“嫂夫人？”孔尚武摇了摇韩信调侃道：“别想左了，这姑娘姓戚，定陶人。原来是汉军一名将军的小妾，这将军要逃走，走之前把她卖给了青楼。青楼推为头牌，戚姑娘声色艺俱全，不但筝弹得好，还擅长‘长袖折腰舞’，韩兄慢慢欣赏吧！”
戚姑娘筝技果然出神入化，随着指法的不断变换，筝音时而像山中小溪的潺潺流水，时而像一泻千里奔腾不息的长江黄河；美妙的音律时而把他们引进山温水暖的江南水乡，时而把他们带进金弋铁马撕杀的战场！
台下的听众一个个如痴如醉，他们忘记了喝彩，忘记了欢呼，时间仿佛静止了！
一连串穿云裂帛的筝响后，筝声倏然而止，戚姑娘含笑徐徐站起，向台下的观众躬身致意。两名龟奴把台中央的古筝和椅子搬走，丝竹声再次响起，戚姑娘挥舞长袖，伴随着音乐蹁蹁起舞，轻盈的体态就像随风摇曳的柳枝，真的是“体如游龙，袖如素霓”，异常赏心悦目。
韩信眼看戚姑娘，脑中却是潇湘的飒爽英姿，眼前的戚姑娘勾起了他对妻子的深切思念，离家已两年多了，孩子出生也一年多了，自己还在江湖飘荡，有家难归！
欢叫声在四周响起，戚姑娘以一个前凸后翘的性感造型结束了“长袖折腰舞”。三络长须的师爷来到台中央，他向台下拱了拱手说：“戚姑娘声色艺三绝，是天上下凡的仙女，谁能与她共渡良宵，是前世修来的福份。她是独一无二的，别放过了！”
坐在韩信身边的一个豪汉站起来叫道：“我出一两黄金！”韩信向他看去，这人挺着一个大肚子，一脸横肉。
“我出二两！”叫价的人头戴高冠，身穿锦袍，一看就知道是当官的。
“戚姑娘今晚是我的！”一把尖细的声音在韩信身后响起“我出五两黄金！”韩信扭头看去，这是个糟老头，脸上堆满绉纹，颏下是稀稀疏疏的白胡子。韩信再看不下去，他蓦地站起来，也不招呼孔尚武，独自走出人群向门口走去。戚姑娘虽然不是潇湘，但一个貌似潇湘的姑娘竟沦落到任人攀折的地步，韩信心里很不好受。
孔尚武追出来，见韩信黑着脸，心知他由戚姑娘想到妻子，想到家，心中戚戚，就收起笑容，不再调侃韩信，两人拱手告别。韩信回到官署，拿起酒喝了个酩酊大醉。
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两天后韩信被任命为治粟都尉，是一名管理粮食和仓库的中级军官，是夏侯婴向刘邦力争来的。夏侯婴对韩信说：“韩兄，你且屈就一下，我再找机会向汉王举荐你，让你当一名领兵将军。”
韩信在楚营蹉跎了两年，雄心壮志早已消磨殆尽，几天前的无妄之灾，令他更意气消沉，早认定自己没有将军命，荣华富贵更不用想。但夏侯婴和孔氏兄弟的一番好意，不能推却，况且自己仍需在汉营藏身，第二天就上任去。
这天韩信来到治所，刚处理了几件公事，抬头见萧何领着几名随从走进来，连忙站起来躬身行礼。
刘邦被项羽分封为汉王后，萧何就做了丞相，一人之下，万人之上。他在秦朝时就做官，起义后随刘邦南征北战，阅人无数极有见地。萧何性格随和，上唇和颏下留着长胡须，鼻梁高挺皮肤白净。他摆手请韩信坐下说：“韩都尉，我办事经过这里，顺路来看看你。”
韩信连忙拜谢，命属下献上香茶。萧何见韩信高大英俊，神态不卑不亢，虽然年青却隐见大将之风，心中暗许。昨天他听夏侯婴说韩信见识非凡，精通兵法，是难得的军事奇才，半信半疑，今天就顺道过来看一看。
汉军来到南郑后，刘邦就一头扎入温柔乡，只顾自己寻欢作乐，跟随他入汉中诸侯国的将领士卒深感失望，纷纷逃亡，军心涣散军纪废驰，萧何多方补救，仍难见起色。
如何重振汉军，使它成为能与楚军抗衡的军队，非萧何所长。他遍观身边的战友同事，虽不乏勇将和智谋之士，却没有兵法家，更没有能指挥千军万马的大将军。项羽是战争天才，他勇冠三军，麾下的紫甲骑兵像一股狂风，当者披靡。汉军若没有一个深通兵法阵法的统帅，与他争天下只是白日做梦，他们也只能老死在偏僻的汉中了。
