眼下已过了立秋时节，可天气丝毫没有见凉的意思，接连几场大雨都是旋下旋停，晴时依旧焰腾腾一轮白日，晒得地皮起卷儿，不知多少年的大驿道上的浮土象热锅里刚炒出的面，一脚踏上去便冒起白烟，烫得人心发紧。
郑州通到西安的官道上行来一个贩买皮货的四人小商队，邻头的老板操着一品河南官话：“呃说，前面有个茶摊，老板娘俊俏得紧，上次倒茶的时候碰了呃手一下，娘咧又白、又软、又细，弄得我老王十几宿没睡得安稳，就等着今能在见见她，咱们在她那坐上一中午，到了下午日头落的时候在赶路，到前面的老驿站睡上一宿，明早在赶路。”
说话的王老板是个四十多岁，个子不高，谢顶的头上顶着一个八角大草帽，肿眼泡、朝天鼻、厚嘴唇，最有特点的就是上嘴唇特短，不说话还好，一说话上牙床子都露在外面。自打东北军入关这半年多的时间，世道越来越安稳，什么离金税卡都裁撤了。王老板跑郑州到西安这条道已经有几年了，不——现在应该叫长安，王老板跑郑州到长安的这条商路有几年了，以前一年就也跑个两三趟，现在两个月就得跑上一趟，这半年三个来回跑下来，王老板就存了些钱，为了妆点下门面，王老板将常年露在外面的四颗门牙，在郑州找匠人包了层金子。几颗金灿灿的门牙，不但遮了丑还显得很有气派。
跟在王老板身边的伙计一手摇着蒲扇，另一只手搓着瘦骨嶙峋的前胸，把一条条黑腻腻汗灰捏在手里摆弄着，口中接道：“王老板，我看你这回八成要中，你说的那个婆娘我上回打听过了，她就自己个过日子。没男人，男人死啦，当兵打仗死地。也没孩子，孩子也死了，得病死地！她们村里人说他坏话，说她是帚把星转世克夫、克子、克父母，总之吧啥都克，村里人怕她把全村都克死喽，就没让她在村里住，把她给赶出来开得这个茶棚。说是这官道上人多。能压住她身上的霉气。俺娘跟我说过，这叫命硬，没她命硬的人就得被她给克死，不过王老板，我觉着你成，你命就硬，土匪把你们全家都杀了，可你没事！你命硬，她命也硬。你们俩互相克，谁都克不到谁。”
说话的叫狗蛋，没名子，狗蛋就是他从小到大的称呼。贱名好养活。这是穷人家的念头。王老板跟他家沾了那么点不知扯了多远的亲戚，头些年狗蛋家托了关系，说合跟王老板赏口饭吃。于是王老板带着狗蛋牵了头驴子，由一人独行变成了两人结伙。继续贩卖皮货，两人一走就是几个寒来暑往。今年生意好做了，王老板又雇了两个伙计。一个是牵驴的顺子，一个是说不清来历的老冯，在后面赶着王老板新治办的驴车。
王老板停了一下，眯着眼睛看了狗蛋一会，才问道：“你小子咋知道这些？”
狗蛋听王老板问他话，颇又几分得意，手指一弹，将手中揉捏的那根黑呼呼的灰泥弹飞，然后在身上又搓了起来，见王老板有动手揍他的倾向时，才慢条思理地说道：“上次我一看老板你贼眉鼠眼地盯着那个婆娘，我琢磨闲着也是闲着，就跟道边的那个放牛娃打听了一下！”
“啊，这样啊，狗蛋你过来！来——来，近一点，别躲——别躲，你个小兔崽子，我让你命硬，我让你克，老子今天就克克你。”王老板矮胖的身子和一对和板凳有一拼的小短腿，那里追得上机灵跳脱的狗蛋，加上大热的天，王老板没追几步就已是气喘吁吁地停在原地，双手扶着膝盖，大口大口地吞着火热的空气。“狗蛋，你个鳖孙，去后面替顺子牵驴子去！”
一路无话，到了王老板惦记的那个茶棚，老板娘已迎在门口热情地招呼道：“几位辛苦，这大热天的还在赶脚，快进来凉快凉快！”看老板娘的样子，应该在三十五六岁左右，圆脸盘，单凤眼，柳叶眉，小鼻子高鼻梁，嘴唇也厚实，唯一不好的就是这女人脸上的两个高颧骨，颧骨上面还有几块褐斑，破坏了好面相。按老辈人的说法，还真是个克夫的面相，不过这个女人的皮肤很白很细。老板娘安顿王老板四人坐下后，去沏茶的那一转身，又宽又大的屁股在王老板眼前一晃，王老板脑袋轰的一下炸了庙，先是头皮发麻，眼冒金星，接着胸口像被人狠打了一拳，压了口闷气。
不一会茶棚的老板娘转身回来，手上拎着一个茶壶和几个茶碗，一一摆到桌上，嘴里说道：“几位客人，你们先喝壶热茶，把身上的汗出透喽，在吃个我在井里镇得冰凉的西瓜，保证让你们凉快到骨子里。”
狗蛋见王老板死盯着茶棚的老板娘，话都说不出来，便学着他的口气问道：“老板娘，我们来往你这好几趟了，今咋这么冷清呢？”
