可这又进一步显现之前与奥斯曼死磕的悲哀。惨烈的战争刚刚结束，各公国百废待兴，以往被掩盖的领地、继承权及宗教、族群矛盾凸显，调用军队还没问题，可能会空前庞大的战略资源需求就无从考量了。
他思绪不定，斯蒂芬愈发拘谨，谈话难免压抑，很快难以为继。斯蒂芬正想告辞，门外又传来脚步声，shì从进来禀报：“陛下，皇后昨天离开基希纳乌，预计天亮抵达。”
刘氓一愣，随即变了脸，恼火地说：“怎么回事？不是让她去克拉科夫与女国王会面后再来么？还有，皇后改变行程为什么不告诉我？”
皇后当然知道你关心她的安全，可她急于见你，这才偷偷绕道文尼察赶来。shì从和斯蒂芬虽是一肚子委屈，哪敢吭声，半响，shì从只得诺诺说：“我们得知消息时，皇后已经抵达基希纳乌…”
已经到了，生气也没用，再说也不该怪两人。刘氓表情缓和，随意点点头，不再吭声，拉过一幅地图开始出神。见状，斯蒂芬和那位shì从哪还敢招惹，赶紧开溜。
痛苦可以遮掩，可以习惯，危机的局势可以填塞茫然，可命运的捉nòng不可能淡然而过。经历的太多，该牵挂的也太多，他认为自己能够面对一切，那晚chūn的凉意却历久弥新，仿佛凝固在灵魂之中。
斯蒂芬走时留下了马灯，他扔下根本就是掩饰焦虑用的地图，默默看着微微晃动的火苗。他不需要什么光明，但此刻，微弱的火苗似乎能带来暖意。很快，凝视让眼前出现幻象，甜蜜，却无法面对的幻象，他猛然惊醒。
额角和背上都泌出细细冷汗，带来虚脱的孤寂感。瞬间，他又冒出能有个人带来安慰的念头，又刻意忽略，只是一如既往的茫然四顾。很快，墙上一副基督受难像吸引了他，手心也泛起剧烈的刺痛感，但还是跟往常一样，他鄙夷的笑笑，转而关注窗外夜sè。黑暗，也许比光明更能让他感到安慰。
门外传来细碎脚步声，很有韵律，他皱皱眉，却未能抗拒懈怠，跟这几天一样起身去投入繁杂事务。
懈怠也有好处。艾格尼丝敲敲门，没得到回应，却还是轻轻推门进来。看看他，艾格尼丝显得有些不安，片刻后，眼神又变成mí茫空洞，直到他扭过脸才猛然一惊，匆匆低下头。
“陛下，新罗马有信函发过来…”半天，艾格尼丝才轻声说道，随即又忐忑的解释：“陛下，是…，克里沃罗格伯爵让我暂时负责皇室有关信函，他们…”
氓直接吩咐，发现声音嘶哑，又咳嗽一声，清了清嗓子。身边的shì从在顿涅茨克撤退时战死大半，如今又要军政、行政多方面多方位协调，的确忙不过来。欧洲皇室很少有秘密可言，艾格尼丝又精于宫廷用语和习惯，到非常合适干这个。
“是，陛下…。嗯，第一封信很奇怪，是德意志帝国海外联络署转过来的，没有署名。”
这jī起刘氓的好奇心，伸手接过来。
信的确奇怪：我们已经在南部海岸落脚，很顺利，陆续有四万多人选择来这里。我们建立了十三个殖民点，虽然很艰苦，希望却越来越多。跟他们不一样，我们敬仰你宽容的心，已经找到跟当地人和睦相处的办法，甚至传教都很顺利，连马里帝国都邀请我们去发展。也许你已经忘记，也不会关注我们，这封信也不合适，但我还是想告诉你这些。另外，英格兰的伊丽莎白开始拉拢我们。我们有自己的立场，但元帝**舰多次路过，据说给北方联盟提供大量技术，这是他们在海战中能跟威斯特法伦瓦尔堡女公爵对抗的原因。
老半天，刘氓终于猜出，这封信是埃斯特罗娜的。的确，他再没想起过这事，但清教徒能有个去处，怎么说也是好事。至于元帝国跟北方联盟勾勾搭搭，他早就知道，却无力关注。眼前的困境就够头疼了。
他抬起头，想问问那里的具体情况，又打消念头。他都一无所知，艾格尼丝怎么可能知道。但艾格尼丝却趁势递上其他信函。这一看，他恢复萧索。都是慰问的，他不能说对方虚情假意，可宫廷味太重，包括法兰西王后。不知是欣慰还是悲哀，弗莱堡亲王夫人都来信了，汉娜没有，胡安娜没有。或者，就该如此，小让娜等人对此也是避讳不语。
吩咐艾格尼丝将信收好，正想让她招呼斯蒂芬过来，城堡外一阵吵扰。扭脸一看，窗外已经门g门g亮，他心头冒出惊喜，却很快又变成不安。呆坐半天，没人通报，卡特琳娜直接来到门口，后面是玛丽亚等人。
卡特琳娜没立刻进门，站在那看他，神sè显得有些恍惚。他站起身，也没有迎过去，同样觉得茫然。半天，艾格尼丝向卡特琳娜施礼后低头向外走，跟玛丽亚一起离去。回头看看他们，卡特琳娜才几步走上前，猛然扑进他怀里。
刘氓自己也没想到，身体的本能反应却是一僵。卡特琳娜很快察觉，仰起脸，眼中是凄怨。他的心慢慢泛起涟漪，轻轻拥住卡特琳娜，但动作仍显笨拙。半天，他终于体味到苦涩的甜蜜，却只是站着，目光也不自觉投向窗外。天际一片清亮，却依旧是晚chūn。