秦王亲政的第一年，就处置了嫪毐、吕不韦，把大权牢牢的掌握在自己手中。他想开创一个新的局面，把朝堂所有的大臣拧成一股绳，全力对外，完成统一大业！然而，有人的地方就有江湖，就有争斗！表面平静的朝堂之下已经暗流涌动。
不觉间就到了亲政的第二年，某日上朝，熊状奏报国库几近空虚，需要减少宫廷用度开支。
秦王有些不悦，道：“为何此前未曾听说国库空虚之事？卿刚担任相国就奏报国库空虚？”亲政的秦王刚想做点成绩出来就听闻国库没钱，这让他有些生气！
“大王，而今正是郑国渠完工之时，花费巨大，此前用于工程的银两只占岁入的十之三四，而今已经达到十之五六，加上这些年军队耗费，已经快要入不敷出了！”
“岂有此理！一个小小的水渠怎么会花费如此之大？郑国渠刚修建的时候没有算清楚需要花多少钱吗？我大秦岂能被一条水渠所疲敝！”
中丞冯去疾道：“回大王，开工之前预算修渠花费最多不过占岁入的十分之二！”
秦王严厉的斥责道：“当初的预算是谁负责的？”
冯去疾道：“预算都是由当时的相国吕不韦和水工郑国计算的。”
原来，九年之前是吕不韦决定接受韩人郑国的建议，开始修建郑国渠的。此渠一旦完成，便可以使关中平原变成千里沃野，秦国的粮食产量也将倍增。而当时根据郑国的花费预算最多达到国库岁入的十分之二。没想到一旦开工建设，投入的越来越多，国库的负担也越来越重。
当时吕不韦为相国，虽然工程的之处大大超出了预算，但是考虑到水渠是自己坚持要修的，而且建成后的确会大幅提高岁入，因此总是想尽各种办法保证水渠的建设，即使是降低官员薪水也在所不惜。他做相国的时候从未在朝堂提起修建水渠耗费巨大一事！
“如今吕不韦已死，郑国在外监工，如何对质？”秦王问道。
“臣记得是昌文君引荐的水工郑国，大王可询问昌文君。”冯去疾答道。
“韩启，你怎么解释？”秦王严厉的问道。
韩启此时早已心生恐惧，当初韩桓王是拜托他进行“疲秦”之计的，希望秦国把所有精力都放在修渠之事上，从而停止对韩国的蚕食。韩启因为有夏太后撑腰，当时并没多想，觉得此计对秦韩两国都有好处，便极力向吕不韦吹嘘修建渠的好处。并把水工郑国引荐到秦国。秦国此时又缺乏能够完成水渠的人才，便同意任用郑国进行监工。
韩启见已经无法隐瞒，便拜倒在地道：“大王恕罪，这都是韩桓王的阴谋，他想以此来疲敝大秦，让秦国无力侵扰东方六国！微臣当时觉得虽然会使大秦几年之内国库紧张，但长期来看是没有害处的，所以并未阻拦，请大王恕罪！”
秦王暴怒：“你们这些客卿果然都是居心叵测！竟然要设计疲敝我大秦！简直是罪大恶极！来人，给我把郑国抓起来！寡人要亲自审问！问清详情一并处置！”
朝会不欢而散。一散朝，大家便开始议论起来客卿的事情。
很多秦国的贵族都痛恨客卿，认为他们夺走了本该属于自己的官位爵位，如今吕不韦、韩启、郑国接连出事，他们认为这是将客卿一网打尽的最佳时机。
此后几日，秦国的旧贵族不停的来到王宫劝说秦王。
老臣嬴程对秦王说道：“东方六国的客卿来秦并非真的要振兴我大秦，都是怀有不良的居心。先是有吕不韦、嫪毐擅权，现在又有韩启、郑国疲秦，没有一个人是真心为我大秦着想的！希望大王驱逐国内的客卿！重新任用秦国人。”
嬴忌接着道：“只有自家人才靠得住！周朝能够传国八百年，都是多亏了把子嗣分封到各地为王，各诸侯拱卫周天子才使得天下太平。天下客卿来秦只会为自己着想，为他们的故国谋取利益，哪有老秦人值得信任！”
秦王刚刚亲政，血气方刚，如今接连碰上这些客卿做出有损秦国的事，如何能忍？如今又听到秦国贵族有如此大怨恨，心想如果驱逐客卿从而赢得他们的支持和信任也是值得的！便气愤的道：“这些客卿甚是可恶！寡人立刻就下逐客令！把六国的客卿全部赶出秦国！”
嬴程道：“大王圣明，我们老秦人一定会像保护自己的家一样包围秦国！像对待自己的父母一样侍奉大王！”
第二天，秦王便发了一道命令：
“治理秦国，只能依赖秦国人的力量！六国来的客卿，都是包藏祸心，偷盗秦国而中饱私囊，破坏秦国而有利于六国。
像嫪毐、吕不韦这些人，都是拿着秦国的俸禄，做的却是破坏秦国的事，让秦国羞辱，实在可恶！现在水工郑国又为韩国执行疲秦的奸计，与吕不韦同流合污，大兴河渠工程，耗费大量民力物力，致使秦国疲弱，对外无力进兵，对内无力应付天灾，以致天怒人怨酿，差点酿成大灾。
如果这都可以忍受，还有什么不能忍受！六国客卿都是心怀不轨，充当六国的奸细，国法难容！所以，秦国决议驱逐山东六国所有的客卿！自发布逐客令起，所有在秦国担任官职的外籍客卿，十日之内离开秦国，否则，一律按照奸细之罪论处！”
逐客令一下，朝堂上几家欢喜几家愁。
秦国的贵族高兴万分，他们渴望把客卿全部驱逐，拿回本该属于自己的权利！自从商鞅变法，秦国贵族便没有了特权，要获得爵位必须创建军功。如今他们都希望能再次得到承袭爵位的特权，因此都称颂秦王的英明，把秦王称为老秦人最圣明的大王！
客卿却是人人自危，熊状、韩启、李斯等人都是被驱逐的对象，他们在秦国经营多年，一朝被驱逐将一无所有。但是面对盛怒的秦王，大家都是敢怒不敢言。他们都暂时保持了沉默，思索着应该如何反击！
李斯刚刚进入朝堂，正想大展身手，却遭逢被驱逐的厄运，非常不甘心！按照自己对秦王的了解，秦王并非心胸狭小之辈，这一定是受到了蒙蔽才下的命令，于是决定进谏。
两天后，李斯上书谏逐客令：
“我听说官员们都在讨论驱逐客卿的事，臣认为这样是错误的。
过去秦穆公求士，在西边从戎那里得到了由余，东边从宛地得到百里奚，在宋国迎来蹇叔，在晋国招来丕豹、公孙支。这五个人，并不生长在秦国，可穆公重用他们，结果吞并了二十个小国，使秦称霸西戎。