相隔十一个时区，美国伊利诺伊州，卡塞尔学院本部。
深夜，图书馆二层中央控制室，灯火通明。
曼施坦因站在巨型3d投影前，5米多高的虚拟地球悬浮在他面前，随着他轻轻挥手，虚拟地球会迅速地转到他要看的位置。
那种感觉就像是神在摆弄自己的造物，令人有挥斥方遒的快感和权力在握的喜悦。
只不过曼施坦因此刻一点都不享受，他很想死。
幽蓝色的‘地球’表面同时有七八处红光闪烁，警报声此起彼伏。
整个中央控制室充斥着快速敲击键盘、打印机工作、机械密码机翻译密电等嘈杂声，压得他脑袋都快要爆炸了。无论白天还是黑夜，这间控制室里都是这个气氛，而今晚轮到他这个老倒霉蛋当值班教授。
多达七十名专家及实习生在这里工作，每个人同时面对好几台终端，诺玛把世界各地跟学院有关的信息都抓取过来，最终由人力一一分析决断。
曼施坦因捏着眉心，听耳边传来的一道道令人吐血的汇报，即便耳膜鼓胀，也耐心给出确切的答复。
直到一阵急促凌乱的脚步声传来，控制室的门被人用力推开。
冯·施耐德拖着古德里安匆匆而入，这两个最没义气的家伙把他一个人丢在这里顶缸，按道理不会好心回来帮忙的。
古德里安大概是被从窝里给抓出来的，老习惯还戴着顶皮卡丘图案的睡帽，两眼迷迷糊糊的。
“出事了。”冯·施耐德简明扼要, 开门见山。
曼施坦因一把抓下古德里安的睡帽扔在旁边，表情凝重起来, 这个事件无疑非同一般, 冯·施耐德之所以从学术研究转为执行部负责人, 是他的确在执行上有天赋。对于他这种人，不是严重到一定程度的事情, 不足以称为‘出事了’。
“我们在中国丢失了一份秘密资料，迄今为止还不知道下落。”冯·施耐德的声音低沉嘶哑，让人毛骨悚然。
曼施坦因一听, 顿时不以为然地‘嘁’了声。
他心说丢失一份资料算什么，你俩一个顶着皮卡丘呼呼大睡去了，一个借口要修改论文，剩我一个人在这里顶了整整十二个小时！
在这十二个小时里，我为你执行部分布在世界各地的七个行动组擦了屁股、支付了高达十二万美元的善后款项、阻止了一起枪战、解决了一场子虚乌有的核武危机而你现在急匆匆地跑来, 就是为了跟我说丢了什么资料？
玩呢？
‘啪’的一声, 一份文件被冯·施耐德拍在桌上。
曼施坦因一眼扫到封面上的暗红色印章, 因为加班而浑浑噩噩且忿忿不平的脑子好像被人泼了一盆凉水, 瞬间清醒了。
印章图案是一条巨蛇头衔着尾围成一个圈，鳞片宛然，中间是粗黑体的两个字母‘ss’。
这是顶级编号，卡塞尔学院的任务和血统一样分不同等级，优先级从高到低，分别是abcdef, 而超越等级之上的特殊任务则定为s级。s级任务很少出现，在三峡水库对龙王诺顿的作战‘青铜计划’就是s级。
而‘ss’这种级别则是例外中的例外，未必比s级更重要，但极其特殊, 这类任务由校董会直接下达, 不通过校长昂热。
曼施坦因沉吟道：“什么资料这么要命，让那些藏在幕后的校董们也坐不住了, 难不成是他们的绯闻？”
“是的, 校董会要的东西。”施耐德缓缓点头。
……
“什么，遗失资料的人是顾教员？原本安排的交接人选是路明非？”
当从冯·施耐德嘴里听完事件的大致脉络后, 曼施坦因傻了。
两个新人，甚至一个比一个不靠谱，不然怎么会发生中途改变交接人的情况？最主要的，诺玛竟然同意了？
是他熬夜加班把脑子累糊涂了, 还是这个世界疯了？
“明非有先见之明啊。”古德里安思路清奇地说。