【回前批：此回草成，须重写酌改方妥。畸笏叟】
诗云：
百般颠倒相酬谋，千种幽思似水柔。
鬼魅因何难尽驱，心魔桎梏自禁囚。
话说孙家的人来接迎春，邢夫人也不问其夫妻和睦，家务烦难，只面情塞责而已。迎春素日被邢夫人冷落，又非其所出，少有体恤，心中虽有百般言辞，亦不便多言，只得忍悲作辞。邢夫人叮嘱孙家的两个同来的管事婆子一路好生照看迎春，吩咐妥当后就回去了。两个婆子击掌令仆人起轿，越过蜂腰桥，撇过晓翠堂，往东一条甬道而来。行不了一射之地，忽见宝玉远远赶来，高声呼请停轿。原来宝玉刚从王夫人那里出来，本欲从正门往东回怡红院，一路走着，一边心里思量着迎春此去不知何时能有重归之日，定似那兰茝落入薋葹豕彘之群，日子过的必不遂心，因掉头往北一条平坦宽阔径道再往西而行，恰好同迎春在沁芳溪南畔迎头遇见，忙要过来嘱托他几句。孙家的两个婆子忙令停轿，笑脸迎道：“宝二爷必是舍不得二小姐回去，要亲自来送送，正好他还没有去呢。”迎春闻言急忙下轿，见是宝玉，含泪同他道手足之情，又劝他回去。宝玉蹙眉含泪，满脸怒气对迎春道：“待我同去孙家，和那混帐行子评理，看他还敢不敢欺负二姐姐。” 迎春唬了一跳，忙止道：“不妥，他们的人不讲理，没的你也陪着受他们的恶语恶气。”宝玉拗着性子要上轿子，那两个婆子都陪笑着岔开。正推攘间，王夫人带着两个贴身小丫头闻讯赶来，呵斥宝玉道：“我就猜着你在这里混搅，快回去念书，那有你什么事！”宝玉含泪道：“我不过来辞辞二姐姐，岂有敢混搅的。” 王夫人道：“我还不知道你，满嘴里只是混说。”那两个婆子笑着告诉他宝玉要去孙家评理，正劝不住呢。王夫人听了，又好笑，又好恼，道：“小两口那有不磕磕碰碰的，日子久了自然就好了。你再不走，看你父亲知道了不捶你！”宝玉只得低着头慢慢的一径走了。王夫人虽怜惜迎春在那边受苦，可又想终有一辞，因不便强留，拿帕子为迎春擦拭眼泪，用些人情大理的话安慰迎春上轿。
话说宝玉憋着一肚子闷气，无处排解，一路上又是嗟叹又是掉泪，找不到人倾诉，因去潇湘馆找黛玉。刚进了门，就看见黛玉歪在炕上看书，因走到桌边含泪坐了。黛玉见他这番光景，知他是为迎春所来，不免眼圈也红了，道：“二姐姐走了吗？”宝玉泣道；“嗯。你也看见了，二姐姐可受了不少罪。记得咱们初结海棠社的时候，大家吟诗做东道，那时候何等热闹，可如今一个个嫁人了，都走了，园子益发冷清了，日后还不知怎样呢，女孩子家嫁了人却是受这般折磨，倒是不嫁人的好。女孩子的命怎么就这么苦，真是越想越不由得人心里越难受。”黛玉听了这番言语，叹了一口气，低下头去，握着帕子咳嗽几声，泪珠儿早滚了下来。宝玉见黛玉伤感，也不好多说了，问问他近来身体可好些，要他多调养些。黛玉道：“你也快回去念书罢，舅母知道你又在这里，恐又不得安生了。”宝玉又劝慰了他两句，起身走了出来。黛玉见他走了，叹了口气，歪在炕上只是发呆，不知不觉泪又流了下来，拿手帕拭去。外面清光裹着一缕秋风照进户内，黛玉顿觉一丝凉意，见窗外修竹扶摇曳晃，象是两个佳人相互搀扶一般，再听其声响，分不出是叹息声还是风声，更觉凄清，因起身关了轩窗，退至炕上，倒头闭目歇着。
