刘封闻言,沉默片刻,道:“刘禅也是我看着长大的,他不是心黑手狠之人,未必容不下我。”
孟达叹道:“少将军啊,你怎么还是不明白!关键不在于嗣君怎么想,而在于嗣君身边的人怎么想!嗣君的资质我们都知道,不过是中下平庸之人。日后的朝政必将出于辅政大臣之手。而辅政之人将会是谁?无非是关、张、马、习、何、杨等人而已。这些人可有谁与少将军交好的么?恐怕关系最好的也不过何、习等泛泛之交而已,却有关、张、马等多人对少将军深恶痛绝。少将军若不早做准备,岂不是坐着等死吗?少将军死了不要紧,可死了多半还要背负叛贼之名,可怜家中娇妻弱子也要跟着同赴黄泉。”
刘封听得愤愤,道:“我并无意争抢什么,若是陛下要杀我这个儿子,我自然毫无怨言。但若是其他什么人想要我的命,那我也不会稀里糊涂地引颈就戮!只是孟将军,关、张、马等人大权在握,若真有那么一天,我们要如何才能与之抗衡?”
孟达笑道:“你我二人驻兵蓝田、峣关,距离长安不足二百里,比其余各军都近。只要能在朝中找到一二内应,到时候一旦有变,少将军领兵直入长安,掌控住新君,到时候少将军名正言顺进位为摄政王,关、张等人若干反抗,便是叛逆,反掌可擒。到那时,这锦绣江山自然皆由少将军掌控。以少将军之文韬武略,何愁不能安定社稷,扫平天下。”
刘封道:“然则我们在朝中并无内应啊!”
孟达笑道:“这个不难,如今的扶风太守彭羕智计出众,与我交情莫逆,可为强援。此外关羽傲慢,张飞暴虐,得罪的人极多。只要用心寻找,不难找到奥援。”
刘封闻言点了点头,当下二人达成共识,开始深入商议。
此时刘备也十分低调地接见了曹魏派来的使者和洽,双方经过一番唇枪舌剑,终于达成共识,暂时互不侵犯,共同对付刘贤。
当下刘备开始抽调兵马,准备袭击刘贤,只是粮草尚未调集齐全,故而一时未曾动兵。为探听刘贤虚实,先派李福为使去关东见刘贤。
此时的关东战场已经渐渐形成新一轮的均势,曹休、满宠、徐邈、孙邕、陈泰、桓范、谢祥、陈颖等人领兵五万,民夫近三万人,开始了千里大撤退,马超、傅彤、贺齐、王平等各军迅猛追击,一路围追堵截,双方经过连番交战,退至陈郡时,曹军的三万民夫尽皆逃散,五万大军也折损了近二万人,正穷途末路之间,曹彰领兵五千前来接应,一连击退马岱、王金、周凤、爨谷、陈肃五营汉军,便连大将王金都被曹彰临阵斩杀,因此接应得曹休等残军返回了鄢陵。
马超闻讯大怒,当即督率各军围了鄢陵,就于城下叫战。曹彰夷然不惧,领兵出城应战,双方便在鄢陵城下排开阵势,每日大战。虽然马超的武艺略占上风,但曹彰却胜在天生神力,悍勇成性,每每死战不退,因此大战七八日,始终未能分出胜负。
而在青州,赵累夺下平原、高唐二城之后,青州全境已经落入了汉军之手,再无一个曹军了。当下刘贤下令,抽调张任、鲜于辅两营八千兵马入冀州,去攻击馆陶,从界桥之南攻入魏军境内。
赵累则督率赖厷、卫毅、严畯、钟离绪、卫温等本部海军以及刘靖、董嗣、尤泉等步军共计二万五千余人整备兵马,做出一副欲要跨海共计辽东的假象。
中原局势的风云变幻让辽东的公孙晃、公孙渊两兄弟看花了眼,实在没有想到短短月余时间曹军就接连战败,眼看着曹军日薄西山,再不能成为自己的倚仗,而而赵累的海军又已经腾出手来,调兵遣将有进攻辽东之势,公孙晃、公孙渊顿时慌了神。
当下二人商议,欲要遣使向刘贤服软。思来想去,选中了老将柳远为使。柳远欣然从命,当下赶到踏津,乘船至青州,分派人手向杨祚传令,叫他不许与汉军交恶,随后才启程前往颍川寻找刘贤。
柳远沿途细细查看民生,只见被汉军夺取了近一年的青州人口虽少,但百姓却都安居乐业,道路两旁田连阡陌,虽然连日不雨,但官府组织百姓修筑水渠,打造水车,甚或是挑水灌溉,靠近胶莱河、密水、潍水、济水等地的农田都并未受到太大影响。
这也是因为青州现在人口稀少,百姓们的田地都是靠近水源的良田,十分便于灌溉。
柳远看的不住点头,然而等到进入兖州地界之后,饥民便即开始随处可见了,不过刘贤紧急任命的各地郡县官吏都在设立粥厂赈济灾民,百姓生活虽然困苦,但活命却不成问题。
当下柳远一边观察,一边暗自思量道:“汉军果然是仁义之师,注重民本。夺取一年的青州能够安稳,那么想必徐州、汝南也必定同样稳固,又有荆州、扬州的钱粮支应,稳定中原应该不成问题。中原百姓今年虽苦,但只要安稳下来,明年之后便该重新安定了。换言之,我辽东根本没有半点对抗刘贤的可能啊!”
当下柳远一边思量,一边加紧赶路,很快到了颍川,递上表文求见刘贤。
此时刘贤正皱眉与庞统商议中原的情况,原来在天下战事激烈的五六月间,各新近任命下去的中原郡县官吏的表文陆续送到,刘贤看视过后,发现了一个极为严重的情况,那就是五六月份整个中原都干旱少雨,尤其是冀州地区,已经连续二十七日没有下雨了,原本就因战争频繁而耽误了农事,如今又干旱,仅有的一点栽种下去的田地都干涸了,粮食减产必定会极为严重。
陈郡、梁郡、沛郡、济阴、陈留、东郡等兖、豫二州的郡县不敢遭遇了干旱,又遭遇了撤退途中的曹休、满宠之军的故意破坏,粮食产量也将会大为不足。
换言之,今年需要赈济的中原百姓恐怕会远远超过年初时候的预期。