“韩都尉”萧何说：“夏将军说你精通兵法，能否说说你的师承？”
“不敢当，夏将军过誉了。”萧何的问话使韩信想起了过世的母亲，心中有点难过“我从小就没了父亲，是母亲独自把我带大的。我家中有一册‘孙子兵法’，母亲用这书教我识字，还不到十岁，我就学完了‘孙子兵法’中的字，就学了‘孙子兵法’。”
萧何心中大奇，这时没有纸更没有印刷术，兵书十分稀少，孤儿寡母家中竟藏有孙子兵法，韩信的祖先不是贵族就是将军。龙生龙凤生凤，家族遗传懂兵法就不奇怪了。萧何想了想说：“孙子兵法共十三章，开篇是‘始计第一’，我不懂用兵，它到底是说什么？”
韩信看了萧何一眼，心知他是考察自己的学识，孙子兵法他已烂熟于胸，可以说是倒背如流。但并不是熟读兵法就会用兵，就能成为名将，战国时的赵括就是最好的反面教才。兵凶战危，在战场上只有不拘一格灵活变通，才能立于不败之地。
韩信要让萧何留下深刻印象，略一沉思说：“两军作战，表面上是在战场中决定胜负，其实不然。‘夫未战而庙算胜者，得算多也，多算胜少算，胜负见矣。’这是此章的最后一句话。”韩信顿一顿接着说：“在未交战之前，战争双方谁对天时地利人和做出正确的判断，谁选择了胜任的领军将领，上下同心同仇敌忾，何方就占了先机，胜负的天秤就向何方倾斜。这是‘始计第一’的论断。”
萧何终于明白夏侯婴为何对韩信赞赏有加，因为夏侯婴起义后虽然打了几十仗，却不懂这些，只会冲冲杀杀。不怕不识货就怕货比货，萧何心中暗喜，但此时他要去见刘邦，不能深谈，就站起来说：“我有要事见汉王，过两天我再约你，我们来次彻夜长谈。韩都尉请了！”领着随从匆匆离去。
两天以后，萧何把韩信请到丞相府，萧何把韩信领进内室，这里放满一堆堆书简，墙上挂着几幅作战地图。
萧何请韩信坐下，指着地图说：“项羽以彭城为中心占领了九个郡，楚军兵强马壮，名将如云，起义以来天下无敌，汉王能与他争天下吗？”
韩信说：“现在不能！若任命我统率一支兵马，加以阵法的训练，做为对抗楚军的中坚，则大有可为！”
“韩都尉如此自信，何以为凭？”
“项羽力能举鼎，他的紫甲骑兵穿透力极强，我军只有结成坚阵，才能抵抗它的反复冲击。我深明阵法，但军队必须经过严格训练才能成阵，才有战斗力。孙子说：‘善守者藏于九地之下，善攻者动于九天之上’，能守才能攻，才能取胜。”
“说得有理。现在项羽挟天子而令诸侯，我军能战胜他吗？”
“我观项羽为人，绝不会放过义帝，迟早会向他下手；他违背义帝的约定，将自己的亲信分封为王，已引起诸侯们的愤愤不平；楚军经过的地方，屠城杀俘，天下百姓都不真心归附。得民心者得天下，这是至理，项羽是可以战胜的。”
“说得好！”萧何击掌说：“韩都尉确实目光如炬，我军若取天下，将如何运筹？”
“先取关中为根本，那里沃野千里，水利灌溉系统完好，有用之不尽的人力物力资源，可以支持长期的战争。秦国吞并六国靠得就是这些，项羽放弃关中，注定他不能长久。”
萧何以手加额叹道：“韩都尉来到南郑，是汉王之福，你安心留下，我一定说服汉王，让你统率一支军队，创立功业。”萧何设宴款待韩信，宴后继续长谈，通宵达旦。
这以后萧何数次与韩信长谈，并一次次向刘邦推荐韩信，刘邦口上应允，却没有行动。倏忽间又过了三个月，韩信估计刘邦不会用自己，就不再侈想。虽然没什么，但一身本领不受赏识，没有用武之地，心中总闷闷不乐。这天晚上一个人喝了点酒，酒入愁肠，不禁想起了潇湘和从未见过面的儿子，苦闷更难耐。
韩信走出官署，在城中漫无目标地闲逛，天上乌云密布添黑一片，大街上行人稀少，只有酒楼和青楼门前的大灯笼还闪着灯光。韩信抬头一看，天仙楼就在前面不远的地方，脑子里蓦然出现了戚姑娘的筝技舞姿，想起她与潇湘一模一样容颜，见到她仿佛就见到潇湘，也聊解对妻子的相思之苦。