且说宝玉满腹伤感往怡红院来。及走至门口，却见院门大开，只听见院内一叠声乱嚷，因纳闷道：这就奇了，谁这么大声在我的院子里吵闹，敢又是那李嬷嬷排揎丫鬟不成，再定睛细看，却见是葵官、荳官、艾官三个一脸怒色正推攘着袭人往屋里走。宝玉见了越发诧异，又想：中秋节后太太已吩咐过芳官他们十二个一概不许留在园内，都令其各人干娘带出，自行聘嫁，怎么又返回来闹，因急忙快步进院子一探究竟。只听艾官骂道：“好个西洋花点子叭儿狗，不枉李奶奶说你人前妆狐媚子哄人，原来你果真是个刁滑的狐狸。为了二两月钱，背地里给主子告密，讨主子欢心，两面三刀嚼舌根，你瞒的过宝二爷瞒不过我们。横竖我们是放出去的人了，不怕奶奶太太们再来撵，今日偏去告诉奶奶太太们，让大家知道谁才是真正的狐狸精！” 宝玉闻言大惊，因多日来已怀疑以前的私自顽话都是袭人告诉的，今儿见艾官复又提起，心里已明白了大半，因忙赶过来拉艾官他们三个道：“且别大声嚷嚷，仔细外头听见。”艾官三个回头见是宝玉，忙一把抓住手诉道：“宝二爷也回来了，快为我们伸伸冤，我们在园子里过的好好的，这一出去过不遂心的日子，怎不冤屈？都是他犯舌乱咬，害的我们离了这园子。如今想再进来也不能了。”说完三个都哭了起来。宝玉闻言不觉眼圈也红了，道：“我只当咱们见不着了，我就是为你们死了，也是心甘。你们都过的怎样，他们是不是给你们罪受了？”艾官泣道：“龄官在城外租了居处，蔷大爷常去看他。还有几个在水月庵里，干娘给咱几个说媒，我们就逃出来了。”宝玉闻言落泪道：“都是我不好，连累姐姐们遭殃。太太还在那边呢，迟会子回来看到就不好了，有什么话咱轻轻的说。”袭人在一边怒道：“少来污蔑人，我几时告状了？你们不怀疑他们，一口咬定是我，我就不冤屈？如今你们不是这园子里的人了，我就撵的起了，谁叫你们进来的？” 葵官冷笑道：“怎么人人都不对，太太单挑不出你的错？”袭人笑道：“神天菩萨，你们干的事又不是独我知道，怎么偏偏咬定我说的？” 荳官道：“谁不知道你是太太的贴心人，每月多二两银子，不是你是谁？别打量人人不知道，你和宝二爷的那点事也瞒不过我们，晴雯姐姐就曾经说起过，看你怎么赖！” 【批语：余亦骇然不知从何说起。】宝玉闻言大惊，忙劝道：“求求各位姐姐，快别提了，再提要闯大祸了！” 艾官三个执意要告诉王夫人去，宝玉急的拉了这个，又扯那个，道：“太太瞅见你们腻烦着呢，我是怕姐姐们遭殃。还是快走罢，我日后会去看你们，不然太太看到了要责罚你们，到时想跑也跑不掉了。”艾官三个听听有理，咬牙对袭人道：“便宜你了，咱还是去找那几个说说，叫他们提防着点，谁知道这蹄子还会咬那个。”袭人气的要上去推搡他们三个，被宝玉好歹拉住了。葵官、荳官、艾官三个悻悻走了。
