福王即位后，根据大臣的建议，因黄得功、高杰、刘良佐、刘泽清四人“早决大计，拥立圣躬，功在社稷”，论功分封他们分别为靖南伯、兴平伯、广昌伯、东平伯，让他们分别管辖滁和、徐泗、淮海、凤寿等地，这就是所谓的江北“四镇”。这四个人，虽然骁勇善战，却都桀骜不驯。黄得功，人称“黄闯”，自以为是，目空一切，譬如当福王给他下诏书时，他竟会掀翻案几，拉开衣襟，破口大骂：“去!速去!我不晓得什么叫诏!”刘良佐，则喜欢骑一匹花马到处乱窜，人称“花马刘”，江淮间没有人不怕他。刘泽清，阴狠惨毒，冷酷残忍。有一次，刘泽清举行酒宴，招待一位故人的儿子。刘泽清招唤豢养的猿猴给客人敬酒，客人因猿猴面目狰狞，不敢接杯。刘泽清笑着说：“你害怕了吗？”说罢，命手下把一个在押的犯人拉到厅上，剜出了他的脑子和心肝，放进瓯钵，同酒调和，再让猿猴捧到自己面前。刘泽清一边饮，一边嚼，竟然神色自若。至于高杰，也同样是个粗暴犷悍的家伙。这四个人，马士英早就与他们搭上了关系。马士英能够进京入阁掌权，就是以他们的兵力作为后盾的。马士英入京后，要史可法去做这四悍将的“督师”，也无非是要让史可法陷入窘境。
督师府定在扬州。扬州在当时是一个繁华的城市，四镇都想争夺，其中以高杰特别暴横。当史可法离开南京来督师时，高杰正在扬州城下与扬州城内的居民发生冲突。扬州城有个人叫郑元勋，眼看高杰来势汹汹，就向兵备道马鸣等建议，希望把高杰迎入城中。结果，全城百姓大为愤怒，杀死了郑元勋。高杰知道后，怒不可遏，拼命攻城。知府马鸣等组织人员坚守城池，双方相持不下，百姓、士兵伤亡惨重。就在这时，史可法来到了高杰的驻地。
对于史可法，高杰是一向敬惧的。听说史可法来到，高杰连忙叫他的部下，趁着夜色把许多被他杀戮的百姓们的尸首埋好，把营地打扫得干干净净。
史可法进入营帐，发觉高杰面有惧色，便和颜悦色地与他相见，并把偏将以下的将领统统召来，进行慰劳。然后，史可法才对高杰责备道：“将军今天所以能够显贵，是因为有了君王的封赠。但如果不奉旨办事，而妄想获得了不应当由你管辖的城镇，那末，扬州的百姓和其他三镇的将士，都有权弯弓而射将军!”
【讲真，最近一直用咪咪阅读看书追更，换源切换，朗读音色多，iiread 安卓苹果均可。】
高杰一听，不禁害怕起来。但还是强词夺理地为自己辩解。高杰认为：作为一员驰骋疆场的战将，皇上也奈何他不得。
史可法继续耐心地教育高杰。但高杰坚持要把杀死郑元勋的“首恶分子”捉拿严办，并坚持要进入扬州城，史可法不同意。高杰就把史可法留在自己的军中，并撤掉了史可法带来的侍从，在史可法的住所，布置了自己的亲信，持着杖、刀昼夜巡逻。
史可法见到这样的局面，便进行了反复的权衡。史可法想：如果硬拼，非但高杰的部下不服，其余三镇也会闻风而动，那么，江淮一带就会战火遍地、鸡犬不宁，这不是上策。在当前，必须以安抚为上。于是，史可法对高杰撤掉他的侍从等所作所为，一点都不予指责，依然与人有说有笑，神态从容不迫。史可法还给皇上草拟了一份奏疏，建议把离扬州不远的瓜州交给高杰管辖。
高杰态度逐渐缓和下来。
史可法又给皇上上疏，认为高杰带兵南下时，是给百姓造成了损害，但经过整顿，情况已有好转，这次扬州城的事端，与城中守臣简单从事也不无关系。如果能小心谨慎处理好与高杰的关系，事态也不致发展到这样的严重。在大敌当前的时候，军民应当取得谅解。否则，不能不说是一件遗憾的事。这一意见，高杰也看到了。
高杰发觉史可法没有片面袒护一方指责一方，而是以大局为重，秉公处理，他也就无法不同意史可法的意见，撤除了对扬州城的包围，驻扎到瓜州去了。
这时，刘泽清也在淮上大肆抢掠，刘良佐进驻临淮，又遭到了士民张羽民等组织的力量的坚决抗拒。史可法都一一做了调停，使之停止抢掠或冲突，答应按照朝廷的部署行事。
这样，江北四镇总算得到了暂时的安定，史可法也就可以以扬州为督师府所在地，在江淮一带进行全面的防卫部署了。
四、拉帮结派，瓜分朝权耍流氓