韩信从怀中掏出十枚铜钱，走进天仙楼，守在门边的大汉看了他一眼说：“大人是不是很久没光顾天仙楼？拍卖舞会早已取消了。”
韩信收起铜钱问：“生意兴隆，财源滚滚，你们老板为何舍得取消？”
“汉王慕戚姑娘艳名，老板就把她献给了汉王。招牌没了，拍卖舞会开不下去，就取消了。”
韩信有点失望，转念一想，戚姑娘成为刘邦的姬妾，摆脱了皮肉生涯，不会任人折辱，对她也是一个好的归宿。韩信离开天仙楼，心中仍然沉甸甸的，仍很难受，他低头想了想，决定去找孔氏兄弟聊聊，喝个一醉方休。
孔氏兄弟住在汉王宫附近，韩信加快脚步，很快就走到汉王宫旁。汉王宫原来是南郑一个富商的宅院，刘邦把它改建为王宫。刘邦虽然当了王，草莽的本色并没有改变，他不摆架子，对一齐起事老乡依然称兄道弟。王宫的围墙建得并不高，守卫更稀松平常。
韩信沿着宫墙向孔氏兄弟的宅子走去，耳中听到从王宫传来若隐若现的丝竹和歌声，知刘邦还在享乐，心里忽然起了好奇心，下意识中也想看看戚姑娘，就提气轻身翻上围墙再跃进宫里，悄悄地向灯火辉煌的主殿摸去。
韩信闪过几间房舍，离主殿已不远，左边的一间小院里响起一阵激越的筝声，这似曾相熟的筝音使他想起了戚姑娘，就掉头向那里摸过去。韩信越过小院，鬼魅般扑到屋子的窗下，小心翼翼地伸头向房中看去，见戚姑娘穿着一身华丽的服饰全神贯注地抚筝，身后不远处站着一名宫女。戚姑娘脸上神采奕奕，全没有在天仙楼时的无奈和幽怨，明艳照人，与韩信脑海中的潇湘一模一样，韩信顿时呆了！
一名宫女这时匆匆走进来禀报“夫人，王后娘娘来了！”戚姑娘脸色一变，急忙站起来，王后吕雌在数名宫女的簇拥下昂首走进来，戚姑娘连忙躬身行礼问好，吕后哼了一声，一脸怒色。她向戚姑娘的肚子看了一眼，对四周的宫女说：“统统出去！”
宫女们大气也不敢出，一个个低头走出门去，吕后脸色一变，和颜悦色地说：“妹子别紧张，我来与你唠唠家常。”她走到戚姑娘身边拉起她的手向一边的椅子走去，戚姑娘刚才以为吕后来兴师问罪，见状就放了心，脸上现出迷人的笑容。
两人走到椅子前，吕后突然变脸，低喝道：“呸！贱人！”脚一绊手用力一拉，戚姑娘惊呼一声仰脸倒地，吕后提起右脚向戚姑娘的肚子踏去，韩信在窗下看不下去，蓦地站进来大喝一声：“住手！”
吕后想不到还有人，见阴谋不能得逞，恼羞成怒，她冷冷盯住韩信说：“你是谁？竟敢偷入后宫！”
韩信急中生智，他向吕后躬身说：“我是汉王的新护卫韩信，汉王令我请戚夫人去看歌舞。”
韩信穿着汉军的军服，吕后没有怀疑，他狠狠瞪了韩信一眼，向地上的戚夫人骂道：“贱人，以后再收拾你！”一挥手扬长而去。
韩信跳进房中，扶起躺在地下的戚夫人，见她雪白的脸上淌满泪水。韩信不禁起了恻隐之心，感到后宫争宠比两军决战更残酷，更不择手段。他低声对戚夫人说：“吕后决不会放过你！快补上妆，我送你到汉王那里，你把刚才的事向他哭诉，要他保护你。你怀了汉王的骨肉，他不会任由吕后胡来的，记住了，说得越凄惨越危险对你就越安全。”
戚夫人点头道谢，补了妆，韩信把她送到主殿前说：“我不是汉王的护卫，你不要向汉王提起我，要生要死全靠你自己了，保重！”
戚夫人向韩信盈盈一拜，低声说：“谢将军救命之恩！”转身走进殿，韩信等她进了殿才悄悄离开，回到官署已半夜了。想起戚夫人的凄惨身世和遭遇，从戚夫人又想到自己，想到千里之外的妻儿，心中百感交集。
“在这里待下去已没意思”韩信想“明天把手头的要事交待了，后天就回田家庄。躲得一时躲不了一世，孟彦雄！我们就斗一斗，看鹿死谁手！”韩信心中做了决定。
二天后的早上，天朦朦亮韩信就起了床，他写了两封信，一封给孔氏兄弟，一封给夏侯婴，答谢他们的救命之恩，说明回田家庄的原因，派人分别送给他们。一切收拾停当，韩信脱下军服换上便装，骑上马出了西门，快马加鞭绝尘而去。