文德皇后十分得先帝宠爱，早年也曾生育过两位皇子，可惜未及成年就先后夭折了。为了安慰她，先帝便将三皇子交给她抚养。
后来，三皇子被封为太子，便是当今的皇帝。
皇帝的生母是个寻常的宫人，很早就去世了，皇帝登基之后，追封了名号。
他对文德皇后十分孝顺，连带对文德皇后的母家严氏也十分敬重。
可惜，文德皇后的这一支，人丁并不兴旺。
她的父亲严禄在族中本是旁支，传到这一辈，只靠着一处宅子和几十亩薄田桑林过活，并不富裕。后来，先帝采选，严禄的女儿入宫，封为美人，后来又封为皇后，严禄得封高陵侯，这一支终于得以飞黄腾达。
严禄膝下除了严皇后，只有一个儿子严孝之；而严孝之又只有一个儿子，就是现在的严祺。
严禄和严孝之都不长寿，早早去了。常有人感慨说，严家父子是拿阳寿换了富贵。
三代单传，严祺则显得尤其宝贵。
严祺，字文吉，是严孝之的独子。
文德皇后在世时，对严祺十分疼爱。严祺自幼便时时常出入宫禁，在皇帝小时候就做了他的玩伴，亲密无间。皇帝登基之后，就让他当上了御史中丞，可谓前途无量。
不过对于严祺此人，无论朝野，都并无太多好评。
他是个名副其实的纨绔，不学无术，吃喝玩乐倒是样样精通。在朝臣们眼中，严祺就是个靠着裙带上位的弄臣，是
私下里嘲笑的对象。