但是这些船返航时，又吃了一轮炮击，这次又被击沉四艘。曹军多为北方人士，并不识得水性，船沉之后，在汉水中间的激流中只能溺水而亡。最终幸存的只有十几名曹军兵士。
取得这样的战果是因为筑谷防线的弩炮手在同一地点的日常训练中，已反复操演了无数次，到了熟能生巧的地步。如果是在陌生环境中，就做不到这么精准和这么快速。
到达襄阳的曹操虽然还惊魂未定，但他却惦记起吕布的那些“投石机”起来。“神器，真是神器啊。”曹操自言自语的嘀咕着。他心里已打定主意【无论如何，自己也要将这东西搞出来，否则未来怎么和吕布争夺天下。】
曹操情绪不太好的接见了荆州的一干降将降官以及刘琮。大家看到曹操的表情，心里都在犯嘀咕。很快，曹操给了众人一个确定的安排。刘琮等原刘表家室迁移到青州，刘琮封为青州刺史，当然这个刺史权力恢复到黄巾之乱的水准，只有监察权。文官也被打乱重新任命，不少被调去豫州任职。只有以蔡瑁为首的武将基本完整的被保留下来。
刘琮苦着脸对曹操说不想去青州，能否留在荆州为刺史。曹操听了哈哈大笑，厉声说道：“继续让你做荆州牧，那你降孤还有何意义？”刘琮听了此话，不敢再言语。
等会见完毕后，曹操将蔡瑁留下单独谈话。他先和蔡瑁谈了攻略江夏，以及不肯降曹的南荆州四郡的办法，甚至讨论起了攻伐江东的策略。最后拍板封蔡瑁为楼船将军，水军大都督。谈话快结束时，曹操才问道：“蔡将军手下可有熟悉这谷城，筑城一带地形地理的将校？”
蔡瑁听了，心里一惊，连忙问道：“丞相是否要攻伐襄阳西北面的吕布。”
“正是，只是吕布此贼建的那条长壁很难正面攻破，孤想找一批熟悉地理之人，从谷城西南边的山岭之中潜入其中，而后内外夹攻，定能一举而破。”
蔡瑁有点为难的回答道：“丞相有所不知，这筑谷的防御，吕布苦心经营多年，听说防守极为严密。而且谷城与襄阳之间虽然只有百里，且有水道相连，但隔着重重大山。几条通联的山谷间陉道早已被吕布设置了关卡营垒。这些陉道大军很难抵达，少量兵力又无法攻克，所以…”
曹操打断他的话说：“不试试怎么知道，我不信他吕布能防的滴水不漏。”蔡瑁只好连声称诺。
很快，一些老山民出身的原荆州兵卒被挑选出来，领着一只五百人的曹军精锐乘船顺着汉水而上，离谷城还有三十里路时，在一条山沟豁口处登陆，沿着山势向谷城摸去。
他们进入山中没多久，山林之中隐约传来了一阵阵狗吠之声。这里有个猎人小屋。