就在我们为如何渡过这个荒年愁时从徐州传来消息陶谦挂了。在临终之前竟然将徐州牧私授于刘备而吕布也带着残军逃到了徐州被刘备安置于在小沛。
原来是我军刚把吕布赶出濮阳之时已六十多岁陶谦在徐州得了重病病床之上的陶谦请了糜竺与陈登议事。
糜竺说：“曹兵之去是因为吕布袭兖州的原故。今闻吕布已败曹兵来春又必至矣。府君两番欲让位于刘玄德是府君身体尚强健所以刘玄德才不肯受；如今府君病已沉重正可就此而与之玄德不肯辞矣。”
陶谦点头称好使人来小沛请刘备前来。在病榻之上将徐州牌印交给了刘备刘备推让关羽、张飞两人再三相劝。玄德乃许权领徐州事；使孙乾、糜竺为辅陈登为幕官；尽取小沛军马入城出榜安民；一面安排丧事。玄德与大小军士尽皆挂孝大设祭奠祭毕葬于黄河之原。同时将陶谦遗表申奏朝廷。
曹操在鄄城知陶谦已死刘玄德拣了便宜平白得一州之地已自领了徐州牧大怒道：“我仇未报汝不费半箭之功坐得徐州！吾必先杀刘备后戮谦尸以雪家仇！”就要起兵去打徐州。
荀彧劝谏道：“昔高祖保关中光武据河内皆深根固本以制天下进足以胜敌退足以坚守故虽有困终济大业。明公本事兖州且河、济乃天下之要地是亦昔之关中、河内也。今若去取徐州多留兵则不足用少留兵则恐袁氏兄弟乘虚寇之是无兖州也。若徐州不得明公安所归乎？今陶谦虽死已有刘备守之。徐州之民既已服备必助备死战。小沛之吕布也厉兵秣马明公弃兖州而取徐州是弃大而就小去本而求末以安而易危也。愿熟思之。”
曹操说：“今岁荒乏粮军士坐守于此终非良策。”
荀彧道：“不如东略陈地使军就食汝南、颍川。黄巾余党何仪、黄劭等劫掠州郡多有金帛、粮食、此等贼徒又容易破；破而取其粮以养三军朝廷喜百姓悦乃顺天之事也。”
听了荀彧的建议后曹操大喜便留夏侯、曹仁守鄄城等处自引兵先略陈地不但将汝南、颍川两地何仪、黄劭领导的黄巾军歼灭夺到了金帛、粮食无数。还招揽到了许褚为都尉以及许氏宗族数百人。汝南、颍川悉平。
曹操平了山东表奏朝廷朝廷加封曹操为建德将军费亭侯。
当时在朝廷之中李摧自任为大司马郭汜自任为大将军二人横行无忌朝廷无人敢言。时任太尉杨彪见了曹操的奏章后暗奏献帝道：“如今曹操在兖州拥兵二十余万谋臣武将数十员若得此人扶持社稷剿除奸党天下幸甚。”
（待续）