只见秋纹急匆匆进来说：“你不用得意，待我拿了钱来翻了本，气死你。”碧痕笑着跟上来，二人看见屋里景状，都诧然站往一边。宝玉见秋纹握口站在一边惊呆看着，神色慌遂，心想：他为何不上前盘问一番，只是一边站着，大不似以往作风，不免起了疑。碧痕催他道：“姐姐不是要找些钱翻回本么，怎么呆呆的？”秋纹半天回过神来，笑道：“那边定是等的急了，我这就拿钱去。”匆忙进去，宝玉跟了进来，笑道：“他们都说是袭人私下秘告的，你们俩经常在一处的，你可知道内情？”秋纹道：“他的事又与我什么相干，二爷怎么问我？”宝玉道：“你不用打掩饰，待我查出内情，那时就对你不利了。”秋纹低头道：“真的与我无关，是袭人要我偷偷告诉夫人的，二爷别怪我。”说完打开箱子，翻出一吊子钱，急匆匆走了出去。宝玉跟了出来，看见袭人也要跟着出去，用手去拉他，道：“别急着要走，还有话问你。”袭人被宝玉拉着动了气，索性坐了下来。 宝玉回头望望他，只见他含嗔不语，乃叹道：“我这一生最恨背后道人是非的人，可怜晴雯被伶俐标致所误，这就得罪了你们，你们就这么咒他死。还有芳官、藕官，皆是如此，我如今又该相信谁去，没一个靠得住的人。”说着不觉掉下泪来。袭人起身要去倒茶：“二爷怎么也怀疑是我做的，戏子嘴里无真言，他们的话你也信？我要去做针线了，眼看天气越发凉了，那里还有工夫听这些人瞎扯。” 正说着，绮霰、秋纹、碧痕说说笑笑进屋来，【批语：怎不见檀云俟？改之！】【批语：宝玉前回误折檀云梳齿，本回不见此人，命改之。 畸笏叟】宝玉忙起身问道：“艾官他们三个去那里了？”秋纹道:“尚未走远，我们问他们往那里去，他们都嘀嘀咕咕说要去告诉别人什么，提防什么，还说要到厨房去找柳家的。”袭人一听，慌的推开碧痕就往外走。秋纹三个笑道：“怎么他慌的那样，敢是艾官几个欠他的钱不成？”宝玉道：“你们在屋里好生待着别出去，我一会回来有话给你们说。”说着急忙跟了出去。绮霰、秋纹、碧痕三个并不着意，进里间玩牌。
宝玉出了院子，却不见袭人，因匆忙赶到厨房去找。刚到厨房，恰见柳家媳妇端着盆清水，另一个婆子握着一把青菜，刚从门里出来，看见宝玉来了，慌忙垂手在墙边站好了，都笑道：“宝二爷来了，也没人通告一声。”宝玉笑着摆摆手，往厨房里探头。柳家媳妇笑道：“宝二爷要什么吃的让那些小丫头来端了去就行，敢是又要换什么新口味，巴巴的亲自跑来一趟。” 宝玉见厨房里只有几个媳妇婆子忙作一团，并不见袭人四个，便道：“可曾看见袭人、艾官几个来过？”柳家媳妇道：“倒不曾看见，艾官不是放出去了吗，怎么又来了？”宝玉跺脚皱眉道：“这回可惹火烧身了，又上那里找去！”乃把艾官三个进怡红院厮闹的事说了一番，又道：“太太气还未平，尚要查咎拿咱们的错，再不把几个留把柄的放出去，恐怕太太一个都不会饶的。你也知道太太已经发下狠了，前些时候闹出多少事来。”因悄悄告诉柳家媳妇，叫他去把春燕等人叫到怡红院等着。柳家媳妇因五儿前些日犯事被关起来过，又有钱槐家的来逼亲，五儿娇弱不禁聒噪，气的一病而亡，自己也悲恸多日，成日丢魂落魄的。【批语：五儿不得已补写于此，稍嫌仓促】这会又听宝玉如此说，忙放下手里的菜去找春燕、佳蕙几个。