刘询能够登基为帝得益于两个方面，一是皇帝刘贺的无法无道，使得官员外戚都生出了废黜他的决心；二是霍光等人有实力废旧立新。</p>
这次皇位变动经过了以下几个步骤：</p>
1.大臣提出建议，建议通过诏旨形式被批准。</p>
2.根据规定的程序颁布命令昭示天下。</p>
那些建议虽以全体高级官员的名义提出，但是并不能指望它们获得即将被废除的皇帝的批准。于是这些建议就被提交给皇太后，皇太后是昭帝的十五岁的遗孀，也就是霍光的外孙女。自然，她对于霍光为首的官员的提议做出了批准，以皇太后的名义颁布批准让位建议之举是沿袭了吕后的做法，虽然这种做法多少有些争议，但是因为前朝有旧例可循，所以就被霍光等人毫不犹豫地采用了。与此同时，朝廷在言辞上对连续性的原则作了允诺，并且采取措施向开国皇帝的宗庙禀告了帝位继承变动的情况。</p>
所以刘询得以继承帝位，不过是西汉“废旧立新”的一项尝试，甚至在霍光死后，霍氏家族还尝试着借此控制新的皇帝刘询，可惜事与愿违。既然霍氏家族与当朝皇帝的利益出现了冲突，宣帝刘询自然要对霍氏一门动手。</p>
宣帝能够成为西汉中兴之君，自然有其非比寻常之处，他虽然身在民间，但对于皇朝内部的事情，却了若指掌，十八年来，他一直在史家的教育下，不断成长着，他要的只是一个机会。可是在他刚刚登基的时候，政府仍牢牢地控制在霍光手中；霍光的至亲和助手控制着禁军；他的儿子霍禹和侄孙霍山是朝廷的领袖。所以宣帝避其锋锐，对霍氏采取了怀柔拉拢的手段。</p>