“那周瑞呢，就这么不管他吗？”
贾菌问道。
“他底下控制的庄户如果都给我们出力去了，他还能干什么？”
贾琏只问了这么一句。
……
“琏二爷最近在干什么？！”
“我送去的六颗人头，为什么府里到现在都还没反应？！”
周瑞这里正在自己的寨城里，坐在一张太师椅上，问着自己派去城里打探消息的干儿子何三，关于府里的动静。
他把贾家荣府派下来找自己催问租子的六名家奴都杀了，枭了首级，让人悄悄送回府里，就是为了告知贾琏，如果不宽宥查到他的罪责，允诺不会像处置吴新登、赖大一样处置他，他就永远不会把自己控制的五个庄子还给府里，府里也别想收到这五个庄子的地租。
在周瑞看来，只要贾琏服软，表示妥协，他就可以把这六名贾府家奴的枉死推到流寇身上，说是流寇劫掠所致。
反正眼下到处都有大小规模不等的流寇。
接着，周瑞就会把让人把五个庄子的租子押回府里，至于中间耽搁的时间依旧推给流寇。
无论如何，周瑞就是想逼迫贾琏服软妥协，表示不会因为他以前的贪贿之事治罪于他。
但周瑞没想到他一等数月，就是没有等到贾琏结束对自己女人周瑞家的软禁，并让周瑞家的来告知自己，他琏二爷会宽宥他，表示妥协。
这周瑞倍感烦躁。
“回干爹，琏二爷最近让人在东边的几个庄子修路。”
何三回道。
“修路？修路干嘛。”
周瑞愕然地问了一句，接着就怒拍桌子，站起身道：“他琏二爷是不想要这五个庄子了吗？！”
周瑞女婿冷子兴于一旁偷偷笑了笑。
“你笑什么？”
周瑞因此问着他。
冷子兴只得如实回道：“岳父，以小婿看，琏二爷这是明显没把我们放在眼里的表现，在他眼里，我们都不值得他大动肝火，乃至费尽心思地要除掉。”
“不可能！我可是断了府里五个庄子的进项。”
周瑞回道。
“但这对于抄了好几房家奴的琏二爷而言，不算什么。”
冷子兴回道。
啪！
周瑞呼吸急促起来，当场给了冷子兴一巴掌：“下流球囊的，你到底是谁的女婿，竟为着他说话！老子在他琏二爷眼里不算什么人物，那他有本事也像除赖大一样，说我谋反，让朝廷派锦衣卫来收拾我！信不信逼急了，老子直接带着这五个庄子真造反，也做了流寇！”
冷子兴捂着脸，颇觉委屈，他娶周瑞之女，本是因为想到周瑞是贾府家奴，可以依仗其势做些横行霸道的事。
但他也没想到现在贾家荣府大搞整顿，他这岳父明显已不被家主所容，如今以致于把不能再当贾府家奴的愤怒与郁闷情绪都发现在自己身上。
“既然他琏二爷没打算要这五个庄子的租子，那也好，我索性我就做这五个庄子的庄主，当个乡间土财主，也不必逃走，逃走只怕倒会像赖尚荣一样被暗杀掉。”
接着，周瑞又对何三吩咐道：“何三，你再进趟城里，想办法在府里贴个揭帖，就写琏二爷明知家奴周瑞失踪，家奴钱维等被杀，却对其死活，不闻不问，也不来西边庄田查看，问下面庄户们死活，毫无仁义！枉为读书人！”
……
“琏儿，你看看这揭帖。”
贾政正从部里回府，就恰巧看见了说贾琏不仁道不理会家奴死活的揭帖，恰巧，贾母唤他，他也就来了贾母这里，且把贾琏也叫到了这里来。
贾母也因为从贾政这里看到了帖子，而先说道：“琏儿，这也算是你从严治家带来的问题，你早该有此准备，那周瑞虽说是你太太的陪房，但在府里管了这么多年的租子，的确也有些根基，把他逼急了，他自然不会讲什么主仆情分，以我说，你若真拿他没了办法，就索性饶了他，宽宥了他，吃点亏也没什么，如今整顿到这一步，朝廷那里也可以交差。”
“母亲说的是，琏儿，这揭帖上的话，到底影响你的名声，有时候是得对下示以宽仁为妥。”
贾政说道。
王夫人见此也跟着笑道：“老太太，老爷都这么说了，我也多几句嘴，琏儿你最近管家的确是太严些了！虽说他周瑞现在已有私吞租子的实证、勾结官府夺占小民田产、逼人倾家荡产这些罪孽，但到底是府里家奴，也该宽仁一些，能恕就恕！如此，也免于搞得像现在这样僵持，白白使五个庄子的租子收不回来。”
王熙凤、林黛玉、薛宝钗等也在场，听王夫人等说后，都看向了贾琏。
贾琏则只是微微一笑：“老祖宗、老爷、太太们放心就是，他周瑞不过是因为仗着管了府里多年的租子，在庄田积蓄了自己的势力而已，并不至于值得被琏儿在意，琏儿已决定，明日就带着粮食和布匹去西边的庄田，亲自查看，赈济庄户，询问家奴被杀之事，以及处置周瑞。且琏儿决定大张旗鼓地去，自会让天下人知道，我们府里从来都不是对忠仆死活不闻不问，对庄户死活不闻不问。甚至，我贾家荣府的庄田，将会做到今年不会饿死冻死一名庄户！”
“这……”
王夫人还想再辩驳贾琏几句。
但这时，贾母已经点头道：“也罢，你既有所准备，且由你去吧，我原也不想过问这些的。”
贾政也点头：“北静王今天叫我过去，也说了这番话，说你自有方略，如今老太太既然也这么说，我也懒得多问了！只是琏儿，若真无法，还是饶了那周瑞为是！悍仆难除就不除，示之以恩，何必自找麻烦。”
“你们放心吧。”
贾琏回了一句。
次日。
贾琏就带着贾环、贾兰和林之孝三人和一干家丁，押了棉布和粮食，且让兴儿插了竖幅在骡车上，写着贾家荣府慰问赈济西边几个庄田庄户以及查探家奴被杀真相的内容，大张旗鼓地出了城。