民间云：上有天堂、下有苏杭。
初秋的夜晚，凉风送爽，杭州府西湖边上一派繁华景象。
望湖楼正对的湖面上，八九艘画舫楼船灯火辉煌、歌舞喧闹，将波光粼粼的水面映照得流光溢彩，恍如仙境。湖边的步道、堤岸挤满了赏灯纳凉的人群，人头拥拥，络绎不绝。
附近一大片的勾栏瓦子，外围各式的酒坊、茶舍、食肆、门店张灯结彩，客似云来，生意好得紧。
江南自古富庶，本朝又取消宵禁，官府最近又搞了个“花灯节”，因而每到晚上，整个杭州城如同花花世界一般热闹。
湖岸边上停泊着一只巨大的画舫，高达三层，画舫一层坐满了客人，上首主座位于画舫船头的方向，下首的七八桌沿着两侧栏杆摆开，中间留出宽敞的空地，此刻在乐伎的奏乐声中，几名体态婀娜的女子正翩翩起舞，一旁的仆人们流水价端上酒水、肉食、瓜果，宾客们推杯换盏，兴致正佳。
在座的都是江南路、杭州府的大人物。河道的总督、巡察使、本地的学政、几个荣休的四五品大员、杭州的知府、本地的富绅名流，但主座正中、最尊贵的位置端坐的却是一个二十岁左右年纪的年轻的公子。
那公子面如冠玉、风采高雅，自带一种雍容的气度。公子的身后，站着几名劲装结束的汉子，腰杆标枪一样挺直，双目精光闪闪。旁边还有一名中年文士，腰悬长剑，神态悠闲。
公子的身侧，斟酒伺候的是一名秀媚入骨的女子，女子眉若秋水、语音娇柔，眼波流转间，在座的男人们大多数都生出颠倒迷醉的神情。正是号称江南歌舞行第一才女、诗、唱、琴艺三绝的温如蓝。
主座陪坐的，自然是官职最高的河道总督姚大人、江南巡察使蔡大人。连杭州府的知府裴洛德、学政梁大人也只能在下首左边第一桌陪着。其他桌那些官衔不高的官员、本地的富绅、名士忍不住私底下嘀咕：这个自称来自京城的王公子，到底是何方神圣？
（注：杭州在北宋属于浙东路，唐宋时期并无河道总督一职，纯属小说虚构）
温如蓝名动公卿，平日里多少高官、富商千金难求一见的，也不由地暗暗纳罕：连堂堂的知府大人，都在下首相陪，这个王公子，身份真个贵重，想必不是某个大臣的公子，也得是皇室宗亲的子弟吧。
不过她见惯了场面的，表面上倒也神态自如。与王公子浅浅对饮一杯后，笑道：“公子久居京城，见识广博，眼界高远，此间的凡脂俗粉，不知可入了您的法眼。”
王公子笑道：“在下早听闻江南富甲天下，才子佳人风流无双，只看今日的几段歌舞，便觉得此行不虚。若不是江南的才子，谁能写出如此清丽的词句，若不是江南的佳人，谁能舞得如此婉转？”
温如蓝见他行止潇洒，谈吐高雅，不是一般的纨绔子弟之流，心中也生出几分欢喜。
姚总督抚须呵呵笑道：“鸣玉坊的歌舞，杭州城向来出了名的，王公子不愧品鉴名家，一语中的，哈哈，本官深有同感、深有同感。不过老夫听闻，如蓝姑娘最近新谱了一首空山渺渺曲，其中颇有悠然自得、净心忘俗的意味。今夜月明风清，又有贵客自远方而来，如此的好日子，不知我们这些俗人们有没有耳福，听姑娘亲手弹奏一曲，洗一洗我们的凡心哪，哈哈！”
旁边蔡巡察使顿时来了兴趣，也连连称秒。那王公子则轻摇折扇，含笑不语。
温如蓝嫣然一笑，道：“大人既有兴致，如蓝敢不从命？只怕如蓝琴艺疏浅，有辱各位大人清听罢了。”
站起身来，敛衽施礼道：“公子、各位大人稍候。”右手轻轻搭在一名婢女的肩头，碎步转入旁边屏风之后。
舞姬们早罢了歌舞，清了场地。几名乐师在画舫正中的空地摆好琴桌琴椅，焚上一小炉沉香，一股沁人心脾的幽香缓缓在船上弥漫开来。
又见一名十四五岁的青衣丫鬟，双手捧着一具长形的锦套，小心翼翼的摆放在琴桌之上。