夏侯惇此时是折冲校尉，领东郡太守，在曹操』出征黄巾时镇守后方。东郡靠近冀州，兖州此时田芬也在哪里，所以他能第一时间知道河北的消息。
原来，在幽州发生短暂的兵变过后，经过田畴、高诱等人晓之以情、动之以理的磋商，公孙瓒借坡下驴，爽快的接受了天使裴茂的调停，正式成为了朝廷钦定的幽州牧。不仅很快安稳了幽州局势，而且还派白马义从将刘虞等人护送出境。
这本是个皆大欢喜的局面，没想到刘虞等人刚到中山国与常山国、巨鹿郡交界的地方，异变突起。往日瞧见这等有正规军护送的使团无不是望风而退的贼寇，突然像饥饿许久的野狗突然见了肥肉似得，不要命的聚集起数千人马试图劫持使团。
所幸使团中有朱儁派来随行的三百锐士、田畴亲自率领的百名骑兵、还有随行的部分郡国兵，勉强抵挡住了贼寇的数次进攻，在援军到来之前，有惊无险的击溃了贼寇。
那群贼寇来去如风，如他们来时一样，抛下几百具尸体后便逃得无影无踪了。
虽然裴茂、刘虞等人没有什么损伤，但这件事所带来的影响却足以震动整个河北。朝廷的天使与新任并州刺史险遭不测，身为本地长官，冀州牧袁绍无论如何都有着推卸不掉的责任。
得知此事后，幽州牧公孙瓒当即传发檄文，指责袁绍守土不靖，话里话外更有诬陷袁绍才是背后主谋的意思。而袁绍也不甘示弱，当即宣称那些贼寇大部分都是骑兵，又说公孙瓒素来与刘虞有隙，这次是借刀杀人、想泄私愤。
两方人谁都有嫌疑、谁也骂不过谁——甚至公孙瓒还在这场舆论战中处于下风，毕竟以他往日劣迹与暴烈的性』格，确实像是会做出这种事的人。
这让公孙瓒愈加恼恨了，要不是他刚接任幽州、尚未彻底消化掉刘虞留下的数万屯兵，根基未稳。否则遇到这种事，哪里还用得着跟袁绍打嘴炮，早就挥兵南下，与其一决雌雄了。
虽然正面战场打不起来，但为了出口恶气，公孙瓒还是命自己私置的兖州刺史单经屯平原、平原相刘备屯高唐、并联络了盟友徐州刺史陶谦，请其派部将屯发干。
不仅如此，就连在南阳的袁术也跃跃欲试，帮起了外家人，准备派遣使者到幽州，商议南北夹击。
面对突如其来的大战，袁绍难得的表现出了他果决的一面，先是派他所置的青州刺史臧洪与部将领兵两万进击平原，又命曹操』带兵北上，攻打发干。
一场代理人战争就这么毫无预兆的开始了。
屯驻发干的都尉张闿根本不是曹操』的对手，很快就遭遇惨败。如今曹操』领兵进驻发干，下一步显然是要北上支援臧洪，助他对付刘备。
可是，在听了公孙瓒与袁绍之间的扯皮、以及分析了当下局势之后，曹操』忽然不想按原计划进行了。
夏侯惇说道：“田使君几次催促，命我等早早北上，若是停驻不前，恐怕会遭其非议。”
“他是个看不清局势的，袁本初可曾催促过我？”曹操』问道。
夏侯惇说：“未曾。”
“那就是了。”曹操』摆了摆手，不以为然，道：“眼下臧子源正与刘备等人在平原缠斗，彼此对峙，我若是一去，必然会引发大战，袁本初之所以不催我进军，主要还是在等朝廷的态度。”
“朝廷的态度？”曹昂不解，在一旁忍不住说道。
“是啊，不仅是袁本初、还是公孙瓒，别看他们嘴上吵得厉害，咱们底下这帮人打的也厉害。”曹操』看了曹昂一眼，解释道：“但都还没有真正动起手来，其实就是在等朝廷对此事究竟是如何一个定论。”
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