在环首刀问世之前，汉军骑兵使用的还是传统的汉剑，这种兵器双面开刃，利于刺击，在马上劈砍的时候就显得缺少威力且脆弱，为了解决汉剑的问题，单面开刃、刀身狭长、刀背厚实坚固的环首刀应运而生，但是，在战刀成为主流近战兵器之后，人们又发现了一个问题——
普通军士的手腕力量很难承受全力劈砍时的惯性和反震，往往在全力一击之后就落得战刀脱手的窘境，为了解决这个难题，工匠们别出蹊径，在刀柄末端制作铁环，临阵杀敌的时候用布帛将铁环缠在将士们的手腕上，用以防止脱手。
除了防脱手外，铁环还有一个作用就是配重，很多兵器在外形上差不多，在外行人看来也没什么区别，但在懂行的人手里，重量的分布不同，就决定了这把武器的用途和优势截然不同，骑兵的作战环境是在高速奔驰的战马马背上，需要战刀的重心接近刀柄，这样才利于战士控制动作，挥舞兵器的时候更加从容。
“我们当年在并州的时候经常跟胡人打仗，由于双方速度都快，交手的时候几乎不用太过使劲，只需要借着马速抹过去，利用刀刃的锐利就可以切开胡人的皮甲和身子，如果刀头重、刀柄轻，一刀出去就不好收回来，往往就是差那么一点点的时间，敌人就有机会伤到你了。”说起打仗这个老本行，张辽顿时就来了兴致，滔滔不绝地讲解起来，郭嘉和他的随行人员，以及馆舍内的仆役们几乎都没有上阵杀敌的经历，听得是如痴如醉。
“那这把刀没有铁环，按照将军之前所说，应该是不利于骑兵作战的，难道是把步战刀？”一名吏怯生生地问道。
“你说错了，这把刀的妙处正是在护手，这个护手有大又重，还一直延伸到刀柄末端，而且重量恰到好处，让整把刀受力的地方在刀柄前一寸，挥起来轻便得很。”张辽笑着解释道，然后又竖起刀身，“再看，有了这么大的护手，正面冲击的时候就不用担心手会被敌人伤到，无论是劈砍还是刺击，都可以全力以赴。”
“那要是脱手呢？”人群中再次响起一个声音。
“有这个还担心脱手吗？”张辽用左手拍着护手的延伸部分，这个部分是圆弧形，与刀柄形成了一个天然的圆环，只要没什么意外情况，基本是不会出现甩飞出去的情况。
“原来如此。”郭嘉看得连连点头，“使君一直说这样弄又好看又有用，我却只能看出来一个保护手的作用，听文远兄这么一讲就全明白了。”
张辽谦虚地笑了笑，反口也是一记马屁拍了过去，“术业有专攻，奉孝你才学盖世，若是连这些粗末技都知道，那我们就没用处了。”
得到一把新式战刀，张辽是心满意足，院内笑语不断，过了一阵，众人各自散去，郭嘉则是坐在石桌旁，继续跟张辽闲谈。
这时候张辽忽然轻叹一声，右手再次摸上了青灰色鲨鱼皮包裹的刀鞘，“这刀还是有点遗憾。”
“嗯？”郭嘉眼中笑意一闪而过，“是有什么缺陷吗？”
“缺陷谈不上，因为这几百年里，我们汉人就是用这种战刀击败了匈奴和诸多胡人部落，但是——”张辽再次拿起战刀讲解起来：“环首刀有三种刀身，直刃、弧刃，还有一种是向前的反曲刃，刀头越是向前，劈砍的力量就越大，按道理来说是更好，只是我们面对的是胡人，没有什么好铠甲。”
“也就是说，按照文远兄之前说的，一抹一带，就能杀人，无须过于加强劈砍的威力？”郭嘉继续问道。
“对，这把刀若是用在对胡人的战场上，最好还是做成弯曲的形状，尽量减少被敌人的骨肉阻碍刀锋的可能。”张辽认真地说道。