趁工程处处长唐锐峰来医务室拿药的时候，叶西对唐处长说：“听说农村里试行包产到户，农村面貌大变样，唐总，咱们工地是不是也可以试行计件工资？要是可行的话，就可以改变干多干少一个样。”
唐锐峰说：“大锅饭，不仅仅是农村的弊端，也是工矿企业的大弊端，我们这里，一些人只要到工地点卯了，只要不缺勤，就是不干活，也能照拿一天的工资，这是极不合理的。《人民日报》上也在讨论这个问题，我琢磨这事也不是一天半天了。你提醒得好，我想着手先在个别班组试试，有了经验再推广。”
叶西和杨改改商量：“我们俩前脚离开农村，农村就实行了小岗村模式，包产到户后，农村面貌大大改观，多少年吃不饱的问题迎刃而解，家里来信说，一年打下的粮食三年都吃不完，大报小报整版报道的都是改革开放后的农村的新面貌。我后悔错过了农村的大变革。但是，你可以在工矿企业的改革中，发挥点作用。你想想，你自己拼命的加班加点，可是工程进度还是落后，光靠一个两个人的拼命是不行的，只有把大家的积极性都调动起来了，才能提高劳动生产效率。你回去找你们的组长朱师傅商量。你们电焊组带个头搞搞计件工资制，摸索出点经验来，给唐处长参考“杨改改说：”我提出计件工资，人家会不会说我是斤斤计较，为自己争利益？“”你长期加班加点，从来没要过工资，人家还不知道你的为人吗？何况，只要是出以公心，为改革大计出力，即使有一点半点误会，咱也担当得起，计件工资实行起来，大家公平竞争，误解很快就会消除的。”杨改改高高兴兴的去请来朱富国师傅，叶西为朱师傅开了一瓶牛栏山二哥头，大家合计了半宿，决定按照叶西收集起来的《人民日报》《光明日报》上的讨论文章的做法，试行起来。
计件工资的试点首先在焊接班开始，第一个月下来，杨改改的工资收入竟然是班里最低工资的三倍，而最低工资的那位竟然是一个早杨改改三年进场的壮实小伙子。这个结果，由工程处的广播站反复广播，一石激起千层浪，整个处都在议论这件事。杨改改这个月的工资数超过了六级工的师父朱富国，有人认为出格了，不能接受。可是第二个月就发生了变化，原来被杨改改超过三倍工资的那个小伙子，工资反超了杨改改，杨改改屈居第二，朱师傅和杨改改持平，
第三个月，杨改改工资数又排在第一位了，有人还在为朱师傅鸣不平的时候，在工程处的职工大会上，朱富国师傅却告诉大家，他们组，自从试行计件工资，劳动生产率提高了三倍多，原来是活干不完，现在是活不够干；原来他当组长的只是拣老实的人欺负，重活累活往往派不下去，都叫杨改改那样的几个老实人干了；原来他操碎了心，还不落好，现在工友们都主动来为他分心；原来说自己不会干的干不了的那些人，也都认真学习钻研，慢慢的都会干了，而且干得还不错……
计件工资在全工程处全面推开，一处的工程进度大大提高，跑到了全公司前边。
乔朴带领工作组到一处来总结经验，完善制度。很快，计件工资制在全公司推开。水泥厂建设工程进度大大加快，预计将提前一年竣工。
杨改改不甘落后，在班组里你追我赶中屡屡领先，她的表现首先被第一工程处肯定，报请总公司，提前转正，摘掉合同工的帽子。并且在焊接班任副班长，协助朱富国师傅管理班组工作。
不久，总公司成立体改小组，朱富国被抽到体改小组工作，杨改改的副组长就变成了正组长，并被总公司授名为杨改改焊接模范班。
11
刚刚进场的时候，工地还是一片庄稼和杂草，只是一年多功夫，工地上并排的几个水泥厂的立窑拔地而起，入云接天；各种纵横交错的管道还在继续架设继续伸延，一个规模庞大的水泥厂的雏形已经形成。