果然，李德裕听到此事后，表示欣然接受。但此事并没有付诸实施，最终因牛党的另一重要成员杨虞卿的阻挠而告吹。李德裕还是官拜宰相。
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拜相之后，李德裕做的第一件事就是驱逐牛党人员。然而，李德裕的这次得势也是昙花一现，新得宠的李训、郑注因憎恶李德裕，再引李宗闵为宰相与之对抗，终于又将李德裕排斥出了京城。树倒猢狲散，李党成员纷纷倒台。然李宗闵并未因此稳坐泰山，因其同党杨虞卿被郑注、李训诬陷下狱，他很快也被贬出京。
一时间，牛、李两党被贬斥的被贬斥，被调离的被调离，直到“甘露之变”，郑注、李训被杀后，牛、李两党在朝中才逐渐复起，又开始了相互的挤抑。
这时期，西川附近有个吐蕃将领投降。李德裕趁机收复了一个重镇维州(今四川理县)。这本来是李德裕立了一功，但是牛僧孺却跟唐文宗说：“收复一个维州，算不了什么，跟吐蕃搞坏关系，才不上算呢。”要唐文宗下令叫李德裕把维州让还吐蕃，使李德裕气得要命。后来，有人告诉唐文宗，说退出维州城是失策，并且说这件事安全是牛僧孺排挤李德裕的手段。唐文宗挺懊悔，对牛僧孺也疏远了。加上唐文宗受宦官的控制，一会儿用李德裕，一会儿用牛僧孺。一派掌了权，另一派就没好日子过。两派势力就像走马灯似的转悠着，把朝政搞得十分混乱。
四、凄凉收场
公元840年，唐文宗去世，仇士良等宦官拥立颍王为帝，是为唐武宗。陈王的支持者杨嗣复、李珏就被挤出相位，李德裕再次入朝为相。
这一次，李德裕吸取了以前的教训，对牛党的打击变本加厉，始终不给他们一点点还手的机会。
其中最著名的，是太子少傅白居易，属进士出身，以品德才学闻名天下。武宗想以其为相，征求李德裕的意见。白居易与李宗闵有亲戚关系，与牛僧孺亦较融洽．李德裕便以其老弱多病为由而提出反对。
在武宗时期，李德裕在驱逐牛党的同时，不断任用自己的亲信，巩固了李党的地位，也削弱了宦官的权力。但由于其专权日久，树敌亦多，一些朝官、宦官甚至皇上多有不满。
唐武宗死后，即位的唐宣宗在登基之日，就对左右说：“刚才靠近我身边的人是不是李太尉？他每次看我的时候，我都感到毛发耸立。”果然没过几天，李德裕即被罢相，然后一贬再贬。李党成员也被纷纷斥出，牛党却时来运转，一升再升。然而这些争了大半辈子的牛僧孺、李宗闵等，毕竟年事已高，虽得到升迁，却多数病死在途中。闹了40年的朋党之争终于以这几位主人公的去世收场，但是混乱的唐王朝已经闹得更加不好收拾了。（未完待续）