接连三日，便在莫名的惊喜中过去了。秦苏掰着指头数日子，对八月初三充满期待。
这一日正在房中给胡不为喂饭，一个冒失的小厮门都不敲，直接推门进来，喘着气传话：“秦小姐，胡公子……被查少爷推到花池里……呼……呼……你快去看看……”
“什么！？”秦苏一惊起座，手中捧的老参鸡汤泼出一小半，洒在胡不为身上。“他在哪里？！”
“在前面花池，胡公子和查少爷在池边玩耍，不知道怎么就打起来了……”
秦苏心慌意乱，将汤碗随手搁在茶几上，跟着报讯的小厮急冲冲跑出门外。
刚到中院隔墙，就听见了胡炭伤心的哭声。
前庭小花池边，此刻围着一大群婢女，唧唧喳喳议论，人人面色恻然看向池中。
池子是昨天刚刚修缮好的，还没来得及细做雕琢，池中假山未作分毫修饰，砌边的大圆石上也泥迹未清。
池里面本来有小半池清水的，但现在，这半池水都被人用法术冻成锋利的冰锥，象一丛丛刺棘般刺向天空。胡炭现在就躺在冰刺里面，被冰冻住了，一动也不能动。十几簇尖利的冰刃在他身边峥嵘锋芒，胡炭整个人就象被挑在刀山上一样。他的两个手臂，肩背，双腿，都被封冻进冰块里，手臂脸上血迹潸然，那是让冰锋割出的伤口。
“炭儿！”秦苏喊了一声，心中慌痛无已。远远的一步跃起，落入池中。足下涌动起白芒，登时把脚下所有尖利棱角都踩得粉碎了。
看见姑姑赶来，胡炭哭得更伤心了，可是动弹不得，只能任热泪哗哗滚落。“姑姑—”小童委屈的哭叫。
一个贺家庄弟子正在烤化冰块，只是害怕伤到胡炭，他不敢动作太大，只能慢慢把热气透入冰层之中。
“我来吧！”秦苏心中着急，让那弟子闪开了，踏步前去，一个切掌先把胡炭身周所有尖突的棱角都斩断。“炭儿别怕，姑姑放你下来。”
“姑姑—”胡炭眼泪汪汪，脸上不知是伤心还是冻伤，通红一片。秦苏心中锐痛，想不到这几天没工夫照看，小胡炭就让人欺侮了，自己这姑姑当得失职之极。看看花池边上，贺老夫人在一群丫鬟的团团簇拥下，面上微有关切之意，也正向她看来。她的身边，查飞衡咧着嘴笑，手上摇着从胡炭手里抢来的皮影小人。
胡炭泣不成声，跟秦苏告状：“姑姑，他……抢……抢……我的皮影，呜呜——”
秦苏心中愤怒，却又不知道该怎么泄。刚才报讯的小厮把情况跟她都说了，说查少爷和胡公子在花池边玩耍，不知道为什么吵起来，少爷不小心就把胡公子推到池子里。但胡公子在落水的时候刚好揪住了少爷的衣袖，两个人都跌进池里。查少爷上岸以后，不许胡公子上岸，还用冰法术把池水都冻住，胡公子被陷在里面上不来。
原来却是查飞衡在欺负胡炭！
“砰！“双掌按住冰面，绵密的气劲象蛛网一般延着冰层扩展开来，片刻就将胡炭身周的冰块都覆盖住了。秦苏含怒催力，把这困锁胡炭的冰块当成了面对面搏斗的敌人，一腔怒气都随灵气传了进去。“嘣嘣！”的密响，气网绷如铁丝，收缩深勒入冰内，所有成块成坨的大冰瞬间被切成指头大小的碎粒，细碎的白屑受气劲迫压，向天高突，扬起一树两丈余高的雪雾。
贺老夫人极疼爱查飞衡，这在贺府里是尽人皆知的事情。查飞衡的母亲和贺老夫人有姑表之亲，有了这层关系，老太太对查飞衡一向事事袒护。
事情很清楚。定是查飞衡眼馋小胡炭手上的皮影，跟他索要未果后动手强抢的。有了老太太作靠山，小孩童还有什么顾忌的，一狠就把小胡炭推到池里冰冻住了。小孩子打架，原本也不是什么了不得的大事，可是作为长辈，贺老夫人竟然对犯错的查飞衡一句呵斥之词都没有，这的确很让人生气。
身为长辈主母，却不能做到赏罚分明，这跟纵容作恶没多大分别。
秦苏心头有气，小胡炭这几日不知道还受过多少委屈呢！握着胡炭小小的手掌，冰冷的触觉让她再次感到难过无已。
“姑姑，我们不在这里住了，我们走吧。”小胡炭哭求道，他躲进秦苏怀里低低啜泣。
