第六百五十八章失误
与处于盆地的基辅不同，虽然更靠南，三月的哈尔科夫依旧冰天雪地，不仅延绵山林银装素裹，连城城郊哈尔科夫河也是坚冰一块。春的迹象不能说没有，但真切体会至少要等到四月。与这景象截然相反，三月十日，城池内外却是一派热火朝天的繁忙景象。可惜，大家并不是欣赏什么雪景，而是为了撤退。
北面近二百里的库尔斯克陷落后，北诺夫哥罗德公爵也带兵返回照应自己领地，这里的防御就交给摩尼亚女边疆伯爵带领的三千骷髅骑兵和陆续从第伯聂河防线抽调来的五千近卫步兵，以及佩列亚斯拉夫尔公爵留下的两千骑兵。
原本黄胡子是想将哈尔科夫与里尔斯克连成屏蔽佩列亚斯拉夫尔和北诺夫哥罗德的防线，这两天又觉哈尔科夫周边城镇和居民少，离第聂伯河防线也太远，决定放弃，将防线收缩至波尔塔瓦。
罗斯人经营哈尔科夫好几年，无论城防还是物资储存都足以支撑大规模长时间围攻。而且波尔塔瓦与这里不过相距百里，收缩似乎没有必要。但考虑到这样的确可以减少风险，罗斯方面也同意，奥尔加涅还是遵循后撤命令。
近三万军队和民众撤离城池并不容易，波尔塔瓦又相对空虚，奥尔加涅提出先从第伯聂河最近的据点克列缅丘格调来骷髅骑兵，配合这里的骑兵向南北两向前出警戒，掩护步兵和市民回撤。黄胡子确认为那样会拖延时间，反而失去突然性，想想也有道理，她也只得听从。
天气不错，半上午飘些雪花，很快就放晴。城内居民和物资已大部撤到波尔塔瓦，军队正在少量国民兵配合下破坏城防设施，很快也将撤离。阿方索元帅前往基辅，副元帅于尔根坐镇扎波罗热，新任大兵团长希格马林根霍亨左伦家的曼弗雷德协助奥尔加涅指挥。
铁十字近卫步兵一般是马尔堡嫡系指挥，曼弗雷德原本是黄胡子侍从，可能是觉得亲王爵位不体面，在其他侍从大多挣够荣耀和资本就返回家族的情况下，选择一门心思跟随这位传奇帝王，而能力和沉稳性格也颇得诸位将领认可。奥尔加涅对这些亲信将领一向随意，因此商量时指名道姓毫无废话。
罗斯人的两千标枪骑兵由佩列亚斯拉维茨伯爵，也就是佩列亚斯拉夫尔公爵的儿子指挥。他听不懂条顿语，见奥尔加涅似乎有些心不在焉，等两人谈话告一段落，小心问道：“女边疆伯爵，上午派出的斥候至今没有消息，需要派出更多人手么？”
罗斯人习惯冬季作战，地形又熟，因此侦查和警戒一向由他们负责。奥尔加涅感觉罗斯人似乎都怕她，虽闹不清原因，心里总归有些别扭。
但她同样忧心这件事，闻言，转身用斯拉夫语温和地说：“伯爵不必多礼，我也担心金帐汗队动向，特别是顿涅茨克方向。他们多次从库尔斯克向佩列斯拉夫尔派出轻骑兵骚扰，那里却始终没有动静。东面据点和居民已经回撤，我们处境比较孤立，要多加防范。”
西面传来爆破城垣的巨响，几个人不自觉向那边看了看。等奥尔加涅重新集中注意力，佩列亚斯拉维茨伯爵才笑着回应：“请女伯爵放心，我向三个方向派去四波斥候，都是…”
伯爵话没说完，一名斥候从南面赶来，与外围警戒士兵稍作接触，直奔城下，喷着热气大声喊道：“伯爵，金帐汗国骑兵从顿涅茨克方向开来，已经前往波尔塔瓦。他们撒出很多斥候，其他人可能都已战死，弄不清对方具体人数。”
这真够丢人，伯爵一阵气恼，随即想起波尔塔瓦并没有多少守军，心里又是一惊，立即说：“女边疆伯爵，标枪骑兵已经在城南集结，我先去截击。”
波尔塔瓦距此一百多公里，金帐汗国骑兵行动再迅捷，也要近一天才能赶到。这里有五千骑兵，无论堵截还是追击，都有一定余地。可问题是，金帐汗国到底派出多少兵力？其他方向有没有？这么做的目的到底是什么？
略想想，奥尔加涅嘱咐：“伯爵，波尔塔瓦城防经过加固，虽然只有一千步兵防守，在国民兵协助下，面对单纯骑兵攻击应该能坚持一段时间。我感觉金帐汗国目标很可能是我们，还是做好迎战准备，弄清具体情况再说。”
受她的影响，佩列亚斯拉维茨伯爵也恢复冷静，商量几句，派出更多斥候小队，士兵也停止损毁城防设施，集结待命。
没多久，之前向北面派出的斥候返回。金帐汗国超过一万骑兵和乘车步兵从库尔斯克向这里开来，已到二十公里外。随即，刚派出的斥候也返回，同等数量金帐汗国骑步兵紧随之前轻骑兵从顿涅茨克方向压过来。
金帐汗国在情报和侦查上一向出色，行军保密性更是没有哪支军队能比。而如此大规模收缩想瞒住金帐汗队很难，看情况，居民中显然有对方间谍，有这样的结果也不意外。别尔哥显然是要抓住战机吃掉自己这万余兵力，还可以将他们困在这，进一步打击扎波罗热方派来的援兵。
相对稳定的战局维持起来并不容易，一旦有大变动，必然招致对方反应。自己尽量争取时间，仍被对方抓住空子，奥尔加涅实在有种灰心丧气的感觉。可事已至此，只能命令坚守，并向扎波罗热放出信鸽。