宁静村庄，晴空万里，春风和煦，一切祥和安然。羊儿悠闲地吃着青草，鸟儿自由自在的飞翔，村民们一如往常的劳作着。
西北面的天空不知何时出现了一朵红霞，显得格外扎眼，在远远的天边飘动着，时急时缓，偶尔停下半晌，似是在寻觅着什么
一群周家村的学童在私塾外叫喊，围打着一个十岁男孩，他全身破烂不堪打着无数补丁，蜷缩在地上一声不吭，紧紧地护住腹部。
“打死他，敢偷东西！”
“对，打死他，刚才看见他怀里藏着一，肯定是从私塾里偷的……”
“外村来的野种，快把东西交出来……”
“喔，没爹的小乞丐，小野种，踩死田菜这个小野种”
……
“哼！再不交出来，我一脚踹死你，快交出来！”为首的是李镖头的儿子李勇，一个十二岁的孩子王，一把抓住田菜的头发向肩头踹了两脚，狠狠道：“最后说一遍，不交出来的话就撞碎你的头……”田菜咬紧牙关，仍旧死死抱住肚子一声不吭。
“全书哥哥，你快去救救田菜哥哥，他快被打死了……”一个六岁的小女孩焦急的趴在窗户边喊着，她是私塾先生的独女名叫周衣衣。
周全书摇头晃脑有气无力的念着诗，停下叹息一声，侧头看了一眼窗外，道：“衣衣，那小乞丐偷听四五年了，隔三差五就被李勇他们取笑痛打，我又不是没劝过，可是有什么用呢？我总不能每天在外面守着不让他们打吧？唉，没事的，那小子皮糙肉厚的，多少次都没死，别担心了。”周全书回头继续念书，他十四岁开始赶考科举，十年三次不第，父母亲足皆已离世，已然成了一个穷酸书生，无数次做梦当上大官娶妻生子。
一个学童高喊着跑进学堂：“快跑，先生来了，快进去……”围殴着的学生一哄而散纷纷挤了进去，开始装模作样的大声朗读起来。
周先生急忙走了过来，看着田菜趴在地上扭动身子，气愤的走进学堂坐下，拿出戒尺拍打着案桌：“你们这些熊孩子，是不是又欺负人家田菜了，快说！”学堂一片寂静，周先生扫了一眼，道：“全书，是谁欺负了田菜？”
周全书放下书，道：“我跟衣衣在里面念书，没看清楚。”周衣衣抹着眼泪：“爹，是李勇哥哥带着他们打了田菜。”周先生重重拍了桌子，众人身子一抖，李勇嗫嚅道：“他……他怀里有，肯定是偷了私塾的书，我是想去拿回来，田菜不给，我就轻轻的推倒他……”周先生重重的“哼”了一声，道：“轻轻的一推？我看都快打得半死了！”
“先生，我们看见了，田菜手里有书，平日里穷得要死，哪儿有钱买书啊？”
“是啊，先生，肯定来路不正……”
“对啊，先生，小乞丐穿的那么烂，不是偷的能从哪里来的呢？”
学童们三言两语的辩解着，周先生吹了一下半白的胡须：“好了，看看你们有没有丢书！”学童们检查一遍纷纷摇头。
周先生道：“我们都是读书人，没有证据怎么能说人家偷东西呢？至于他有一，只有不是偷窃得来，就不应该无端端的打人家，要是这样我们跟强盗有什么分别？好了，开始念书，嗯，刚才先生让你们背诵的诗词学会了么？”
学童们相顾无言，脸上泛起恐惧之色，周先生看了一眼漫不经心的李勇，道：“李勇，看样子你是学会了，站起来背给我们听听。”
李勇惊得一抖，伸食指指着自己：“我……我？”学童们看着李勇慌乱的深情捂嘴偷笑，李勇咬着牙：“笑什么笑，还不是你们叫我去夺书的，害得我把这事儿给忘了。”周先生将戒尺拍在桌上，道：“安静！李勇，你那么能带头，那就给同窗起个表率。”
李勇慢慢站起，吱吱呜呜的挠头，用力回想之前先生教授诗词：“氓之蚩蚩，抱布贸丝。匪来……匪来贸丝，来即我谋。送子涉……淇，至于顿丘……”
一个黑色斗篷慢慢走来，手里拿着一根漆黑木杖，木杖上头挂着一个黑筒子，黑筒子里摇晃着两只黑铁签。田菜起身拍着身上的灰尘，黑色斗篷停下瞥见田菜手里的书，微微的吐了三个字：“延寿笈。”
田菜抬头，两眼凄惨茫然，嘴角微微翘起触动了一下，感觉丝丝作疼，看着黑色斗篷的眼睛：“您认得这些字？”黑色斗篷点头，田菜眼里闪过一丝希望，道：“爷爷，你能帮田菜看看这吗？”
黑色斗篷看着田菜的眼睛没有应答，道：“你叫我爷爷？”田菜点头，道：“嗯，娘说了，见了长者要懂礼貌。”
黑色斗篷点头道：“孺子可教也。”田菜道：“爷爷，田菜该怎么称呼你呀？”
黑色斗篷淡淡道：“我叫饿死鬼。”田菜一怔，似乎有点儿吓到了。
饿死鬼道：“你为什么被那群孩子毒打？”
田菜望了望屋里，先生正用戒尺抽打着李勇的手掌啪啪作响，李勇在里面不停地哀嚎。
田菜回头道：“我娘经常夜里对着这哭，田菜和娘亲都不识字，不知道书里面写的是什么，田菜想知道娘为什么那么痛恨爹，从不准田菜问我爹是谁，说我爹是个负心人不管我们母子。娘带着我逃荒躲避兵灾，来到周家村外的破草屋与田菜相依为命，家里穷没钱念书，所以田菜经常抽空来私塾偷听，被他们抓到就是一顿毒打。”
饿死鬼微微眨眼，问道：“那你爹呢？”田菜回道：“娘说，我爹十年前去京城赶考，说好的最多三个月就回来的，可是娘亲等了十年也不见我爹回来，我娘缺药少食十天前病死了。”田菜忍不住抹着眼角的泪水。
饿死鬼抬头看了一眼私塾，问道：“他们打你，你为什么不哭？”
田菜抽搐道：“娘说，田菜是个男子汉不能流泪。”
饿死鬼微微点头，挪动了一下拐杖，道：“刚才你被他们踩在地上，你为什么不叫？”
田菜抿了抿肿胀的嘴唇，看着手里的《延寿笈》，道：“以前田菜被打会叫喊救命，他们就越打越起劲儿，田菜现在不再叫喊了，这样他们打一会儿觉得无趣自然会走开的，忍一忍就好了。”
饿死鬼摸摸田菜的头，慢慢走开：“算卦，算卦……”木杖上的黑筒里的两根铁签“叮叮”作响撞了几下。田菜眨着眼睛看着铁签出神，不由自主道：“爷爷，田菜能占卜算卦么？”
饿死鬼转身回头，嘴角微微翘起：“可以，不过，你要拿你最值钱的东西跟爷爷交换才能卜卦。”
田菜看看浑身上下破烂不堪，衣服上打着数不清的补丁，低头看着一双娘亲做的布鞋，右脚大拇指露了出来，田菜扭身摸了摸，看着墙角刚才被学童们踩破的竹篮子，赶忙走去提了过来，道：“爷爷，这是田菜从荒地里挖的两个芋头，田菜没值钱的东西，这又吃不得，这两个芋头可以换爷爷的卦吗？”