水灵半夜起夜，发现竟然有成队的人在水底行走，大惊呼喊，众人都赶到船头，就在此时远处河面竟升起一座戏台，河底的那些人都浮上水面露出头来看那戏台，戏台上有鼓乐之声，影影绰绰还有人来回走动，像是演戏一样。
几人都是惊的目瞪口呆，都说不出来话来，尤其程欢曾受过高等教育，从不信鬼神之说，这次见了这异景，更是吓得魂不附体，和水灵抱在一起浑身颤抖，还是河妖满不在乎，无知无畏，竟冲着那边大喊：“唉，干……干……什么的！”话音未落，就见戏台和河里的人群一下全都消失，无影无踪。
船上那盏灯自己又亮了起来。众人都回到舱里，程欢水灵不敢独自住船头舱里都挤进了船尾老船头那间，几人都受了惊吓，除了河妖，都是一夜未眠，直到天光大亮了，才都心下稍安。
早饭众人围着餐桌，边吃边说昨夜遇到的怪事，程欢虽然学识渊博，可对此道却不知一二，倒是老船头曾听别人说过类似的异事，说是这可能就是鬼戏，是河底鬼魂自悦自乐的勾当，还把当年听来的异事讲给众人听。
说有个唱戏的姓白名柳，丑角唱的极好，善于在戏台上插科打诨，引人发笑，旧时唱戏的地位卑贱被称“戏子”，属于下九流。
那下九流是一流巫：画符念咒招神驱鬼的巫师，二流娼：明娼、暗娼、歌妓，三流大神：以跳唱形式治病的神仙附体的神巫，四流梆：更夫，五剃头的：挑担走四方的理发师，六吹手：吹鼓手、喇叭匠，七戏子：各类演员，八叫街：乞丐，九卖糖：吹糖人的。
很多人奇怪怎么吹糖人的也归入下九流，而且在最末，其时当时重农抑商，吹糖人的又经常与孩童做生意，算是哄骗孩童的“奸商”，所以就把他放在最末流。
那白柳算是下九流里的第七等，比娼妓地位还低，见了妓女还要叫声姐姐，生活的也很清苦，唱戏只能勉为糊口。
这天散了夜戏，当时白天唱给官宦有钱人家戏听的都是名角，像白柳这样的虽然能逗人欢笑，只是被当个玩物，唱不了大戏，只能夜间晚上唱给歇了农活的农人等等贫下大众，靠着零打钱有些收入，大头还被领头的分了，戏台戏服等等之类都是这领头的，理应也是给人家大头，白柳之流也就是分上几个钱，甚至有时白忙一夜。
还说这天，今天来听戏的人就很少，白柳忙活了一夜也没分到钱，败兴回家，没钱也没买什么吃食，灌了几口凉水就要上床睡觉，正在这时，就听到门外有人叩门，白柳起来打开院门，见是一个老者，提一盏灯笼站在门外，见到白柳是个礼问：“是白先生吗？”
白柳连忙还礼：“我是叫白柳，您是？”
那老者说：“我是我们府里的管家，今夜我们府老太太过寿办堂会，戏班唱的戏都不合我们老太太胃口，她老人家喜欢诙谐逗笑的戏份，戏班无人能唱，打听到先生精于此道，这不派我来请你。”
白柳从没唱过堂会，一时不知该说什么，低头沉吟，那老者会错了意，从怀里摸出几块银子递给白柳说：“先生，这些算是定银，哄的我们老太太高兴了还另有封赏呢！”
白柳第一次见到这么多银子，心花怒放，欣然前往说：“好，好，咱们这就走，我去找我们掌柜借身行头。”
老管家拦住他说：“我们那要什么有什么，一应俱全，你只身前往就行了。”
说着往后一招手，没留神哪里来了一乘轿子，四个轿夫，老管家把白柳让入轿中，就一起行了。
不一会儿到了一所深宅大院，穿廊过巷直把白柳抬到后花园，见这后花园搭了一座大戏台，雕梁画栋甚是华丽，戏台下是满满几桌宾客，正中央那桌端坐一个老妪，一头银发，簪玉鬓花，满身华服玉描金绣，慈眉善目一身贵气，身后各有两个婢女侍奉在侧，面前桌上摆满了珍馐美食，瓜果鲜蔬，其余桌上的应都是这老妇人的孙男娣女。
整个后花园挂满了灯笼，照的虽然光亮，可总觉得这光亮中有些灿白碧绿的颜色似有似无。
老管家躬身来到老太太身畔，低声禀报了些什么，那老妇人听了转头往这边看了一眼，微微点了点头，那老管家匆匆回到轿前，招呼白柳下轿，引他来到后台，白柳随老管家到了后台一看，见却是一应物事俱全，就是空无一人，就有些讶异，老管家和他说戏班只留了几个吹拉鼓手在戏台上等着伺候，其余人都先走了，催着白柳快妆扮了上场，旁边鼓乐自会配合。