夜幕深沉，清凉如水。后视镜中，冰冷的金属光泽仿若会流动一般，带走向后飞速移动的窗外景物。
很快，深色座驾停留在一栋精致的两层小楼外围的空地上。四名保镖率先下车警戒，各司其责。十秒钟后，才另有一人在严密护卫下，缓缓跨出防弹厢型车的车门。论安保级别，此地比较外国元首的下榻饭店亦毫不逊色。除却随车的护卫，看得见的门岗人员、看不见的机动暗哨，甚至掩藏在夜色中的巡视无人机，应有尽有。
这是诺克新德其中一处寓所。
前呼后拥中，寓所的主人穿过院门，走入小楼，沿途依次留下一批批警卫。最后他独自朝会客厅的方向走去。会客厅除了两名内卫，另有两人端坐沙发，耐心等候他的归来。
见他走近，其中一位穿着黑色西装的人起立伸手：“你好，诺克新德教授。”
诺克新德简单回以一握。
刹那，两人的目光不约而同地针尖对麦芒，又同样迅速消弭于无形。诺克新德视线一低，若无其事地收掌，淡淡问道：“罗梅森？”
罗梅森是举世闻名的特勤机构，势力也与他们一样，无孔不入，无处不在。区别在于，他们习惯于幕后掌控，而罗梅森却是不折不扣的官方组织。其外勤人员的衣襟位置，通常会佩戴一粒掐丝珐琅镶边的金质徽章，正中心的狮鹫图案亦是其身份象征。如此显著的标志，自然逃不过诺克新德的眼睛。
“不错。你可以叫我潘赞。这位是安德莱探员，我的搭档。”出示身份证件后，黑西装抬掌介绍坐在侧沙发的另一位访客。与潘赞不同的是，安德莱是便装打扮，一头黑色卷毛，活似戴了假发。
“我跟罗梅森素无交往。不知二位今天前来，所为何事？”诺克新德隔桌就座。
“克里贝尔。”
轻描淡写的四个字，不啻于重磅炸弹，在诺克新德硬壳般的面目间愣是炸出一丝裂缝。他睫毛微抖，慢慢地回应：“那是什么，一个人名吗？”
潘赞呵呵笑了，语带讥讽：“我不觉得你很幽默。实话告诉你吧，很多年前，我们就已经得到部分消息，说在那片山脉中，隐藏着失落的地外文明。当然，因为各种因素，例如时机、范围、人力，包括那时的决策层，最终没有对这个线报展开后续的行动。但是最近这段时间，我们接连派出的队伍，都遭受了不明袭击、无功而返。你应该比任何人都清楚吧。”
旁边的安德莱突然从随身的公文包中，取出一块残破的纤维材料，轻轻放在跟前的茶几位置。
诺克新德一眼就认出，那是从他开发的某型仿真机器人身上剥下来的。
而这个举动无疑是在告诫他，对方言之凿凿，并且掌握真凭实据。他们今天的暗访保不齐就是顺藤摸瓜而来的。
“教授先生，还要我再说下去吗？”潘赞把那片复合材料拿到手里，装模作样地端详，话外之音却飘向视线以外，“这是我们从唯一‘击毙’的袭击者身上取下来的。坦率地说，那不能称为‘击毙’，因为袭击者，根本就不是活人。”
他忽而话锋一转，“但是，也因为如此，我们才特别佩服它的研发者。虽然他阻碍了我们的计划，但至少证明，他很清楚那里存在什么，也有相当不错的实力，值得我们合作。”
“说了半天，两位是为了合作而来？”诺克新德故作恍然，可态度旋即也开始微妙起来，“但你们有没有替我想过，我为什么要与你们合作？”
潘赞眼睛微眯：“教授先生，姑且不论遗迹是属于谁的，你之前给我们制造障碍，是不争的事实。看在你的面子上，我们可以既往不咎，算是卖你一个人情。可你，还好意思吃独食吗？”
诺克新德胡子略翘，露出复杂而古怪的笑容：“既然你们认定是我做的，那我就不做无谓的辩解了。可我想提醒两位。第一，克里贝尔不是谁的财产，但能够捷足先登的人，自然有权力处置它；第二，合作是双向的。现在是你们有求于我；在这件事情上，我看不到任何对我有利的动机。所以，我只能对你们说声抱歉了。”
骤变肃杀的气氛同时弥散着一股火药味。潘赞和安德莱目光似电，仿佛随时都可能引燃它。
而诺克新德的眼神宛同深不见底的海洋。单靠火气，万难将其穿透。
安德莱第一次开口了，他的声音浑浊不清，就像含着口痰在说话：“诺克新德教授，有些利益不像你想的那么简单。就算你肯拒绝，它也会变成一种损失，甚至是祸患。”
他讲得很委婉，但威胁之意不言自喻。
“我很同意你的观点。拒绝本就不是一件容易的事。何况在普通人眼中，拒绝罗梅森的提议，跟违抗皇帝的下旨差别无几，怎能不招来祸患呢。”说到这里，诺克新德缓缓站起身来，漫不经心地摸向自己的右掌，突然从手上揭下一层目力难辨的肉色薄膜，就像在脱塑料手套；更令人吃惊的是，薄膜和他的手掌之间还隔着一层薄薄的金属膜。金属膜上有一个已经凹陷却未洞穿的点，周围留着类似油墨的黑色残渍。
潘赞下意识拧紧右拳，颜面立即僵冷，仿佛猝不及防被人塞了口大便，而且吐不出来。可尴尬归尴尬，他此刻却只有装聋作哑的份。
这还不算完。诺克新德随手将金属膜丢入垃圾桶后，又举起那层肉色的纤维薄膜。上面赫然出现一个针眼大小的孔洞，似乎在嘲讽暗算者的失败。