据说薛家堡堡主，江北大豪薛连山已经发布武林贴，悬赏缉拿凶手，并愿以五万两银子为酬。
一石激起千层浪，江北群雄闻风而动。
另有传言说，此事是江北谢家所为。毕竟这一堡一世家，正在为争夺江北的霸主地位彼此明争暗斗，而且距离一个月后的落耳山决斗，已经为期不远了，这种时候剪除掉薛连山的一条臂膀，符合谢家利益。
但不知为何，连着三四天过去，到目前为止，处于风口浪尖的谢家一直保持沉默，没人出来辩解，这就更证实了这一传言。江北群豪纷纷猜测，薛连山会不会直接上谢家登门寻仇？
午后，酷热难耐，烈日当头。
一个头戴遮阳笠的身影出现在夏家村。
看着化为一片焦土的村落遗址，叹息不止。
走到一株粗壮无比的柳树下，掀开覆盖着青草的暗板，露出下面的地洞。他纵身跃下。
地洞很宽敞，阴凉潮湿，但跟外面的酷热相比，这里显得相对舒适一些。
一处干草垫起的床铺上半躺着一位老人，盘着发髻，插着一根道家的黄木簪，眼窝深陷，面黄肌瘦，身着葛衣，旁边的矮木桌上摆着一只瓷碗，里面装着多半碗黑乎乎的药汤，药味弥漫。
来人摘下头上的遮阳笠，露出年轻面庞，漆黑剑眉，一双虎目炯炯有神。他叫简锋，是病榻上老人的徒弟。
“师傅，您又没喝药。”
榻上的老人病恹恹，见到简锋，强打精神，刚要开口，一阵剧烈咳嗽。
简锋赶忙上前，坐在旁边轻敲老人的后背。好半天，才缓过来。简锋责怪道：“嘱咐你好好吃药，总是不听。这样下去，您的伤势只能愈来愈重。”
老人虚弱道：“为师的身体为师自己清楚，伤及根本，药石之力有限，只能靠着内息慢慢调养，好了不说我的事情了，你呢，此行结果如何？”
“薛义死了，还是什么也没问出来。”简锋懊丧道。
老人宽慰他，道：“凡是戒急戒躁，这件事情急不来。对方计划周密，只能捋着蛛丝马迹慢慢调查。”
简锋烦躁道：“我明白，可是……”狠狠捶拳在掌心，愤愤不已。
老人改变话题，“这件事情暂且不谈，锋儿，你回来已经月余，将来有什么打算？”
“报仇。”
“我是说除了此事以外。”
简锋目光茫然，摇摇头。
老人道：“像你们这样的人，经过上官推荐以后，不是有进书院的名额吗？”
简锋道：“我没想去。”
老人道：“为什么？当今朝廷，仍是儒家治天下，以文载道，方是长久之计。”
简锋轻蔑道：“我讨厌那些整天耍弄笔杆子的人，满腹酸腔，现在的朝野上下已经被他们这些酸腐文人弄得奸臣当道，民怨四起。与其加入书院，不如身入江湖，当一个刀客。快意恩仇，杀尽天下那些为恶害民的小人。”
老人看着他，沉默半晌，最后无奈叹道：“夏家村一百八十三口的血仇，本不应该由你来背负。让你从军历练，本意是想你磨练意志，没想到倒是使你的杀性更重了。错在为师啊！”
“不，师傅。您没有错。我不是杀性重，更不会滥杀无辜。”简锋虎目神光迸射，满腔的杀意弥漫，难以抑制，悲昂激愤道：“夏家村的青壮为了社稷河山，全部壮烈战死在疆场。而他们的家人却遭人屠戮。满村皆灭，鸡犬不留。这等恶毒之事，岂有天理？不能有人做了错事而不受惩罚，如果不报此仇，那些在天之灵又岂能瞑目？”
“锋儿，你……”
“师傅，您不必劝我，我意已决。”
“好吧，师傅不阻拦你，接下来你打算怎么做？”
“一个月后，就是谢家和薛家堡的决斗之期。按照师傅您的说法，当日屠村的时候，江北六大派都有人参与。我一个个地去找也不是办法，薛义的事情如果再次发生，线索还会断掉。所以我想去落耳山。决斗当日，江北群豪肯定很多人去看热闹。到时候我就当场挑战那些有嫌疑的人。当众逼问他们。众目睽睽之下，不怕他们不吐露事情。”
“慎行，那样你会激起众怒的，那些人会杀人灭口。”
“不怕，我就是要让他们杀人灭口。我要将夏家村的惨事公之于众。”
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