建安十三年春，成廉平定了南中各蛮夷部落以及各郡。同时，回到长安的吕布登基称帝，国号依旧是继承于汉朝。他自称大汉帝国吕氏王朝皇帝，年号改用国号纪年法，汉高祖刘邦登基的那一年称为汉帝国元年，至今就是汉帝国四百一十年。而且吕布称帝但没有称天子。吕布当然不喜欢刘邦这个人，但延续四百年的汉朝是个既成事实，汉这个国号已然是一个民族的代名词。以民族国家为尊的吕布自然会延续这个国号。
吕布的这种做法很快引发天下震动和嘲笑，特别是来自士林儒生们的嘲笑。因为这种改朝换代的手法超出了传统儒家礼法所能涵盖的范畴。在传统儒家礼法中，皇帝即是天子，也是国家，甚至皇帝的称呼一度用国家二字替代。国家的概念在皇权面前基本虚无化。因此忠君即爱国，甚至不用提爱国只需知道忠君即可。一家一姓之王朝灭亡，则这个国家也就灭亡了，也就不存在效忠的对象了。
这些士林儒生，还有大家世族，包括曹操与孙权在内将这个理解为【吕布毕竟是军汉匹夫出身，不懂礼法，所以才会这样乱来。这样乱来的后果是吕布的正权不具备法统，乃取乱之道。】因此，惊惧于吕布迅速崛起的曹操与孙权稍稍松了一口气。
吕布称帝之后，曹操与孙权自然而然的结成了同盟。意图十年内统一天下的曹操也被迫和孙权一样偏安于北方六州，转入全面的防御状态。
吕布也没有急于对曹操孙权发起进攻，而是在自己的治下领土展开全面建设，休生养息，劝桑扶耕。各种水利设施广泛建设，新式农具源源不断的推广开来，租借给农户使用，只要他们交够一定年份的田税，这些农具包括耕地就会成为属于他们的私产。在以往战争中获得战功的兵士将领也全部获得了大量的土地封赏。
由于大汉帝国治下的区域战乱平息，生产恢复，大批流亡到外的流民开始陆续返回，甚至异地的流民也投奔过来。由此人口也开始逐渐增长起来。
到了大汉帝国四百一十二年，帝国所控制的地域拥有人口三百余万口，常备虎贲军扩充到八个师八万余人，另外还有在各地屯垦的郡县兵卒二十二万余人。合计兵力达到三十万人。而同一时期，魏国的人口也恢复到近四百万口，吴国人口恢复到近两百万口。
在这两年里，吕布敕令动员下，各州大规模的进行了交通建设。蜀中平原，汉中平原，关中平原，并州谷地中，宽阔的驰道贯通南北东西。在广大山区内，通过新修的栈道，自然河道的航运将被山地分割的几块区域比较完美的联通起来。
在太行山区的各个陉道隘口，原有的坚营固垒，要塞据点都得到了反复加强。潼关也被加固的固若金汤。襄阳，筑谷，峡江等战略要地道防线关隘也得到极大加强。可以说即使孙曹两家同时来攻，也难以入寇汉帝国的实际控制领地。
但是，对等的曹操，孙权也在对应的隘口要道，战略要地处修建了坚固城寨营垒，也同样防止了汉军的侵攻。比如曹操在潼关之东又依托原有被废弃的函谷关修筑了一条可以和筑谷防线媲美的函谷防线。在太行山脉八条陉道出口处修筑了坚固的营寨。在筑谷，襄阳的汉水对面，修筑了一系列坚固的营垒用于囤积兵士，而且吸取了被关羽水淹的教训，全部建于高岗之上。同时宛城，新野，樊城的城池被加固，并且囤积大量兵士。
到了帝国四百一十二年的秋天，吕布认为已经做好了东出伐魏的准备，但是他还需要找到一条合适的进攻线路，能避开曹操为他部下的这些钉子，从而避免大的伤亡。