欧阳修4岁丧父，家境贫寒。寡母郑氏，守节自誓，独自承当起抚育教诲幼子的重担。家中无钱购买笔墨纸砚，郑氏就以荻杆为笔，在地上教子认字写字，使儿子接受了幼时的启蒙教育。
欧阳修天资聪颖，敏悟过人。读书时，全神贯注，废寝忘食。读遍家中存书后，就向四乡邻里的读书人家借书抄录读诵，往往抄录一遍，即能背诵。在母亲的精心培育下，经过自己的刻苦学习，20岁时的欧阳修就已经很有文名。
宋仁宗天圣八年(公元1030年)，24岁的欧阳修考中进士，试南宫第一名，名列甲科，授任西京(今河南洛阳)留守推官。欧阳修开始和同辈文友尹洙、梅尧臣、苏舜钦等人交游，倡导由唐代韩愈、柳宗元开启的古文运动，作散文以议论当朝时政，又以诗歌相互唱和，因而文章名冠天下，成为北宋文坛的领袖人物，北宋古文运动的首创者。此后数十年间，欧阳修大力奖掖文坛人才如苏洵、苏轼、苏辙三父子，以及王安石、曾巩等人，最终形成唐、宋古文八大家的体系。
四、少年聪慧司马光
司马光(公元1019年—公元1086年)，字君实，北宋著名的政治家、史学家，陕州夏县(今山西夏县)人。父亲司马池，官至天章阁待制。
司马光在童年时代，就以好学机灵闻名于世。7岁时，凛然如同成年人，听人讲《左氏春秋》，聚精会神，回家讲给家人听，就能讲出这部书的要旨。从此，司马光刻苦读书，手不释卷，甚至到了不知饥渴寒暑的地步。一天，一群儿童在庭院嬉笑玩耍。有个顽皮的男孩爬到水缸上，失足落入盛满水的缸中，在场的孩子们惊慌失措，一哄而散，眼看男孩要溺水而死。只见司马光搬起一块石头用力砸破水缸，水流淌一地，男孩得救了。此后，少年司马光砸缸救孩童的故事流传开了，还有人把这件事绘成图画，在京城和洛阳一带传扬。
宋仁宗宝元元年(公元1038年)，才华横溢的青年司马光高中进士甲科。依惯例，要为进士及第者披红戴花，举行闻喜盛宴。司马光生性不喜欢华丽奢靡，惟独他在宴会上不肯戴花。同科进士劝告说：“君主的恩赐不可违抗啊。”他才插上了一枝花。
朝廷授任司马光为奉礼郎。当时，司马光的父亲司马池住在杭州，他为了便于侍奉父母，请求出任苏州(今江苏苏州)判官，朝廷批准。不久，父母先后去世，司马光数年守丧，心情悲哀，形容枯槁。服丧期满后，司马光历任武成军判官，大理评事，国子直讲；后经枢密副使庞籍举荐，任馆阁校勘，同知礼院。
五、过目不忘王安石
王安石(公元1021年—公元1086年)，字介甫，北宋著名政治家、思想家和文学家，抚州临川(今江西抚州)人。
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王安石自幼酷爱读书，过目不忘，富于文学天赋。深厚的学识功底，使青年时代的王安石就享有文名。王安石作文动笔如飞，初看似乎漫不经心，文章写成后，读者皆叹服精彩奇妙。好友曾巩带着王安石的文章去拜访当世文豪欧阳修，深受赞誉。在欧阳修的大力奖掖下，王安石、曾巩后来都成为古文“唐宋八大家”成员，在我国古代文学史上风采照人。
宋仁宗庆历三年（公元1043年），王安石参加科举考试，高中进士科第四名，授任淮南判官。按照朝廷制度，王安石任职期满后，可以进京献文求试史馆、昭文馆、集贤院中的职位。这些部门的官员是朝廷选取宰辅大臣的重要来源，一般士大夫求之不得，惟独王安石不去追求，安于担任地方官吏。（未完待续）