第16特混舰队的首要任务不是去保护群岛上的美军，而是去寻找唐帝国的航母特混舰队决战的。至少哈尔西本人是这么想的，当他将歼灭唐帝国航母特混舰队的任务摆在首位之后，恐怕连尼米兹都无法让他改变这个决定。第16特混舰队巡逻待机的海域不是群岛地东面，而是东北面，而且距离毛格群岛仅250海里左右。
从这个位置上就能看出，哈尔西是在拿第16特混舰队去冒险，而冒险的目的就是要干掉唐帝国的第二特混舰队。哈尔西很清楚，唐帝国的航母特混舰队肯定回与第三特混舰队联合行动，而第三特混舰队到了群岛东部海域之后，那么第二特混舰队也就不远了。另外，他还有一个判断，那就是唐帝国的航母特混舰队不会冒险从亚松森岛南北的海峡穿过，因为这附近一直有美国战机活动，舰队非常容易暴露。那么，第二特混舰队就会是毛格群岛北面的航线。而他选择的埋伏海域就是针对这一点的！
在第三特混舰队绕过毛格群岛的时候，哈尔西派出去的侦察机就发现了第三特混舰队。面对六艘战列舰，几乎所有的参谋都建议立即攻击，干掉唐帝国最庞大的舰队（从吨位上讲，第三特混舰队确实是唐帝国最庞大的舰队）哈尔西没有动心，仍然紧握着两个大队的舰载机不放。他的目地不是去打击第三特混舰队（这肯定会使第16特混舰队暴露，到时候。不需要第二特混舰队出动，唐帝国部署在小笠原群岛与硫黄岛上的轰炸机就能把第16特混舰队送到海底去）而是守候更大的猎物。
为了避开唐帝国的侦察机（实际上，随着进攻阿格里汉岛的行动开始，唐帝国的大部分轰炸机都投入到了对马里亚纳群岛上美军基地的轰炸中去，而执行侦察任务的轰炸机并不多）第16特混舰队一直保持着无线电静默（哈尔西甚至下令，侦察机如果没有发现航母的话，就不能发电报，在返回舰队后再汇报侦察情况）还一直在积雨云层下方航行（为此。第16特混舰队数次改变航向，其航迹非常混乱）反正，哈尔西就认定了一点。第二特混舰队将从他眼皮下面通过，而他要做的就是把握住那仅有地一次机会（这一点与谈仁皓很相似）他甚至多次不管尼米兹发来地电报，把上级的命令都丢到了一边去（极为有个性）当第17特混舰队北上时（3日夜）哈尔西收到了太平洋舰队司令部发来的电报，知道陆战队将于7日发动反击亚松森岛地作战行动，而两支特混舰队的任务就是在此之前歼灭唐帝国的特混舰队，掩护陆战队的反击行动，为此，第17特混舰队正在全速北上，前来配合第16特混舰队。这一命令与离开珍珠港时的命令是完全不一样的。按照命令要求。第16特混舰队应该立即南下，在四日与第17特混舰队会合。哈尔西再次无视了上级的命令，决定继续原地待机。他甚至将所有提出反对意见的参谋都踢了出去，没有任何人可以改变哈尔西的决定。
三日夜，尼米兹再次发来了电报，要求哈尔西必须南下，与第17特混舰队会合（如果当时第16特混舰队南下的话，在第17特混舰队完蛋地时候，也就最多到达塞班岛附近海域。根本就没有机会掩护第17特混舰队）集中四艘航母的力量，去歼灭唐帝国的两支特混舰队。哈尔西收到电报之后，立即就将这份电报撕成了碎片，还大骂了一通，结果，他仍然没有南下，继续让舰队在积雨云层下放徘徊。
四日天亮之前半个小时，哈尔西把能够集中起来的侦察机（包括航母上的侦察机，以及护航战舰携带的水上飞机）全都派了出去，拉网式的搜索毛格群岛与南硫黄岛之间的海域。两个小时后（也就是第17特混舰队将舰载机先一步派回关岛的时候）尼米兹地第三封电报发来了。除了询问第17特混舰队为什么迟迟不南下之外，尼米兹还以极为严厉的口吻，用太平洋舰队司令官的名义命令哈尔西立即率领第17特混舰队南下，无比在四日傍晚之前与第17特混舰队会合。
这下，哈尔西有点动摇了。这封电报不再是意见或者建议，而是直接的命令。军人如果违反上级命令的话，那么最轻的惩罚都会被推上军事法庭。而且哈尔西很清楚，当尼米兹在电报中用上了“命令”这个字眼的时候，表示他的耐心已经到极限了。如果第16特混舰队还不南下的话，那么在回去之后，哈尔西受到的最轻惩罚都会被解除舰队司令官的职务，而更有可能会被送进军事监狱。
哈尔西并没有丧失信心，他仍然坚信唐帝国的第二特混舰队就跟在第三特混舰队后面，很快就会出现在他的打击范围之内。可他也不能继续违抗命令。他没有犹豫多久，在收到了尼米兹发来的电报之后五分钟，哈尔西就下达了一条命令，舰队进入战斗准备状态，停在机库里的轰炸机都做好出发准备，如果侦察机在返回之前仍然没有发现唐帝国的航母特混舰队的话，就立即南下与第17特混舰队会合，如果有所发现，那就立即发动进攻！哈尔西没有放弃最后的一次努力（这正是他没有被推上军事法庭，反而成为英雄的原因）他将舰队南下的时间再推迟了四个小时。按照哈尔西的想法，就算没有发现第二特混舰队，晚四个小时南下，只要全速前进，仍然能够在天黑之后与第17特混舰队会合，并没有违反尼米兹的命令。
哈尔西的这个决定至关重要，四个小时的时间不仅仅决定了他的命运，还决定了唐帝国第二特混舰队的命运。当时，哈尔西一共派出了28架侦察机，这28架侦察机以扇形向西南方向搜索，每架侦察机负责3度的搜索范围，一共覆盖了第16特混舰队西南方向84度的海域，而这其中就包括了第二特混舰队的一段航线。
雷少卿一直没有收到任何警报，而且海军司令部在3日夜（也就是第二特混舰队到达毛格群岛西北海域的时候）发来的电报中仍然判断美国舰队应该在马里亚纳群岛东部海域，而不是东北海域。因此，雷少卿并不知道危险已经迫近了，第二特混舰队也没有因此而做好充分的迎战准备（舰队只是进入战斗状态，而没有为攻击做好任何准备）甚至在4日天亮之前，派了两个小队的战斗机去为前方150海里处的第三特混舰队提供防空掩护，而雷少卿留给自己的防空战斗机也就只有两个小队，而不是标准的三个小队！<div>