调查在半年之后终止。</p>
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但是达伦不这么认为，他觉得一定是隐藏在暗处的同党通知了班布罗夫特伯爵，才让他在最关键的一刻以火灾吸引注意力，然后隐秘了踪迹，继续在斯维尔王国进行着他们不为人知的阴谋诡计。而且达伦也不在乎他人不解和嘲笑的目光，开始自行调查，为此动用了他本就不多的关系，一查就是数年。</p>
因为老伯爵一直坚定着一个想法——像"黄昏之爪"这样的组织一旦对斯维尔王国投入了关注，那么未来有很有可能发生某些触及王国安危的大事，他不能容忍出现这样的事情。</p>
但是，他没想到在调查的过程中会遇到这么多阻碍。</p>
首先是资金，达伦伯爵虽然骁勇善战，一生打过无数场胜仗，但却不是一个善于规划和经营的领地型人才，所以他虽然安定了坎贝尔的局势，也让领地内的领民能够自给自足，但是经济却一直也发展不上去，手里的资金从来没有富裕过。而调查这样一个神秘组织消耗的人力和物力可是一个无底洞，达伦却一直坚持了下来，以至于到他死的时候连边境警备队的借款都没有还上。</p>
第二个则是高层的漠视，一开始军务大臣还比较支持，但是过了一年半载之后没有发现任何问题，也就渐渐不再重视，至于王室的那些亲王和王子...他们更是早就忘了这件事，把注意力转移到其他方面。所以老伯爵的调查能够利用的资源极少，进展可想而知。</p>
另外他的朋友中也出现了不同的声音，有些人开始劝他不要过于固执己见，有些人则因为高层的授意默默远离了老伯爵，但是达伦依旧不为所动。</p>
然而并不是光有阻碍，很快，危险也出现在他身边。</p>
从自行开始调查的第三个月，伊尔瓦的尸体在王都商业区附近的一条暗渠中被发现，经过治安部门的调查，死因是伊尔瓦在商业行为中得罪了某个地下势力，所以遭遇了无情的报复。</p>
这个结果可以说并无不妥，达伦也只能为这位朋友的逝去感到惋惜。</p>
第五个月，他的两个朋友，军队的中下级军官，在一次边境任务中遭遇了暴徒偷袭，不幸战死。</p>
第六个月，一位男爵在练习剑术的时候摔了一跤，却被弹起的长剑刺入咽喉。</p>
这些事情单独放在一起可能是巧合，但是在几个月中密集发生，让达伦感到了一丝寒意。（未完待续）</p>