“好，我们一起读完大学，然后到山外的大世界，去闯出一片属于我们自己的天下来。”两位好友都认同她的观点。三人坚定了人生奋斗的信念。
1924年夏秋之季，沅水流域爆发了历史上罕见的特大洪涝灾害，良田被毁，屋宇被冲，无数人家，家破人亡，无数农户，可粒无收。对于贫穷的湘西民众来说，洪灾的降临无异于雪上加霜。
谢天谢地，老天爷总还算有眼，贫寒的马家在这场水灾之中，一家人却也安然无恙，没有遭受什么重大变故，真是不幸中的万幸了。被马声义视为生命的学业因而还能够得以继续，一个学期在既紧张却也欢快之中结束了。学校放了寒假，马声义只得回到了常德这个家徒四壁、更加贫寒的家中。
一个铜板恨不得捏出黄油来，金钱的重要性对于一直在贫寒中煎熬、挣扎的清贫学子马声义来说，再明白不过了。自己的学业、全家人的生活，因为缺钱而面临着难以为继。当然，生活的绝对贫困，并没有对马声义的成长产生十分巨大的负面影响，她并没有栽进钱眼里去，更不会因为要钱而出卖灵魂，去当什么官太太。她向往丰富的物质生活，但她坚守住了自己的人格、生活的目标、学习的清贫，在贫寒中保持了难能可贵的心灵平静与乐观。苦难成了她人生最好的老师，让她懂得了生活，明确了人生的方向，成了一个有远大理想的志者。
辛亥革命结束了中国几千年的封建统治，中国开始觉醒，民主与科学成为了国民思想的主流。二十世纪二十年代初，几乎所有的学校里面，民主、自由之风劲吹，老师与学生的思想都很活跃，各种文体、讲演、宣传活动十分兴盛。
体形优美、相貌姣好、性格活泼开朗、学业品行优异的马声义脱颖而出，加上她又拥有一付百令鸟般天生甜美的嗓子，很快就成为了学校文艺宣传队的红牌名角。她的能力得到了较好的锻炼和培养，也得到了社会的充分肯定及赞扬。她朝气蓬勃，充满活力，确实成为了一名让人爱慕的美貌少女——王牌校花。
可是，思想依旧封建保守的母亲，得知女儿在学校里竟然当戏子、出风头，就认为女儿不是到那儿去认真读书的，而是去贪玩、去躲避劳动的，因而气愤不已，把不听话的女儿打得半死。然后还去找学校校长的麻烦，叫他不要让她女儿马声义演戏，否则就不再让她去上学了，几乎断送了女儿的前程。
但性格开朗活泼而又坚强不屈的马声义，在学校领导的充分肯定和鼓励下，并没有屈服于母亲的棍棒，依然按照自己的生活轨迹坚持了下来，每期用学习成绩第一名来回答了母亲的责备和怀疑，回报了校长的理解和关怀。考入湖南省立女二师后，她觉得自己活出了全新的意义，依然成了校文艺宣传队的主力角色。
来到桃源杨再杰部当参谋不久的唐振之，终于在马声义的宣传演出活动中，见到了她的麓山真面目。马声义身材苗条，脸色秀丽，真的就是从沅江水里冒出来的正在盛开的荷花啊！见到了这样一个大美人，让他觉得她太美好、太有吸引力、今生太值得自己去珍惜、去热爱、去追求了！