郭北县。
距离县城十余里开外，有一座山，名曰黑山。
山下有一小镇，名曰黑山镇。
此镇有着一种畸形的繁荣、茶肆、酒楼、客栈、青楼、铁匠铺、医馆、跌打馆……一家挨着一家。
街上行人中，有不少人佩着刀、剑等各类兵器，显然是江湖中人。
对于兵器的打造，朝廷一向有着严格的管控。
但在黑山镇，却根本没有人管，专业打造兵器的铁匠铺有好几家。
因为，这里是一个连官兵都不敢轻易踏入的地方。
原因就在于：黑山。
山里有一寺，名兰若寺，据说寺中经常闹鬼，在寺中过夜的人几乎没有活着离开的。
更有传闻说，黑山中盘踞着两个千年老妖。
不管传说是真是假，总之，官兵一向视黑山为禁地，少有涉足。
故而，黑山镇虽凶名在外，但却也成了一众江湖人士、江洋大盗、土匪盗贼的乐园。
这便是小小黑山镇畸形繁荣的原因。
这天下午，有个背着箱笼，书生模样的男子来到了黑山镇，并进走了一家客栈。
他，叫宁采臣。
客栈的生意相当不错，大堂里坐着七八桌酒客，正在喝酒划令，聊天打屁。
“客官，投宿吗？”
掌柜冲着宁采臣问了一句。
宁采臣下意识嗯了一声。
掌柜当即满脸堆笑，冲着一个伙计招呼：“阿根，替客人拿行李……客官，你运气好，刚刚腾出一间上房。”
宁采臣从怀中摸出一个账薄：“其实，我是代表万宝斋前来收账的。”
“收账？”掌柜愣了愣。
另一边，伙计“啪”一声将宁采臣的箱笼扔到了地上。
“喂，我的行李……”
宁采臣急急奔向自己的行李。
这是他全部的家当了。
抢回行李，宁采臣又一次翻开账薄，正准备开口，结果却呆若木鸡……
因为，路上淋了一场大雨，账薄打湿了，里面的字迹大多黑成了一团墨迹。
宁采臣飞快地合上账薄，冲着掌柜道：“你能不能先将存根给我看看？”
掌柜的可不傻，眼珠一转，一把夺过宁采臣手中的账薄瞟了一眼，随之开心地大笑起来：“小子，你完了，账薄变成这样，你一文钱也收不到。”
“掌柜，你不能耍赖……”
“耍赖？无凭无据，你凭什么说我欠银子？来人，将他轰出去。”
几个伙计凶神恶煞冲上前来，将宁采臣架了起来，连人带行李，带那本已经没用了的账薄扔到了大街上。
掌柜还在店里假惺惺道：“小子，别怪我心狠，我也是为了你好。
但凡到这黑山镇收账的，没收到的还好，大不了像你这样受点气。
这真要收到了银子……恐怕你小命不保。”
话音刚落，另一个书生模样的男子抱着一个包裹匆匆跑了过来。
后面，三个汉子拎着刀追。
“刀剑无眼，闪开闪开！”
很快，那三个汉子便追上了那个书生，二话不说一通乱刀……
“呕……”
宁采臣何时见过如此血腥的场面？当场便大吐特吐。
对于这样的场景，行人却司空见惯一般，若无其事。
也有人表示同情。
“唉，何必呢？早点把银子拿出来就没事了。”
“是啊，这人磨了三天，好不容易收了十两银子的账，结果把命丢了。”
一听此话，宁采臣心有余悸，抹了把冷汗。
这什么世道？
收不回账，生活无着落。新笔趣阁
收回了账，命无着落。
算了，还是先保命要紧，账暂时不要收了。
好在箱笼里还有点干粮，还能对付几天。
于是，宁采臣赶紧背着箱笼离开了客栈门口。
走到街尾，忍不住问一个路边摊主：“老板，请问哪里有免费住宿的地方？”
老板瞟了宁采臣一眼，顺口道：“想不花钱住宿，去兰若寺喽。”
兰若寺三个字一出口，喧闹的街头瞬间安静下来。
摊主心虚地看了看四周。
宁采臣也一脸疑惑地看了看四周。
随之又问摊主：“请问，兰若寺怎么走？”
在他想来，既然是寺庙，那就好办了，不仅能免费住宿，还能免费吃几顿斋饭。
四周一片静寂。
所有人都盯着宁采臣，眼中的神色，仿佛他已经是个死人。
就在这时，一道声音传来：“我知道怎么走，这里往东三里半便是。”
宁采臣瞟了一眼，发现是一个书生模样的男子，不由拱了拱手：“多谢兄台告知。”
说完，转头离开。
他一走，路人三三两两议论起来。
“这小子真是胆大！”
“居然敢去兰若寺住宿。”
“能得一夜风流，死也值了……”
“那你怎么不去？”
宁采臣走了一段，刚才指路的男子追了上来。
“兄台，听你口音，莫非是金华人？”
宁采臣停下身来回道：“正是，小生宁采臣，不知兄台如何称呼？”
“在下许长安！”
来人，正是许长安。
他上午刚到黑山，下午便遇见了宁采臣。
“原来是许公子！”
“宁兄是来黑山收账的？”
一提这事，宁采臣不由苦笑：“是啊，生活所迫，本想替人收账维持生计，没想到这黑山镇如此混乱。”
“当今世道，乱的又何止黑山镇一处？”
“也是。”
宁采臣叹了一口气。
“对了，我就住在前边的升平客栈里，宁兄要是不嫌，就去我房里打个地铺。”
宁采臣惊喜不已，却又有些为难道：“不会打扰到许公子吧？”
“不会，反正房间很大。”
于是，宁采臣欢天喜地跟着一起来到了升平客栈。
在黑山镇，升平客栈虽然不是规模最大的，但却是环境最好的一家。
而且这间客栈也很少有人闹事。
据说，这是因为老板娘春四娘八面玲珑，江湖中人都要给她几分面子。
走进客栈大堂，许长安走到一张空桌边坐下，随之冲着宁采臣笑了笑：“还愣着做什么？坐下吃点东西。”
不说还好，一说，宁采臣的肚子顿时一阵“咕咕”响。
随之涨红着脸将箱笼放下，小声道：“没事，我……我要碗水喝就行，我有干粮。”
“干粮留着以后再吃，伙计……”
“来了！”
伙计应声跑了过来。