吕布在袁绍起兵之后，按照贾诩留下的锦囊妙计，自己率领三千人马前往邺城，牵制住田丰镇守冀州的主力。
同时派张辽、郝萌、曹性、成廉、魏续、宋宪、侯成七将，各领一千人马攻城略地，准备短时间内先夺取魏郡。
数日后，吕布兵临邺城，列好了阵势之后，催马而出，耀武扬威的拿画戟指着门楼上的田丰，单搦他出城来战。
田丰简直要气炸了，我就一个文人，拿什么和你这武夫单挑？气得在门楼上指着吕布骂道：“你两面三刀的逆贼！袁公待你不薄，何故又背主反叛？”
“哼哼！”吕布冷笑道：“之前袁绍利用我讨伐张燕，我身先士卒、冲锋陷阵，不知立下了多少功劳。没想到袁绍反要害我！难不成，我还老老实实等他来杀？”
“哼！明明是你背主自立，还敢狡辩。”
吕布见田丰这番忠臣做派，拿画戟指着他，“田元皓，你也别说风凉话！袁绍是什么人，你我心里都明白。你等着吧！我之今天，就是你田丰的明天！我看你死到临头的时候，是走是留！”
田丰不愿意和他多说，本着小心谨慎的态度，没有立即和他开战，而是谨守城池，派人去给袁绍送信，派一部分人马回来援助。
没想到，这恰恰合了吕布的心意。
田丰之所以写信给袁绍，是想让他控制点和公孙瓒大战的规模，甚至延后这场决战，先调回一部分人马，除去吕布、张扬这两个隐患。而且有吕布这么一闹腾，先前被打得躲到太行山一些山谷里的黑山贼，说不定会卷土重来。这样的情况下，袁绍如果再执意跟公孙瓒决战，说不定便会是冀州的大危机。
没想到袁绍看到田丰的书信，却会错意了。别看他安排田丰镇守老窝，看起来信任有加。但他这种内心多疑而且出身官僚世家的精英子弟，对自己的手下并不会完全信任，哪怕自己的子侄也是如此。他唯一能够信任的，只有自己驭下的权术。
所以一看田丰的书信，他当这是变相的朝自己请示到底是打是和。在袁绍心里，吕布就是个武夫，根本算不得什么大敌。所以便做出一副明主的姿态，亲自写了一封书信，让田丰全权处理邺城那边的事，今后就不要向自己请示了。
可在袁绍的手书送到邺城之前，田丰接到探子来报：“吕布亲自领兵夺取了魏县的同时，又分七路兵马攻略城池：成廉领一军取黎阳，魏续一军取繁阳，宋宪一军取阴安，侯成一军取元城，郝萌一军取馆陶，曹性一军取清渊，张辽一军取斥丘。两三天内，魏郡十五县吕布已经连夺其八。同时，原本依附主公，驻扎在魏郡内黄的於夫罗，见到有机可趁，再次背信弃义，现在已经领部众前往清河劫掠。而那些被打压了很久的黑山贼，也纷纷趁势而起，在紧邻太行山的赵国、常山国攻城略地。”
田丰一听头都大了，他知道，仅凭吕布、张扬是绝对想不出这样的策略，就是不知道谁在给他出谋划策。
两天之后，田丰收到了袁绍的回书，看到里面充满了官僚主义的措辞，田丰无力的长长叹了一口气。
这时候他忍不住寻思，袁绍还没做出点名堂，就已经体质腐朽臃肿了，颍川、河北、汝南等等几个派系林立，互相争个不停。而且袁绍观念陈旧，处理军国大事任性妄为，虽然现在看来手底下人才济济，南征北战所向披靡。但估计也就风光一下，然后便跟腐朽的大汉朝廷一样崩塌。
知道袁绍也不可能回来了，田丰没有办法，想着先和吕布决战，等战胜了吕布之后，再慢慢的平定叛乱吧。
第二天清早，天气格外的晴朗，长空万里无云。
有斥候飞报田丰，吕布率领三千人马离朝邺城杀来，田丰引兵三万来到南门外，早早列好了一个方阵准备迎敌。
吕布原本以为还和前几天一样，对方会呆在城中不肯出来。待看到远处旌旗招展，绣带飘扬，早已布置好了一个方阵等着自己的时候，他心里激动坏了，急忙领兵先发起了冲锋。