庚子年深冬，大雪；既是年时节气里的大雪，这一天的落马城，也下着鹅毛大雪。
作为落马城最繁华的街道，寸土寸金的北望街，北风料峭，冷飕飕的直往行人厚厚的皮草棉毛里钻，街上依然熙熙攘攘，人山人海。锦衣玉食的豪门子弟，百无聊赖的市井贩夫，甚至城外那些面有菜色的农家汉子，都一窝蜂涌到北望街上。人流一致奔向大街尽头的北城门。
其他城池，皆以东门为主城门；落马城的一大特别之处，就是以北门为主门。这或者与数千年前那一战有关，人族在此一战定乾坤，一路往北驱逐狂人，将后者驱入北荒苦寒之地。
而当今落马城的寒夜繁华，其实又与兵家的一大盛事有关。
北门广场那边，已经人山人海，熙熙攘攘，嘈嘈杂杂。突然间有人潮一线两边分开，让出一条通道。只听得一阵急促马蹄声响；一位身披银甲金盔，手持长枪的军将，骑着高头大马，神威凛凛穿过人群，直奔广场西边那座高高的点兵台而去。
军将胯下白马，神骏异常，几下腾跃，便一溜烟上了点兵台后那面斜坡。将军下马，顾盼生风，傲视台下的熙攘众生，让人望而生畏。
这几日每晚约莫饭后时分，就有兵家主持的演武比武盛会。主持落马城这次演武的，便是这位来自灵山兵家大营的兵正大人。
兵家的兵正大人，品阶相当于护教军团的一名屯正，但掌管兵士的数目，却是屯正的十倍之多。毕竟边军将士，不可能都是那能以一敌百的修士或颇具境界的武夫。
那位银甲军将扫视人群一圈之后，再团团抱拳一周，干净利落。台下人群瞬间肃静。
“天下安宁，百姓乐业，固然是天恩浩荡，仙家荫庇，神灵佑护之功；然狂人雄踞北荒，不遵道法，不循教化，茹毛饮血，杀戮成性，亦需兵家将士浴血奋战，戍边守土，方有我等安家立业，娱妻弄子之境。尽管狂人蛮横，力大无穷；然北荒城固若金汤，更有边军将士武功盖世，忠勇无匹；因而历来投军从戎者，非为边境有恙，为建不世功勋而已。然沙场事，武夫事；欲申鸿鹄志，成万世功，皆论出身财力。非有数年武院磨砺，不得入投军之门……”
“……今经鸿蒙山太虚神殿恩准，贺兰天师心怀众生，北荒城主悲悯黔首；各地兵营敞开大门，让凡夫俗子有机会一展身手，投军从戎。……三年服役无过，则免徭役终身；略有战功，则可衣锦还乡，无论奴籍民籍出身，皆忝入贵籍；杀敌一人，赐良田五顷；杀敌十人，封一里之正……”
威武军将一番激昂言辞，被底下的雷动欢声数次打断。百姓投军，除了传说中的那一场人族驱逐狂人的创世之战，在人们翻得动的老黄历里，还是首次闻说。
俗世武院只所以长盛不衰，并且得到山上道家和北荒城兵家双方的支持，主要还是无论护教军团还是北荒边军，都需要武院源源不断地输送青壮子弟参军服役。凡夫俗子，只要手脚齐全，交得起学费，都可去武院拜师求学。武院方面，也是来者不拒。但能够练到武夫三四境者，毕竟都需要一定的武学天赋，还有自身筋骨等诸多条件。
武夫三境，必须投军服役。只不过这类武学骄子，一般都是先由护教军团挑选，挑剩下的才轮到北荒边军。
习武五年，若师父鉴定三境无望，也必须服役三年；而这一类人，在北荒边军里人数最多。别看境界不行，只要能从边军服役期满，回归乡里，回到家乡村镇，依然是地方一霸。
说起来挺简单，俗语道穷文富武；普通农牧人家，渔猎子弟，又有谁交得起武院那天文数字的学费！
更何况即便花尽几辈人的积蓄，勉强入了武院；之后常年累月的淬炼体魄，喂拳问剑，伤筋动骨都是家常便饭。那时所需的医药之资，更是学费的
数倍之多。
所以说功业无门，却挑出身，历来都是这么个道理。
那位银甲军将下去之后，便有军中文书介绍演武规矩，军士选拔要求。
既然称为“演武”与“比武”，就不再拘泥于往常那样，只能捉对比试拳脚器械，而是划出十数种选项，任君挑选，各显神通即可。
不会一招半式，没关系，你可以挑开床弩，轮铁锤之类的项目展示气力；擅于渔猎的可以演练射箭驭舟；武院子弟，则依照传统比武对打。
山上道家子弟，江湖野修，也都各有合适的比对方式。
演武比武的结果，并非看水平高低或者输赢，而是看是否被兵家录用。奴籍民籍子弟一旦被录用造册，当场便能领到一笔颇为丰厚的安家费。至于贵籍子弟，当然仍需是武院出身，或者入道修行者，投军算是义务，军功另有封赏。反正对他们而言，那一百几十两的银子，都不够逛一轮窑子打赏花魁的。
人群外靠近城门的角落处，一个青色布衣的年轻男子，看似路过，又似看热闹的，倚着城墙负手而立。一身朴素衣裳，丝毫掩不住他那出彩的容貌。更何况，那一副吊儿郎当，游手好闲的样子，便完全出卖了他的身份。
普通平民子弟，那有这等闲情气派。
牵黄玩鹰的执绔公子，带着一帮如狼似虎的恶奴护院，在人群外四处游走，不时对那些躲闪不及的妙龄女子摸摸捏捏，搞得乌烟瘴气。甚至遇上一个容貌不错的落单民女，干脆让恶奴围上去，大行轻薄无礼之事。女子尖叫不断，惊恐万状；只可惜毫无用处。
倒是有一队十数人的兵士过来了，兵戈雪亮，队列整齐。围困女子的恶奴训练有素，迅速缩小包围圈，以人墙将女子与两名正及时行乐的公子哥围在中央。那俩公子哥，倒也默契得很，一前一后，把女子夹在中间；后面那个，则负责一手把女子死死抱住，一手捂住她的樱桃小口，令其既无法动弹，也出声不得。
那队兵士也只是往这边瞟了几眼，目光流火；看得出这种事情，他们其实也很有兴趣。兵士的头领再略一端详那伙歹人的神气动作，既无修士神韵，亦不似有武夫身手的，便聊无兴致，带着下属转向他去了。
军士们一走，那牢牢抱着女子的壮硕公子哥，却好似突然发现了新大陆似的，一把甩开怀中女子，任由后者狼狈远遁，都懒得回头再望一眼。
同行的几位执绔，也都是跟那壮硕公子一般的表情，齐刷刷望向城门那边。几个家伙，也就是那么一愣之下，立马回过神来，欢呼雀跃往城门跑去，边跑边喊。
“申哥儿，你这多半年，都跑哪去了？可想死哥们几个了……”