从降生下来，胡炭就不知道什么是家。不知道天下其实本应该有一个可以遮避风雨，可以在受伤后躲进去休憩的地方。年来匆忙，他跟着胡不为和秦苏走遍了天下南北，却从未感受到家的温暖。他在什么地方受到委屈了，难过了，也只会跟秦苏说：姑姑走吧，不要再住了。
在胡炭看来，无法遮挡风雨的风尘路上，有时候比有人聚集的宅舍更让他感到温暖和心安。
风霜催人老，苦难易人心。虽然年纪尚幼，但胡炭已能辨别清人情善恶，从记事以来的奔波途中，他早早的尝到了世间辛寒。见过人间形形色色的苦难，体验到了在平常年代里同龄孩子绝不知道的悲凉，小胡炭便在这日复一日的磨砺之中成长了，在他心中，世界的形状在慢慢的变的清晰。
秦苏心如刀割，轻轻揩去小童脸上的泪珠，却只能在底下幽幽叹息。“炭儿乖，听姑姑话，以后他再跟你抢东西，你给他就好了，不要跟他打架。”还没到八月初三，胡不为还没有塑回魂魄，怎么可以现在就走？为了胡大哥，现在只能先委屈小胡炭了。
胡炭在她怀里摇头抽噎，“那是我的皮影，是贺叔叔买给我的，我不给他。”从来没有人买礼物送给过胡炭，这几个小皮影人儿在他心中的珍贵可想而知。在胡炭单纯的心中，只知道属于自己的东西别人是不应该抢走的，他不愿意别人抢夺他的东西。
小孩子还不知道，有时候，不管他愿意不愿意，他都必须放弃一些东西。妥协和放弃，原本就是天下人为求生存而学会的处世之道。
“炭儿，皮影儿我们不要了。”秦苏黯然说。
“要！那是我的，不许他抢走。”胡炭哭声大了一些，他想不明白，为什么自己的东西还不要，姑姑为什么不帮他把皮影拿回来，反而要让他放弃掉。“贺叔叔给我的，我要。”
“炭儿，”秦苏柔声说，“你想不想爹爹？”
想，当然想。所以胡炭抽噎了一声，用力点点头，说：“想。”
“可是你要皮影儿的话，爹爹就不能回来了。你要爹爹还是要皮影儿？”
这是个很艰难的问题。
胡炭没有没有用哭闹打滚来逃避回答，艰苦的生活已将他身上娇稚气息都砥砺尽了。他的抽泣声低了下去，真的在认真思索，到底是要爹爹呢，还是要皮影儿？爹爹不回来，炭儿很害怕，可是……皮影真的很好玩，他也不舍得给别人。他矛盾了，权衡到底哪一个对自己更重要。小娃娃倒没有想到，为什么要了皮影就没有爹爹，而要爹爹就必须放弃皮影。
大人的世界，小孩子还不能理解的。
为了一个，就必须放弃另一个。这就是秦苏教给胡炭的第一个道理。造化总给人选择命运的机会，在岔道路口，人只能选择其中一条。而不管你选择了哪一条，同时也是在放弃了其他道路。
而在这一次的放弃中，还包含了忍让，妥协。压下自己的不愿意，去选择更重要的东西。
三岁的胡炭，苦恼了。
在往后的悠悠岁月，妥协和放弃都曾无数次的摆在他面前，他的每一次选择，都使他的生命轨迹生偏转，引入到另一个方向去。但那是后话了，现在的胡炭，还没有接触到那么复杂的事件，他眼前只有两样东西可以选择，要爹爹，还是皮影？
想了小半刻，他终于作出了选择。爹爹只有一个，皮影却还有一套。虽然白脸曹操的皮影人儿是里面最好的一个，但他还有关羽张飞，黄巢周瑜。可爹爹呢？爹爹好久都没跟炭儿说话了，炭儿想听爹爹唱歌哄自己睡觉，想让爹爹帮自己捉知了和蝴蝶，想让爹爹摘草叶编帽子来戴……
他恋恋不舍的看着查飞衡手中的皮影曹操，到底舍掉了不甘，掉回头来，拉着秦苏的袖子，说：“姑姑，抱。”
“好孩子。”秦苏微微一笑，心里却有些悲凉。让一个心如水晶的三岁孩子开始进行选择和放弃，是不是一件很残忍的事情？只是，形势由不得她啊，她没有法子，为了胡不为，秦苏自己已经放弃掉很多东西了，现在该轮到胡炭了。
看着秦苏抱起胡炭飞上池边，贺老夫人叫住了她。
