张自忠:为国捐躯的最高将领
葛维樱
1940年5月16日晚，日军汉口广播电台突然中止正常广播，插播一则惊人消息，称日军39师团在当日扫荡湖北宜城沟沿的作战中，向中方33集团军总部发动了决定性打击而将其消灭，在遗尸中发现了张自忠总司令及其下属幕僚、团长等多人。
当时正在上海照顾病重母亲的小女儿张廉云的第一感觉是，这是敌人故意制造的谣言。因为之前听过许多日军方面不实的报道，张廉云不相信这条消息。直到叔叔流着泪、哽咽良久，说出一句“你父亲已经不在了”，她才知道一切都是真的。一个月前，廉云得到两年未见的父亲的电报，让她和姐姐去前线看望父亲，已经收拾好行装的廉云无法接受这个事实。两个月后，张自忠夫人病逝，“弥留之际，叔叔大声在母亲耳边告诉了她父亲去世的消息”。
对张自忠的最后时刻，历来众说纷纭，有人说他战死，有人则倾向于认为，张自忠眼看日本兵冲向自己，重伤的他无法忍受侮辱，拔剑自戕。“我不相信父亲是自杀。”在北京接受记者采访的张廉云说，按照父亲的性格，只要还有一口气，就要和日本人拼。很多次打仗他都鼓励部下:“我们撑不住，日本人更不行了，就看谁能坚持到最后，谁就是胜利者。”因此对自杀说，张廉云坚决摇头否定。
1940年5月15日，张自忠率领的1500余人被近6000名日寇包围在南瓜店以北的沟沿里村。至下午3时，渐渐下起雨，张自忠身边士兵已大部阵亡，他本人也被炮弹炸伤右腿。部下几次提醒司令撤退，张自忠怒骂:“我奉命追截敌人，岂能自行退却！”“今天有我无敌，有敌无我，一定要血战到底！”连长王金彪用头抵住张自忠胸膛，恳求司令撤退，自己死也守住这里。王很快牺牲。在敌众我寡的情况下，张自忠率部竟将蜂拥而至的日军阻于山下达两个多小时。张自忠不顾自己伤势严重，提起冲锋枪亲自杀敌，但随即引来敌人的扫射，他身中数弹，血如泉涌。此时，他命令其他人立即撤退，为了不使自己拖累大家，他拔出随身佩带的短剑刺向自己，但被卫士抱住了。他躺在地上，很平静地喃喃自语:“我这样死得好，死得光荣。对国家、对民族、对长官，良心很平安，你们快走！”转瞬间，大群日兵已冲到面前。
日军231部队战记则记载了随后的惨烈:“第4分队的藤冈一等兵……端着刺刀向敌最高指挥官模样的大身材军官冲去，此人从血泊中猛然站起，眼睛死死盯住藤冈。”当冲到距这个大身材军官只有不到3米的距离时，藤冈竟被中**人射来的眼光吓得愣在原地。这时，第3中队长堂野拔枪击中了军官的头部。藤冈“像是被枪声惊醒，也狠起心来，倾全身之力，举起刺刀，向高大的身躯深深扎去”。两个日本军人发现这个人身上的“第一号伤员证章”，还有一支金笔，上面刻着“张自忠”三个字。两人大为震惊，不禁倒退几步，恭敬地敬了个军礼。日本军医用酒精仔细清洗遗体，并包扎好伤口，郑重装殓，放进赶制的棺材里。此棺被葬于一处山坡上，并立墓碑，上书:“支那大将张自忠之墓”。