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叶西和杨改改进入了建设工地，工地在唐山市丰润。是地震后规划建设的唐山市新区，他们的工程处的营地在一个叫甑家洼的的地方。他们要在这里建设一座从日本引进的现代化大型水泥厂。
刚来时这里还是一片玉米高粱地，玉米刚刚孕穗、高粱还没扬花，等不及庄稼成熟，推土机便把一片深绿浅紫埋进深深的黄土层下。各种机械连续滚压夯实，只用了五六天，一个能够容纳千多人的建设营地便落成了。仅仅为了建筑这个大型水泥厂，这样的营地就一个挨一个的建设了七个，一片营地隶属一个工程处，七个工程处都隶属于省八建总公司。
各个处摆开阵势，互下战书，六七千人的队伍要在这里展开劳动大竞赛。
在号称万人誓师大会的开工典礼上，一个处推荐了一个礼仪小姐上台剪彩。
一处推选杨改改代表第一工程处上台。她一米七五的身高，五官精致的面庞，白如凝脂的肌肤，楚楚动人的身姿，立即吸引了台上台下众人的眼球。
其余六个工程处的礼仪小姐，虽然也是众里挑一，个个都美眸顾盼，流波横溢，但在明丽大方的杨改改面前，都有些黯然失色。
总公司一把手乔朴书记本来身材高大魁伟，当他从杨改改手里接过剪刀时，一贯俯视看人惯了的他，也得抬起头来，面对眼前的女子。
只这一瞥，他就记住了这个杨改改。
大会结束，杨改改随大家回自己一处营地，她发现其他工程处的人也有尾随左右的，一些人还想近距离看看她。
要是放在老家王庄集上，她已经习惯了人们的围观注视，她一向淡定，但在这个新来乍到的集体里，她还是有些紧张。
她抬头寻找自己的丈夫，刚好叶西在向她走过来，改改立即递过自己的安全帽让叶西替她拿着，肩并肩和叶西亲昵的走回去。
于是不光一处的工友早已知道，就是外处的职工后来也知道，杨改改已经是名花有主了，她的夫君就是一处那个潇洒倜傥的叶西医生。
刚刚搬进工棚，屋顶滴滴答答像是下雨，地面一踩一个脚窝，床铺和家具都得盖上塑料布，尽管每天都得在屋前的铁丝上晾晒被褥，后半夜被子还是又湿又冷，叶西和改改只得紧紧拥在一起相互取暖。
叶西想到工友，特别是上了年岁的职工，在这样湿冷的环境中，容易生病，他找到工程处唐处长建议，在每一间宿舍都铺上一层厚厚的石灰吸潮。