“炭儿，你疼不疼？让奶奶帮你看看。”贺老夫人把声音变得柔和慈祥，靠近过来问胡炭。胡炭却不愿意从秦苏身上下来，坚决不让老太太抱。“我已经备好药了，擦上就不碍事。”这句话是跟秦苏说的。
看见秦苏一脸木然神色，贺老夫人叹口气，“衡儿年纪小，太淘气……秦姑娘，你千万不要怪他。刚才我已经狠狠的说过他了，他以后再也不敢了。”
被‘狠狠’说过的查飞衡高举起皮影人儿，冲着胡炭作个凶恶鬼脸，胡炭转过头不去看他。
秦苏心中苦笑，只能点头说是。寄人篱下，有求于人，她还能怎么说？拂袖而去？严词相向？不，小不忍则乱大谋，若是耽于一时意气，胡大哥就有麻烦了。
“我还有一件事求你……”贺老夫人说，“在老爷那里，你千万不要说起这件事……老爷的脾气你是知道的。他要知道衡儿这么做，只怕……会……会……很不好。”
贺老爷子训徒极严，查飞衡先前因殴打胡炭已经挨过好几顿揍了，这次事件的恶劣更远胜从前，如果让老爷子知道，那后果真的很可怕。
秦苏一一应了，谢绝了老夫人送来的一大堆龟苓疗伤膏、封血三黄贴，带着胡炭向后院走去。再不能把炭儿交给那些人照顾了，秦苏心想。还有两天工夫，就自己带着他吧，虽然让炭儿看见胡大哥疯狂哭闹的模样很不好，但不管怎么说，总比扔在陌生人堆里，让别人欺负他好。
后院里很安静。秦苏穿过月门，看见后院里除了值守的两名弟子象标枪一样在走廊立着，一个伺候茶水的婢女都没有。所有房间的大门都关紧了，在里面的伤者估计还在睡觉。
经过连续几天的加紧修建，整个庄院基本上已复旧观，后院也修得差不多了。花树重栽，假山、景石都摆设到位，所有倒塌的石墙也已砌好粉刷一新，只除了一些雕工绘彩细活不可短时完成，原本的雕镂木窗暂用实板来替代，门楣横檐也光秃秃的。
这里本是用人们住宿的地方，因上次作法后暂辟成疗伤室，一直没有换置回来。
范同酉的房间在正门左边，顺数过去第四间就是，此刻也关上了，门板上贴着两张符咒，雷神符和火神符。听到里面绝无声响，秦苏知道他们还没解开那块铁片的奥秘。
范同酉醒来过后，贺老爷子就把当时情景都告诉给他了。得知竟是一小块铁令惹的祸，范同酉又是自恼又是吃惊，让贺老爷子跟秦苏讨了过去，想研究看看里面究竟藏着什么，竟然有如此强烈的阴杀之气。
唉！都是这片烂铁！若不是它，胡大哥早该醒了，小胡炭今天也不会被人欺侮。秦苏摇摇头，努力摇去脑中那些令人生气的想法。
“先不想了，还有两天就是八月初三……等到后天，胡大哥塑好魂魄，我们就搬到客栈去吧，别在人家家里待了。”秦苏想着，抱着胡炭走进了房间，闭上门扉，取出玉犀散给他疗伤。
便在她合上房门的瞬间，斜对面范同酉的房间里，正闪过一阵微弱的亮光。
不大的一间房里，贺老爷子、丁退、陶确都到齐了，还有青空子和针华堂掌门尤平。六个人围席而坐，双目不暇分顾都死死盯着前方地面。
铜钱、暖玉，阳结石，这些东西布成一个小小的离火阵，外面套着青空子的合阳符局。八张朱砂黄符贴住地面，各用红线接连绑住阵法中间的刑兵铁令之上。
脸盆大小的离火阵法中，烈火翻腾，橘黄的火苗里不时出现青白色的几抹。这些精心挑选的道具比先前的碎铁碎玉阳气旺盛多了，离火阵的功效也远比先前为强。在这样的高温烘烤之下，就算金铁，放到里面不到一息就会熔成汁液。
但刑兵铁令的四周，一个碗口直径的范围内，一丝火焰都没有。仿佛铁片上包着一层无法穿透的壁障，所有焰苗烧到这个范围就自动向两侧偏转，在六个人眼里看来，仿佛阵中有个空眼一般，所有的热气都围在阵眼四周旋成焰涡。
“厉害！厉害！”范同酉睁大眼睛喃喃说道。这个离火阵虽小，但功效可不弱，以太乙之术借引天地火气，它的烧蚀之能可比铁匠的熔炉强多了。但刑兵铁令能与这些真热真阳相抗，委实令人震骇。
