袁术败得这么惨烈，他同父异母的哥哥袁绍自然不会坐视不理，于是让颜良、文丑、淳于琼各领两万大军攻入了兖州，积极的抢夺弟弟的地盘。
袁术到了这四面楚歌的田地，只能领着新招募的十万人马，裹挟着陈王刘宠一路南下，放弃兖、豫二州，渡过淮水，转战淮南，攻入了扬州的庐江、九江二郡。
就这样，在群雄并起之际，第一个中原霸主还没来得及辉煌，就如此惨淡的离开了。
而曹操，帮助陶谦打了一仗之后，得到了两个月的军粮，这对他当前缺粮的窘境总算有所缓解。再加上程昱‘神活’的能力，总算可以再呈两三个月了。
就在曹操准备撤走之际，陶谦把他请进了府堂，然后领陈登取出印信，亲手捧到曹操的面前，说道：“老朽年迈，此次几乎给徐州带来大难，幸亏有孟德前来相助，才能度过眼前这难关。可吕布今日虽去，养足气焰之后定会再来。到那时，徐州的百姓就威矣！公德高才广，若为徐州之主，定可保障徐州百姓无虞啊！”
陶谦虽然有几分计谋，但也就是中上之资，又怎能和足智多谋的曹操相比？
曹操心中念头电转，便知道这个印信烫手，当前接不得。
没有一定的付出，又哪有所谓的和平交接？如果现在接了这枚印信，那可就欠陶谦的人情欠大发了。到那时，无论人家说什么，自己都得慎重对待，否则一个不好，那就会传出忘恩负义之名，那做什么都得处处掣肘，十分的困难。
而且，这徐州的豪强势力盘根错节，全盘接到手中之后，只会更加的复杂。到那时，有陶谦掺杂其中，又很难对那些人下手，自己被拴在徐州，只能给人家当守土之犬了。
曹操瞬间洞悉了这个阴谋，急忙让开，推脱道：“陶使君万万不可啊！在下才疏学浅，又有什么能力治理此大州？况且北海黄巾尚未完全平定，我也不敢擅离啊！”
陶谦一看对方这么大反应，虽然不知曹操说得是真是假，但也明白自己的算计行不通了。只能心里暗暗叹息，退而求其次的说道：“既然孟德你不愿要徐州，那老朽还有一事相求。徐州琅琊，北临北海，南接东海，来往两地都很方便，还请孟德你暂时驻军于此，那也能对吕布有所震慑。”
曹操对周围形势十分了解，知道这琅琊国人口五十多万，也是个大郡。而且说是暂住，实为送给自己了，也不用欠他多么大的人情。因此没再推脱，十分痛快的点头答应了。
等曹操到了琅琊之后，陶谦也将治所从彭城迁到了东海郯县。有了曹操在旁翼护，就算得罪吕布他也不怕了，到这时，陶谦总算松了口气。
而袁绍在吞并了大部分兖州之后，实力大增，又想起了之前陶谦倒向袁术之事，便想着伐灭此人，夺取徐州，进一步扩大战果。
沮授急忙劝谏道：“主公，如今您最大的敌人是公孙瓒，徐州陶谦虽然黯弱，但如今还未消化兖州的战果，再夺取此地的话，那就很难再分心他顾了。再者，如果公孙瓒趁此机会和陶谦联合，那我们就要被动了。”
袁绍听了十分不忿：“难道就让这伪君子逍遥快活不成！”
“主公息怒，不妨您再给他修书一封，他之前被袁术耍弄，这回拉拢肯定成功。而且这陶谦和袁术、吕布，都算是有了仇怨，这样一来他们在徐、豫二州争持，主公您正可以腾出手来伐灭公孙瓒。等平定了幽州之后，再除陶谦也不迟啊。”沮授连忙劝道。
袁绍听了这话，觉得到时背后捅刀子，也确实和解气，遂大笑道：“公与之计甚善！好！就按此计行事。”说完又修书一封，遣使者送往徐州，很快和陶谦结成了盟友。