王老板听狗蛋问话才醒过神来，接口道：“是啊，这路上的行人也少了许多，我还以为是天热的缘故呢！”
老板娘也是个健谈的人，拉了条长凳坐在另一张桌边：“哟，你看我这眼拙，没看出来你们还是老主顾了，你们上次走这条道怕也是一个多月前了吧！”
“有两个月了，我们是从郑州到西安贩皮货的。”王老板老实地说道。
“老板怎么称呼？”
“姓王，叫王三富。”
“王老板真是实在人！有两个月没走这条路，那就难怪了。前面在修路，十里八村的男人都去挣工钱去了！”
“修路？这道好好地，修个啥？”狗蛋问道。
老板娘笑了笑，不自觉地看了眼墙上贴的那张画像，“委员长大人说是要修的，不光这条路现在在修，长安城通向外面的八条官道都在重修，听前几天路过的官军和洋毛子说，不光要修这八条官路，还要修铁路。”
“啊。一下修这么多道路那得花多少钱啊？”王老板心中盘算了半天也没个结果。
老板娘看出王老板的心思笑道：“别算计了，听那个洋鬼子说得花上亿两银子，修的都是洋灰路，比这桌子面还光溜。”
王老板听得直咧嘴，小心问道：“老板娘，你说这条道上的人这么少，是不是前面有收厘金的啊，这才安生几天啊！”
咯咯咯一阵笑声过后，老板娘摇摇头：“我问那些个当兵的啦，人家说这修路的钱从税金里面出。但政府不但不涨税还要往下降税，说是要想富先修路，等路修好喽，货流通畅，政府的税收自然也就高了！人家东北那边的路一年前就修好了，路上跑得都是汽车，一天能跑好几百里地。”
“真的假的，汽车我在郑州见过，可没跑多快啊！”
老板娘笑了笑。起身说道：“这我就不知道了，你们先喝着茶，我去井里给你们把镇好的西瓜捞上来。”
看着老板娘的背影，狗蛋凑了上来。“老板，我看有门，你看今天这个老板娘咋跟你说这多话，肯定是看中你了！”
王老板听得脸上油光四射。也不答话，端起桌上的茶碗，咕嘟咕嘟地把一碗茶水喝了个底朝天。看着骨瘦如些的狗蛋颇为顺眼，把目光转向低头喝茶的老冯和顺子，顺子就不用说了，这孩子才十六岁，跟着自己能混口吃喝就行了，农村娃没见过世面，也不敢多说话，老实得很。老冯这个伙计自己就有些摸不透了，平日里少言寡语，对自己也算客气，但偶然间眼神中闪过的凶光，看得自己脚跟发软，若不是看他不要工钱，只求口吃喝，干起活来力气也大，还会赶车的份上，自己真是不想用他当伙计。
“老冯啊，走完这趟活，不知你还有啥打算没？”
“没啥打算，跟着王老板干，挺好的，你要是宽裕给些工钱也是好的！”
王老板听完，恨不得打自己两巴掌，好好的撩什么闲。装着没听见，让狗蛋在给自己倒上一碗茶，咕嘟咕嘟地喝了起来。
老冯见王老板不接自己的话茬，笑了一下，也低头喝茶解渴。果然一壶热茶下去，浑身出透了汗水，虽然畅快不少，但身上粘呼呼的，这时茶棚的老板娘，端着一个木头拼做的方盘，上面盛着切好的西瓜瓣，放到桌上，说道：“你们几位先吃着，我去打桶凉水，给你们用来擦擦汗。”
王老板飞快的起身，跟着追了上去，露出几枚金光灿灿的门牙：“我——我帮你！”
老板娘回头冲着王老板一笑：“那有让客人忙呼的道理。”却也不拒绝。
这一笑在王老板心中的感觉不下于，那首词中所写，和羞走依门回首，却把青梅嗅的美。王老板只觉着自己如同腾去驾雾了一般，脚下轻飘飘的。
追到井边，王老板抢过辘轳把，飞快地从井里打出一桶井水，折倒水桶里。老板娘叹了口气道：“也许你们是我这个茶棚里最后一伙客人了！”
王老板正要拎起水桶，又放了下来，傻着问道：“为啥！”
“不为啥，明天这个茶棚就要拆迁了！”
“啥叫拆迁？”
“就是这里修路，明天来人把我的茶棚拆喽！”
“哎呀，那你这一个女人家可怎么过活？要不——要不，我也没有家室，你跟着——跟着我过！”王老板憋出这句话脸都快紫了，不过一说出来，见老板娘没啥反映，到是顺溜了许多，“俺这人也没啥本事，但能吃苦，跑皮货一年也能挣个十几二十块大洋，现在更好喽，跑一趟西安，啊！不——长安，就能赚十块大洋，这一年下来赚五六十块大洋也是正常，过日子足够了，你看咋样！”
王老板见老板娘站在井边，低着头也不看他，两只手搓着衣角，心里更是七下八下，着急没边了！“你有啥条件提出来我都应下。”
老板娘突然泪如雨下，嚎了一声：“我命苦啊！”蹲在地上哭了起来。