后来，由于铁器工具的发现，农耕技术的改进，生产力逐渐发展，每一个劳动者所生产的除供其本人和家属起码的消费外，尚有较多的剩余，可以供奴隶主、封建主享用，于是作为劳动者的“人“的价值逐渐被重视，人本思想萌芽。
同时经过实践和探索，人们对自然规律和天文现象以及人本身的生理和药物的认识也有所提高，于是，在一部分人的思想中，对神鬼的存在由逐渐怀疑发展到否定。
因此从西周、东周到西汉，人殉现象有所减少，但东汉、魏晋南北朝以后，主要是由于边疆少数民族进入中原，他们带来了本部原有的人殉传统，因此，中原的人殉之风又逐渐兴起。
“这并不能成为帝国继续奉行人殉制度的理由！”
子干痛心疾首地道：“陛下，你可知道人殉制度有多么残忍？有多么惨绝人寰？据臣所知，杀殉的办法是将奴隶们十人或二十人一排，反绑着牵入墓道，东西成行地面向墓室跪着，砍下头后将尸体埋入，再填上土夯平。”
“臣是亲眼所见，每夯一、二层上便杀殉一批奴隶！这一座大墓殉葬的奴隶共有三百六十多个，其中大多是不满二十岁的青少年，有的甚至是天灵盖还没有长满的幼童。像这样殉葬几百人的大墓，不知凡几！若是每个公卿大夫，富豪商贾，有钱有势的人都以此殉葬黎庶，帝国的人口将锐减几何？不知陛下想过没有？”
闻言，子偃不由得眯着眼睛道：“子干，朕亦知道，人殉之事，确实太过残忍。但是诚如子斐适才所言，朕驾崩之后，到了阴间，过去的敌人，帝国的敌人成为了厉鬼，必将与朕作对！朕，不仅要做阳间的主人，下了阴间，还要做鬼国的帝王！”
“陛下！”子干宛如杜鹃啼血一般，声泪俱下地道，“你这又是何苦来哉？帝国强盛如斯，难道你想要帝国在陛下你驾崩之后，就土崩瓦解了吗？”
“皇叔，你还是不要在这里哗众取宠了！”子斐冷笑着道，“帝国强盛，何来土崩瓦解之危难？你可莫要如此诅咒，不然父皇震怒……”
“住口！”
子干怒道：“子斐，你这个只知道谄媚陛下，不思进取的小人！我羞于做你的叔父！”
“你！”子斐真是气得不行。
子干又向着子偃作揖道：“陛下，你可知道秦穆公的人殉之事？”
“略知一二。”
子偃道：“子干，你说的是，三良殉秦的事情吧？当年秦穆公嬴任好大霸西戎，除了百里奚之外，还离不开子车氏三奄息、仲行、针虎这三位贤能之人的出谋划策，可惜，嬴任好这人生前倒是仁义，死后却有诸多不义，殉葬的人数达一百七十七人，连子车氏三奄息、仲行、针虎这三位贤能之人都不放过。”
“正是！”子干道，“陛下，自秦穆公之后，秦国便衰落、内乱，若非秦献公之异军突起，又有秦孝公之变法，秦国可能早已灭亡！”
群臣闻言，都不由得微微颔首。
子车氏三良都是秦国的大才，对秦国立下汗马功劳，而秦穆公让他们殉葬，理由是很可笑的：
当时君臣正在一起喝酒，酒酣耳热之际，秦穆公就说了：“生共此乐，死共此哀。奄息等许诺。及公薨，皆从死。”
这意思是，我们一起开创伟业，就要一起同甘共苦，如今寡人年届暮年，真希望到那边咱们还一起共事啊。
君王都这么说，大臣们能不听吗，于是大家都答应下来，秦穆公死后，就都殉葬了。
人才是发展的动力，是国家和民族未来发展的基石。
人才凋零是国家不幸，辅佐秦穆公称霸西戎的那些老臣也一个一个随着秦穆公走了。人才流失给国家带来是巨大的损失，终春秋之世秦国再也没有能称霸。