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姜佛桑去到二堂，叫了个门吏来问话。
对着女主人，门吏自是知无不言，“五公子想是又去剿匪了。”
巫雄民风彪悍，又是边郡之地，历来多发盗匪。这些人藏了一冬，许是存粮见底了，自入春以来动作频频，不止拦路横抢，还撬门入室搜劫，甚至屡伤人命。
散兵游勇尚且不是最头疼的，更有那称霸一方的巨匪，团伙为乱、横行无忌，便是面对官兵亦敢持械相抗，才是真正的大患。
萧元度对小偷小摸的案件不敢兴趣，唯独对剿匪上心。
“上个月，有刘金、刘立山纠伙抢劫蒋家庄蒋乡绅家，百二十人，各自携带刀棍，沿途还焚劫了四五个村落，一路召集裹挟乡民入伙。五公子率领兵役于要道截拿，击毙拒捕者四十余名，拿获首从各犯百余名……”
“半月前，有匪徒数百，假冒行商，将高家庄抢掠一空。五公子亲自带兵赶往查拿……”
“七日前，有邱武纠伙七十九人行劫县属殷富五家，事主率家仆追赶，被歹人用刀刺死。五公子……”
姜佛桑打断他：“我只问他今日又去了何处？”
“这……”门吏有些为难，他说得这些都是在县衙大门外张贴告示过的，“五公子今日去何处剿匪，小的真不知晓。”
姜佛桑让人去叫冯颢，结果得知冯颢一早就随萧元度出了府衙。
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在姜佛桑寻萧元度的当口，萧元度带着一干府兵已在城外游猎了半日，包括被他临时揪来的冯颢。
冯颢一直觉得这个五公子对自己有些针对，又疑心是自己多想。
今晨他正在部曲居住的院舍练武，五公子经过，直接走进来，讲了些莫名其妙的话后，勾肩搭背将他带出了府衙，说要干票大的。
他本也没有拒绝的余地，只没想到所谓干票大的就是游玩射猎。
眼看天色将暗，冯颢驱马上前：“五公子，该回了。”
萧元度高踞马上，闻言似笑非笑，“怎么，怕找不着路，还是怕有人担心？”
“……”冯颢不知该怎么回答。
萧元度哼了一声，转头打了个呼哨。
远处，黑獒疾奔而来。
萧元度慢悠悠补了句：“今夜不回了。”
冯颢震惊之余，愈发摸不着头脑。
夜渐深了，星夜下，一队人马疾驰，目标是十数里外的四方寨。
四方寨的寨主是素无恒业的胡福泽与胡福禄两兄弟。这二人生性犷悍，又游手好闲，极好结交匪类。后与邻人闲聊起意，便约定各自邀请平素相识之人行窃为匪。
最初入伙者者只有十二人，后聚集至五百余人。随着团伙人数逐渐增多，大寨主胡福泽不再满足于偷窃，为了多分脏物，他开始带领手下寨众由窃转匪。
谋财害命、绑架勒索、杀人越货、占山夺寨……盗匪惯常做的事一件不落。四方寨就是如此来的，寨内原有亲族一百余口，全被这伙人刺心透脑而死，手段之凶残令人发指。
实力日盛，四方寨便开始大批购置刀兵，还将人马分作两股，由两个头领互相配合行动，并有专人经管分赃账目。又仗着地利，竟敢与官府持相抗衡。
上任巫雄令剿过多次，双方各有死伤，直至他离任这一癣疾也未能除去。
年前这帮人又犯下大案，二寨主胡福禄率匪众将西山陈姓抢劫一空，并有奸淫毙命重情。