第一次邙山之战最终以高欢的胜似不胜，宇文泰的败而未败结局收场，高欢虽然仍有余力，但士卒却斗志全无。宇文泰虽然死伤惨重，甚至只需要西魏最后一击，但事实就是这么的巧合，因此宇文泰得以活下来。
第二次邙山之战则是公元564年的冬天，北齐重镇洛阳被北周十万大军围困，守城部队已经弹尽粮绝，形势岌岌可危，如果洛阳陷落的话，将直接威胁到北齐政权的存在。北齐武成帝万分焦急，急诏全国各地的军队前去解洛阳之围。
北齐全国各地的军马星夜兼程赶到洛阳城外，冲向将洛阳围成铁桶的北周军队。三军将士竭力拼杀突破了北周军队围城打援的第一道防线后，再也无力向前挺进了。眼看着北周攻城军队逐步地加强攻势，洛阳城的守军心里已经绝望了。如果北周军队攻下洛阳城，转回身再来对付北齐援军的话，北齐的援军面临的就是灭顶之灾了。
就在这危急的关头，北齐军队的一员将军，率领了五百士兵冲向千军万马的北周军队。这位将军身穿铠甲，手握利刃，在人群中格外醒目，然而最吸引人的是他的脸部，他的脸上带了一个面目狰狞的双角厉鬼面具，看到叫人不寒而栗。
这位将军骁勇异常，加上他脸上的狰狞面具给敌人心理上的震撼，北周的军队竟然拦不住他。他率领五百士兵在北周军队中杀出一条血路，冲到洛阳城下。
此时的城内守军已成惊弓之鸟，疑心有诈，不敢贸然打开城门。他们要求这位将军摘下面具，亮出他的本来面目。将军答应了，当他摘下面具以后，城内的守军顿时欢声四起，因为这位戴面具的将军不是别人，正是北齐一代名将，兰陵王高肃。
因为兰陵王容貌出奇得俊美，甚至有些像个美女，所以在战斗中往往会被敌人所轻视。当守城的士兵们知道戴面具的将军是兰陵王以后，打开城门和兰陵王的军队一起杀向北周军队，北周军队大败。这一场大战被史称“邙山之战”。也正是这次大捷，使得兰陵王威名远扬，北齐皇帝加封他为尚书令。
兰陵王不仅骁勇善战、屡建战功，而且对待自己的君主特别忠心，对待自己的部下又是特别的宽厚仁和，在士兵和当时的北齐朝廷中早有威名。作为那个今日皇帝亲，明日狱下囚，今日手拉手，明日杀父仇的混乱年代；能够做到没有架子、与将士同甘共苦确实难得。即使是对自己的政敌，他也能够做到宽厚以待。当初长恭在瀛州时，行军参军阳士深上表告发他贪赃枉法，长恭因此被免官。等到高长恭东山再起，引兵进攻定阳时，阳士深刚好在高长恭营中听命，因此非常害怕高长恭会借机报复杀害自己。为此，高长恭安慰他说：“吾本无此意。”可阳士深心中仍不踏实，并且央求狠狠惩罚自己。高长恭只好找了他的一个小过失，打了阳士深二十板子，好让他安下心来。有一次高肃上完朝的时候，兰陵王府的部从杂役尽皆四散离开，兰陵王便独自一人骑马而回；事后高长恭竟不以为意，丝毫没有对下人作出任何的惩罚。由此可见，他平常对待下人，是非常宽厚仁慈的。在北齐那样“不把人当人”、动辄砍头杀人的疯狂时代，他宽厚仁和的一面独具风范，焕发着温暖的人性光辉，不由得让人心生敬佩。
然而“木秀于林，风必摧之，功高盖主，祸必降之”。人生辉煌的顶点，往往可能是悲剧开始的。对兰陵王而言，最大的悲哀就是出生在一个疯狂得近乎变态的帝王家族。北朝自建国以来，短短二十八年间，就换了六代皇帝，叔侄之间彼此折磨，兄弟之间相互惨杀，一个比一个短命，一个比一个疯狂。尽管兰陵王容貌柔美、军功显赫，终其一生小心翼翼，想尽一切办法避祸自保，可依然无法改变他的悲剧式宿命。
高肃一生劳苦功高，品德高洁又深受士民爱戴，种种迹象难免引起君王高维的警觉猜忌。为了自保，兰陵王做出了一个大胆的决定；他决定自污形象，消弭皇帝的警惕。于是，他开始故意明目张胆地广受贿赂，全然摆出一副极其贪财的面目。此后，人们常看到他的门前，贿赂的人竟然排起了长队。
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有句话说得好，面具戴久了，就摘不下来了。兰陵王给自己戴的这副贪财的面具也不例外。很快，他的极度贪财再次引起了皇上高维的警觉。再加上一些奸佞小人在皇上耳边时常进献谗言，也日渐加深了高维心中对兰陵王贪财的疑惑。如此高贵的身份却还极其贪财的理由只有一个—为谋反筹集大量的军费！
兰陵王自制的这副“假面具”终于还是为他引来了杀身之祸。公元573年，北齐皇帝高维设宴请兰陵王，共赏那曲因为他而诞生的名曲《兰陵王出阵曲》。酒过数巡，高维感慨：“当时闯入敌阵太深了吧，万一遇到什么不测，朕将追悔莫及啊！”而此时，兰陵王却无心说道：“因为正在为“家事”担心，所以不自觉的就闯了进去。”兰陵王万万不曾想到的是，自己的一句“家事”却让高维心中长久的猜忌顿然坚定。兰陵王将国事当作家事，其称帝之心昭然若揭。
几日后，北齐帝高维的一杯御赐毒酒送至兰陵王面前。兰陵王至死不解，自己穷尽半生智慧来自保，终究还是没能逃脱人性之间的腹黑猜忌。靡靡之间，含冤而死的他没有等来天界的接引霞光，等来的却是泰山府君殿那厉鬼附体，阴森恐怖的鬼吏杜伯以及他的那辆黑色马车。。。