八月初八，考生需提前一日入贡院。文弘和晓晨也不是第一回了，只是天还没亮，就翻来覆去在再也睡不着了。</p>
初六那日晚饭，吕氏早早地打听了灵州城外的寺庙，想着早些去排了队，抢头香，给文弘他们祈福。却是被文弘给呵斥住了，“娘，你就别贴乱了，人生地不熟的，回头我们还得担心你怎么没回来！”</p>
吕氏呆了呆，正在收拾碗筷，都没抬头看一眼，转身捧着木盆就走了。</p>
饭堂里，静了。文弘有些不知所措，他也是头回气着吕氏，不知道该如何是好。</p>
方氏只是长长地叹了口气。</p>
“我知道你们一个个地都大了，我跟你们娘都老了，惹你们厌了……”唐大海扶着桌子站起，捧着一碗剩下来的红烧肉，去了灶房。</p>
一进去，就看见吕氏正背对着大门抹眼泪。听着动静，慌地扯着袖子胡乱地擦了擦眼，转头才发现是唐大海，莫名地松了一口气。</p>
唐大海将碗放在灶台上，“你也别怪文弘，儿子也是你生的，儿子一个个什么性子你也清楚……这本就要是下场了，你又折腾个这么一出，这些年，有事无事地都往保国寺跑，花了多少银子自是不必说了……</p>
咱初来灵州城，这抢头香不晓得有多少，往年咱不是听说了不少有抢头香被打的……</p>
这要是出个什么事儿，文弘他们都不用考了……”</p>
吕氏眼里还噙着泪，听唐大海这么一说，也慌了。她是真没想那么多，只当还是在保国寺。</p>
“这，这，我哪想了那么多，只是想着菩萨保佑……”</p>
唐大海摇摇头，“这往后啊，保国寺都少去些吧，咱家也就那么点底子，你真当以为咱家能跟镇上的大户人家比了？在这灵州城，所有的家底也就只能在这灵州城置办几个宅子。</p>
不说娶媳妇了，就咱小闺女还要笔大嫁妆，总得比着春兰的来的，不攒些下来，等几个媳妇进门了，惹了嫌隙却是不好了……”</p>
吕氏原以为唐大海并不知道她经常拿了私房去贴了香油钱，这会儿被唐大海毫不避讳地说了出来，有些不知所措。“这几年不说别的，和和顺顺的，还不是我求了菩萨保佑！”</p>
“哪家过日子，没个磕磕碰碰的，你是说我当年，败光了家里的营生，才跑的勤的？”</p>
这么些年，唐大海从没提起过，受了田家的蒙蔽，才使家里艰难。</p>
吕氏闻言，吓得后退了一大步，急急地摆手，“我以后少去就是了……这都过去的事儿了，提这些做什么……”</p>
事后，文弘三兄弟都去找了吕氏，惹得吕氏竟是有些不好意思了。本就是就要下场了，还得因为他，心神不宁的。</p>
吕氏准备地都是宽粉条，搭了肉酱，盐。文弘几人都不是娇养着的，简单地下个面还是会的。</p>
考棚里很是狭窄，只有上下两块木板，上面的木板当作写答卷的桌子，下面的当椅子，晚上睡觉将两块板一拼当床。很是简陋，考一场就是受罪一回。</p>
吕小舅光是乡试就不知道陆陆续续地考了几回了，一中了举，第一句话就是，“我可不要再去考进士了！白白花了银子不说，还受罪！”</p>
文弘仔细地检查了一通，吕氏在一旁唠叨着，“这面要煮得熟透了，生的吃下容易闹肚子，影响了发挥就不好了！还有这肉酱可别拌得多了，咸着就不好了……”</p>
夏竹也跟着起了个大早，这是大事儿，这要是文弘和晓晨中举了，唐家也算得是耕读传家了。</p>
一路送着应考地三人去了贡院门口，人声鼎沸，一辆辆马车拥挤地停在门口。</p>
夏竹也是第一回见着那么多的秀才老爷，相熟的都在说着话，有些交好的，隐约听着像是在猜题。</p>
“考生这边排好，拿好考号！”一衙役大声地喊着，也不知道从什么地方出来的十几个衙役整顿秩序。</p>
唐家人抓紧时间又嘱咐了一遍，看着官爷一个个地搜查过去。到了文弘，唐家人都提着心，看着官爷一样样地检查过来，挥了挥手放行，才算是松了口气。</p>
一看后头接着的是晓晨，这放下的心又提了上来。</p>
“三天后再来吧……”渐渐地有家人散了。</p>
“等等，等等……大人，等等学生……”一书生凌乱地跑过来，也幸亏，这一路上散了些来送行的。</p>
唐家也本打算着散了的，“这个是没改上的？”</p>
“大人，学生接住在城外的土地庙，一路赶来，险些耽误了考试的时辰，大人，这是学生的考号……”整了整衣衫，恭敬地递上考号。</p>