火苗一聚又散。布在阵法八方的铜钱阳结石等物又不易察觉的向外移动几分。
在过去的两个时辰里，刑兵铁令的冰冷之气已经把离火阵范围生生扩大了一倍有余！每一次焰火压缩，铁令都会生出更强的对抗之力，反把离火阵给逼得向外扩动。范同酉想不明白，这片古怪的铁令上究竟藏着什么力量，能将冷气聚得几如实质。它时时散着绝望、恐怖之意，虽被两层阵法阻隔，但仍偶尔钻破空隙传到众人心间。也不知道里面封着多少个鬼魂。
“好了，看我能不能剥出一个来，大家看看它的本质。”
轻轻抽出一块阳结石，离火阵法登时破了，焰火瞬间消失。阳合符局成为直当阴煞的主要阵法。八张黄符上的咒印和红线同时亮起光芒。范同酉两手端起四个盛满香油的磁碟，向阵中一送。
半空中，守命灯的火焰就被煞气激燃了，四个碟子盘旋着飘飘直落，分当朱雀和玄武之关。范同酉扣起请神指。
“天法镇地法镇，祭起心剑镇元神，玄令导归烟坛里，诸邪应命需显身！”
“呼！”的一下，守命灯的火苗凭空涨高尺许，八根连接锁杀符的红线贴着地面震动。青空子面色一紧，抽出了青钢剑，栾峻方的两个手掌也瞬间变作暗红之色，余人急提气息，都各自戒备。刑兵铁令的骇人之威他们已经见识过了，现在范同酉要剥离封印之魂，可难说会不会出差错。
“天清地灵，兵鬼疾行，押犯前来，勿作羁留！疾！”
双兵押解符，是召鬼通灵之符。两张符咒在范同酉指间快燃烧，烟气袅袅，却不向上升腾，反而象被刑兵铁令吸引，凝成两道白线向阵法中间急落。守命灯再次爆起亮光，落入阵中的烟气迅收缩，似乎聚成了小人的形状，但众人只看过惊鸿一目，两道烟气都没入土中消失了。
刑兵铁令周围，三个指头大小的文字却亮了起来。“显”“疾”“令”。
“咝！”很象是冷水浇到热铁上的声音。刑兵铁令之上，阳刻的‘兵’字边缘似乎裂开一条线，闪亮之极的红色光芒突然透射出来。
当空如同爆开一团雪，浓密得象棉花堆的一团雾气凭空涌生，从上而下急蹿，团团裹住了铁令。众人只听见一声尖利的划空之响，和一声若有若无的呻吟，雾气遮蔽了视线，谁都没有看见刚刚出来的东西，然后，只在一瞬间，一切又恢复了清明。
“不行！”范同酉颓然的解开手印，他的脸上，因耗气过度而显得苍白。守命灯的火苗又变成点豆大小了，地面上三个文字还原成为黑色。
“我的功力不够，打不开上面的密锁。”
众人面面相觑，在魂法解咒之道，范同酉是在场众人中修为最高的，连他都解不出来，谁还能解得开？
“这制造封印的人是个奇才，法力之高实在不可想象。”范同酉脸上沮丧之极，“唉！我这辈子是不可能达到这个程度了，这片铁块上的秘密，就足够我用剩下的日子来参悟。”
“老酒虫，连你都解不开……天下还有谁能解的开？”贺老爷子问他，看着铁令，脸上全是震撼之色。范同酉在魂魄学上钻研既久，造诣也高，贺老爷子实在想不出来天下间还有谁比他更能胜任。
范同酉苦笑：“你也太瞧得起我了，我只不过是机缘巧合拿到塑魂谱，才入的此学。四十二岁才学魂灵术，接触此道前后不过二十年时间，天下有的是比我厉害的。”
“远的不说，那个把我打伤的尸门败类施足孝，说不定就有法子解开。”范同酉懊恼的叹气，“人家是累世习学，我们半道出家，怎么能够相提并论？在魂魄学上敢问天下的，也只有尸门和鬼家的传人。”
“雅尸门，信鬼家……我倒忘了。”贺老爷子突然醒悟过来，拍了一下脑门。“可他们也不能帮我们解开这铁片的秘密呀？这铁片很有意思，我刚刚让你说得有点兴趣……你真的一点法子都没有了？”
“有。”范同酉挥掌扑熄守命灯的火焰，把刑兵铁令放进新雕的阳玉长生锁里，“有个最现成的法子，把胡先生救活后，直接问他这片东西的来历，那不就什么都知道了。”
八月初三。