夏牟问道：“信上写了什么？让曹兄如此窘境。”
曹操欲言又止，又将书信翻读一次，才对夏牟说：“这王芬与我素无来往，见我新晋官职，前来讨好我便是。”言罢将书信小心翼翼的收起。“这些个地方大员，不关心黎明百姓，不关心朝廷安危，就知道勾结私党中饱私囊。”
夏牟笑道：“曹兄所言极是。”
曹操尴尬的笑笑:“来人啊，告诉来使，操欣然赴宴，不胜酒力，无法执笔。这等小事，明日回复也不迟，叫他先且住下，明日我再回信一封叫他带回。”
曹府小厮应喏。夏牟也道：“天色已晚，牟就不多加叨扰了。曹大人，夏牟告辞。”
离开了曹府，夏牟一改前态。这要是换做前人，曹操也无甚破绽。只可惜……如今的夏牟可不是隐没在历史长河的那寥寥几笔了。王芬谋废灵帝，曹操就算喝醉了也知道不该告诉他人。虽说曹操会修书一封严辞拒绝他。可若是信发不回去呢？夏牟暗自冷笑，唤来府上小厮，道：“派人盯着曹府，只要王芬的信使出了洛阳城，就杀了他。走，打道回府！”
翌日。
夏牟刚刚下朝，家里小厮便贴耳云：“曹操午夜子时便回信一封，我们在城北山岭截下了王芬信使。这是曹操回信。”书信上还带着一丝血迹，夏牟拆开书信，只见曹操书信云：“夫废立之事，天下之至不祥也。古人有权成败，计轻重而成之者，伊尹、霍光是也。伊尹怀至忠之诚，据宰臣之势，处官司之上。故进退废置，计从事立。及至霍光受托国之任，藉宗臣之位，内因国太秉政之重，外有群卿同欲之势；昌邑王即位日浅，未有贵宠，朝乏谠人，议出密近，故计成如转圜，事成如催朽。今诸君徒见曩昔之易，未睹当今之难。诸君自度：结众连党，何若七国？合肥之贵，孰若吴、楚？而造作非常，欲望必克，不亦危乎！”
曹操其人，真乃治世之能臣，乱世之奸雄，若是曹操能一心辅助大汉，恐怕大汉气数还要续上一续。可曹操要是与汉朝二心，还真不是王芬这些人可以比拟的。想到这里，夏牟莫名有一丝愧疚感，叫来小厮道:“你去通禀蹇大人，就说冀州刺史王芬伙同曹操意图谋反，叫蹇大人自行抉择。”
如此，把曹操交给蹇硕处理，蹇硕必然不会放过他。一来是报曹操处死蹇硕叔父蹇图之仇，二来是曹嵩贵为三公九卿多年，因权导利，曹家可谓富甲一方，蹇硕若是好好的利用一番，必然会大赚一笔。如此肥差，蹇硕巴不得替夏牟去办。所以夏牟大可放心，得以沉下心来，终日操练西园禁军属兵。
不久，汉灵帝欲北巡间旧宅，冀州刺史王芬、南阳郡人许攸、沛国人周旌等准备乘机发难，乃上书诡称冀州黑山军攻劫郡县，请求起兵进讨。太史上言，曰：“当有阴谋，不宜北行。”汉灵帝遂止，并敕王芬罢兵，随后又征诏王芬入朝。王芬惧事败露，自杀身死。蹇硕趁机上言：“王芬曾伙同典军校尉议郎曹操，平原名士陶丘洪、华歆等人意图谋反忤逆，惧事败露才自杀。”灵帝大怒，下旨处死曹操等人。唯华歆一人逃脱。曹操得夏牟毒酒，免其牢狱之苦。其兵皆为夏牟所吞。兖州刺史刘岱承原典军校尉之位。
十一月，汉廷派遣下军校尉鲍鸿进讨声势最大的汝南郡葛陂黄巾。双方大战于葛陂。鲍鸿军败。次年二月以征战无功下狱死。临刑前鲍鸿叹言：“安不闻昔操所言！”