同样还是兴平四年的冬天，车骑将军袁绍率军抵达并州治所晋阳。袁绍这次总算是老老实实地采纳了谋士田丰的建议，不再留恋邺城的安乐舒适，亲自前来晋阳主持并州的战事。
田丰认为并州现在的各路兵马貌合神离，高干和袁尚两位都督没有能力控制所属的并州北路军和西路军，因此建议袁绍收回两人的兵权，将北路军和西路军打乱建制重新编排。田丰这人是当御史出身的，说话从来都是有什么说什么，虽然他给袁绍提的建议很好，但却是将一群并州将领都得罪了一遍。不过好在这次逢纪和郭图两个喜欢争权夺势，搬弄是非的家伙没有跟着袁绍一起来并州，而是留守邺城，所以田丰的这个建议得到了许攸等人的支持，因此最终为袁绍所采纳。
许攸此人虽然有些贪财，私下里跟曹操还保持着紧密的联系，但脑子还是好使的，若论谋略水平，在三国众多谋士当中也是二流接近一流，在袁绍的阵营当中如今只比田丰稍逊色，却是要比逢纪、郭图和辛评等人强了一截。
按照田丰的建议，袁绍将北路军三万兵马、西路军四万兵马和这次自己从冀州带过来的两万兵马聚拢在晋阳附近，然后编成前、后、左、右、中五军，其中前军两万兵马，由麴义担任主将；左军两万兵马，由文丑担任主将；右军两万兵马，由颜良担任主将；后军两万兵马，由高干担任主将；中军三万兵马，由袁绍自领，朱灵、周昂、高翔、冯礼为副将。
从这份将领任命名单来看，麴义因为先登营的存在，如今成为袁绍麾下第一武将，而文丑经过两年的不断努力之后，重新得到了袁绍的信任和重用。颜良的位置本在文丑之前，但因为并州四郡的事情无功无过，所以被袁绍排在了第三，而高干则因为迟迟拿不下河东和河内。这次被袁绍从都督的位置上拿了下来。
袁绍这次来并州，不仅带了田丰和许攸两位军师，还带着陈琳、李孚、常林、耿苞、华彦、孔顺、阴夔等幕僚，也算是超豪华的阵容班底。
九万大军在晋阳附近整训完毕之后，袁绍一声令下，只剩高干率领后军留守晋阳老巢，其余七万兵马一起兵发上郡，随即以雷霆之势对上郡境内盘踞的河西羌人发动了猛烈攻击，在短短一个月内袁绍收复上郡全境，将部队开进到了雕阴至定阳一线。距离西京长安最近处不到三百里路程。
三百里路程，骑兵只需急行四日便可抵达，这已经是很近的距离。
驻军在左冯翊至安定郡之间的李傕获悉袁绍大军南下的消息之后，不敢有半分马虎，他采纳军师贾诩的建议。立即派兵增援上郡最南端紧邻左冯翊的漆垣县城，然后让人前往袁绍营内讨个说法，质问袁绍如此兴师动众，是不是想跟自己麾下的陇西铁骑过个招。
袁绍亲自接见了李傕派来的使者，坚决否认自己对京兆地区和凉州的地盘有想法，他让使者回去告诉李傕，自己这次亲率军队从晋阳南下。是要攻打为祸作乱的白波军和段煨，绝不会踏入左冯翊半步。李傕的手下离开袁营时，袁绍还准备了一份厚礼，让他带回去送给李傕，以表达惊动了李傕的歉意。
使者回到李傕驻守的高陵城，将袁绍送出的礼物和解释一起带到。李傕现在正在关注着长安城内的变化，没有多余的兵力去跟袁绍折腾，便暂且相信了袁绍的解释，同时又给驻守在漆垣的从弟李应下了密令，严密监视袁绍军的动静。一旦袁军有进逼长安的意图，立即予以坚决回击。
袁绍安抚了李傕之后，再无侧顾之忧，他给麴义、文丑和颜良三员将领同时下令，命他们从壶口山以南的采桑津强渡黄河，进入河东境内，对驻守在河东郡的段煨进行攻击。
段煨这些年盘踞在河东，屡屡受到来自关中李傕郭汜的威胁，北面则面临着高干的袭扰，日子过得很是艰难，若非河东境内有着大汉最大的盐池，每年能给他提供一笔不菲的军费，段煨早就在河东呆不下去了。
袁绍进入并州开始整军的时候，段煨就知道形势不妙，他一面与白波谷中的杨奉联系，一面派人向河内张杨和洛阳李严求救，同时还在河东紧急招募兵马，希望能够在袁绍到来之前，做足各种应对的准备。
奈何袁绍这次是挟了一个半州的力量来收拾他，袁绍的麾下更是猛将如云，随便拉出来一个都够段煨喝上一壶，而反观段煨的手下，除了他之外，却是连一个拿得出手的没有。
不过，不管拿不拿得出手，当段煨得知袁绍的部队从采桑津攻入河东之后，还是集中兵马迎了上去。
白波谷内，白波帅杨奉收到段煨的求援书信时，心中犹豫不决，他有心借助段煨的举荐，这次将白波匪军中的匪字去掉，得到朝廷的正式的任命，也就是从黑洗白，但是袁绍这次搞的阵仗实在有些吓人，万一增援不成反被灭，那这买卖可就做的亏本了。