“各位维卡多公民：发现以下动物的踪迹，请立刻向凯克米拉的守卫室报告情况：两只绿眼踩雪猫，脖子上系有罗迪斯法编织的金线。六只南波契血统的矮脚马，四蹄纯白，屁股下方有仪仗队编号。两对身长六尺的象狗，左耳后有凯克米拉动物园的标记。提供线索者可获二十维克银。送还者面议奖赏。注意：从东雷兹，西雷兹，班比纳和河边的公民依然需要接受两位士兵搜身和红牌以上法师的魔气检测才会被允许进入凯克米拉。”——《维卡多凯克米拉区霜月公示，第67条》………………涅塞把公鸡和母鸡的数目清点清楚，准备把夜鸦堡的杂役房改建成简易的鸡舍。他刚开始犯了点基础的错误，把鸡鸭鹅放在了一起，小鸡早就被赶在角落里瑟瑟发抖，鹅狂挥翅膀拍打鸭子，大中小三种羽毛动物扑棱棱来回起落，各种叫声几乎冲破脆弱的木制房顶，简直不忍耳闻。涅塞知道自己的存在让这种情况变得更糟了——他怀疑这些动物有些地方比人类更敏感，不论他变成多友好的模样，也能闻出来者不善。他放弃凑合一下的想法，把床板家具拆开，为它们分别设置隔断，铺上稻草，预留了些位置之后，又把窗户封到合适大小。他有些担心它们受不住人类的咒语，便没有使用。这额外的设计让这部分工作比预想中多花了半天时间。房间里的每一寸都即乱又吵。一个原先的高阶术士无论如何不应该来到这种地方。但他完成的非常耐心，没有任何不悦。天刚擦黑的时候，涅塞带着满身绒毛走出被毛烘烘的气味充满的房间，扫了一眼靠墙的长凳上坐着的半精灵。薇妮已经坐在那有一会儿了。他进去了多久，薇妮就坐了多久。半精灵两腿靠在一起，看着远处，绷带上方的眼睛没有焦点，两只健瘦的脚腕上戴着涂了法力油的脚镣，中间坠着一颗红宝石。法力油上附着封闭肌肉和束缚的咒语，一共四种。它们在普通的光线下看不见，但涅塞对他们非常自信，远超于对那精钢打造的实体枷锁——他的束缚法咒一直都是他的强项。强项永远都会是强项。正是它们的一次超常发挥为他带来了现在的生活。他眼睛转向半精灵目光的朝向，一瞥，又很快转了回来。“久等，才弄完。”他靠近她的脸，直直地盯着裹着一侧脸颊的绷带——今天早上新换的，泛着一股好闻的草药气息，然后才念出法咒解除了定身束缚，“我们之前说好，你会帮我检查工作，看看有什么疏漏。”他花了三天时间才让薇妮重新跟他开口说脏话之外的词，手臂和背上平添了许多抓痕，脖颈也被她咬伤。还好，那种难堪的情形已经是过去式了。现在他肩膀上的伤口已经结痂。“恶魔对鸡棚很不在行吗？”薇妮扯了下嘴角，慢悠悠抬起一只手。“不止，我对马厩和牛棚也很不在行。”涅塞扶住她的手，带她进入身后的房间。鸡鸭的叫声立刻又充满了耳朵。半精灵踢了踢地上散乱的稻草，向他示意了喂食槽和水槽的位置，发出嘲笑，“你打算让它们吃空气过活？”“这点知识我还是知道的。”涅塞拿出了个铃铛，摇了摇——那只是个声音特殊化处理过的普通铃铛。随着铃声响起，两个只到他们腰间的黄皮地精摇摇晃晃地走了进来，头顶着比自己脑袋还大三倍的瓦罐。两个瓦罐一个里全是清水，另一个里面则盛着满满当当的麦粒。顶水的地精乖巧地把瓦罐放在墙边。另一个地精则把麦粒倒进地面的一条细细的沟槽里。涅塞又用一道干净的法术在它的隔壁噼开另一条沟槽，自己弯腰把水倒了进去。两个地精在旁边站的笔直。“我从来没有见过听话的土地精。”薇妮斜眼望着地精努力伸直的腿弯，“所以你控制了他们。你现在无所顾忌了，是吧？”“土地精的身体很皮实。脑袋却很活跃。太活跃了——以至于他们做不好任何事。”涅塞抓过一根长木棍，点着地面，专注地为粮槽分流，“这是我从一本恶魔书籍上学到的。”“它有没有说半精灵是很差的生活伴侣？”“不会比我还差的。”涅塞丢掉木棍，在薇妮的手背上亲了一下，“我的恶魔老师也找到了伴侣。我一直在想这件事。这足以说明我们之间的差距没有那么遥远。”“你一直在想这种事？”薇妮的一边眉毛弹了一下。“你真是完全把他当做偶像。多么愚蠢的模彷啊。”“随你怎么说，薇妮。我记得你还说过，我很善良。现在你也可以继续这么说下去。随你便。我不会再和你做幼稚的争执了。”涅塞摇摇空出来的那只手，两只地精立刻温顺地跟在他身后。“他只是一直走在我前面。现在该我用力跟上了。”他拉着薇妮的手走出鸡舍，绕着庭院的内墙转悠。厚实的落叶在脚下开裂，发出咯吱声，荒凉而浪漫，如果不是脚镣也同时在哗啦作响，他们看上去更像一对亲密爱人，而非囚犯和狱卒。薇妮的手冰凉僵硬，涅塞一点都没放松，牢牢地把它攥在手心。他踏上黄石台阶，走过满是蜘蛛网的一片门廊。挥出一阵风，把蛛网撕破，想了想又把它恢复。“还是要带上蜘蛛吧。再加上二十种左右的昆虫。”他若有所思，转过头，“你说呢，薇妮？”“我想知道你在非人种族里会如何选择。”薇妮仰过头，瞟了两只土地精一眼，“它们已经加入了你的名单吧？”“矮人。精灵，都会有。放心。”涅塞拨了一下她的头发，换得了轻拍似的一巴掌——有个咒语专门能把她的体术降到十分之一——他揉揉脸，又摸了摸薇妮的脸，“你呢？半精灵呢？”“我只怕你凑不够十个。”薇妮啐了一口。涅塞把脸上的口水擦掉。继续拉着她巡视夜鸦堡，说着新的储存区域规划。这个他度过了少年时光的地方已渺无人烟。方圆十里都被设为了禁区。夜鸦堡作为恶魔无光者诞生，又再次现身的地点终于引起了人们的畏惧，黑钥匙忍痛放弃了这个已经颇为成熟的据点，所有的术士和学徒也早已撤出。直到越过森林，过了笔尖河，朝着维卡多方向的村庄才开始有零星的农家。各种禽类就是从那里抓来。