民国二十六年（一九三七年）十二月一日，从上海挥师北上的日军部队乘胜追击，很快就攻占了江阴要塞。
同一天，日本参谋本部根据上海派遣军司令松井石根提出来的要求，当日就下达了大陆令第八号：“华中方面军司令官须与海军协同，攻占敌国首都南京”，至此，南京保卫战正式打响。
日军第十军遵照方面军下达的作战命令，部署了第一一四师团，沿着溧阳、溧水公路向南京南部方向，保持着攻击的态势快速挺进。
与此同时，日军第六师团沿着广德、洪兰埠公路，在日军第一一四师团的后面，也朝着南京南部方向保持着攻击的态势前进。
而日军的国崎支队，则是沿着广德、郎溪公路攻占了太平（当涂），随后又渡江迂回至浦口附近，切断了南京守军北退之路。
紧接着，日军第十八师团又经宣城向芜湖发动了进攻，阻断了南京守军西退之路。
至此，当时作为民国首都的南京城，几近形成了被日军主力部队包围的态势，守卫南京城的中国守军，几乎已经成为了日军部队的“瓮中之鳖”，自然，对于中国守军也极为不利。
从一九三七年十二月三日至六日，经过了四天的激烈战斗，日军正面的第十八师团和第九师团，突破中国守军第八十三军及第六十六军的警戒、前进阵地，顺利占领了了句容，突击至句容以西的黄梅、土桥及湖熟镇一带，并有一部兵力由右翼深入到孟塘、大胡山附近。
此外，日军第一一四师团也突破了中国守军第七十二军及第七十四军的警戒、前进阵地，顺利占领了溧水，挺进至溧水以北之秣陵关、陆朗镇及江宁镇一带。
在这个时候，日军右翼的天谷支队和第十三师团，则是正向镇江、靖江进攻中，左翼的第六师团正向秣陵关前进中，国崎支队和第十八师团正向当涂、宣城发动了进攻。
一九三七年十二月六日下午，南京卫戍司令长官部发现日军迫近第一线阵地，日军第十六师团一部已渗入至汤山镇左侧后的胡塘、大胡山附近，急令第三十六师速派一个步兵团进占麒麟门附近阵地，以掩护第六十六军侧背，并阻止该敌继续渗入。
随后，又电令在镇江的第七十一军、在镇江及东昌街一带的第八十三军迅速向南京转移，以增强南京的防守力量，还规定第七十一军转移后，镇江要塞由第一零三师代师长戴之奇指挥。
同时，又令第二军团（第十军）刚刚抵达南京栖霞山附近的第四十一师推进至龙潭、乌鸦山地区，以掩护第七十一军及第八十三军转进，并保持与镇江的联系。
由于当时南京已成为了一座围城，即将变为战场，老蒋于当晚召集少将以上军官开会，于十二月七日清晨五时四十五分乘飞机离开南京，飞赴江西，转武汉统帅部。