当时，首先发现目标的正是跑在舰队最前面的一艘驱逐舰。五分钟后，“南宁”号上的对海搜索雷达也发现了南面的舰队，此时战斗警报已经响了起来。常荐新先是有点不敢相信敌舰队竟然这么快就出现了，接着，他就下令舰队立即加速，同时左转，战列舰与其他战舰也迅速分开。
此时，英国远征舰队距离第三特混舰队的前出驱逐舰大概20海里，距离第三特混舰队的战列舰编队大概30海里。也就在“南宁”号上的雷达发现了英国远征舰队里地战列舰的时候，坎宁安的旗舰“英王乔治五世”号上地雷达也探测到了那艘前出的驱逐舰。最初。坎宁安还没有想到第三特混舰队的战列舰就在北面不远处，而当第三特混舰队开始转向，战列舰的宽大正面朝向了英国远征舰队。并且距离近一步缩短到了25海里的时候，“英王乔治五世”号上的雷达才发现了北面的战列舰编队。这下坎宁安不敢有丝毫怀疑了。他也立即下达了右转命令，并且拉响了战斗警报。
突然遭遇，让两位舰队指挥官都惊讶不已，常荐新没有忘记把消息发给谈仁皓，警告第一特混舰队不要靠得太近。并且做好轰炸敌舰队的准备工作。可接下来，到底是迎上去打，还是尽量与敌人周旋？常荐新只知道南面是一支强大的舰队，可却并不知道，那只是英国远征舰队，法国远征舰队正在返回开普敦呢！而他的顾虑是可以理解的，离天亮还有四个小时，如果对手有十一艘主力舰的话，这四个小时就足够葬送掉第三特混舰队了，说不定还能够逮住后面的第一特混舰队。因此。常荐新做出的第一反应是，尽量拖住时间，延迟与敌舰队交火的时间。为第一特混舰队出动轰炸机争取到更多的时间！
在做出了这个决定后，常荐新就下令舰队转入与敌舰队前来的垂直航向，并且让让驱逐舰编队与巡洋舰编队拉开了距离，必要时。他甚至得出动驱逐舰编队去缠住对方，同时用巡洋舰编队去挡住对方地驱逐舰。反正，常荐新当时的第一考虑就是，拖延时间，等待黎明到达。
南面坎宁安受到的震惊不比常荐新小，而且他的第一反应是，这是唐帝国舰队指挥官给他设的全套。北面那支舰队明显是第三特混舰队，雷达所探测到的五个大型目标就是第三特混舰队里的五艘战列舰。
而在他收到地谍报人员发来的第一封电报里，第三特混舰队的战舰是受了损伤的，就算第三特混舰队没有返回科伦坡，那也不可能无缘无故的出现在大科摩罗岛南面100多海里外吧。因此，这只可能是对手给他设置的圈套，而且，第一特混舰队就在北面不远处，距离在150到250海里之间，也许就在大科摩罗岛附近某个海域，并且已经接到了消息，正在给轰炸机挂上炸弹与鱼雷，等到天一亮，第一特混舰队里的轰炸机就将飞过来了！
当坎宁安推测出这一结论后，他首先想到的也不是与第三特混舰队决战，更不可能想到在干掉了第三特混舰队之后，冲上去干掉第一特混舰队。因此，在他下达了舰队右转向后，又命令舰队持续右转向。换句话说，坎宁安想到的是逃命，英国远征舰队已经开始加速，而且其最快速度不会比第三特混舰队慢多少。双方还有20多海里的距离，这完全在舰炮的射程之外，躲过第三特混舰队的炮击并不难，难的是，必须得赶在天亮之前逃出第一特混舰队的航空打击范围！
三点过，常荐新就首先发现不对劲了，敌舰队没有迎上来，也没有任何要拉近距离的意图，而是正在继续转向，且正在加速，航向已经朝向南面了。这下，常荐新有点疑惑了，坎宁安跑到海峡北面来，难道就是要在第三特混舰队跟前显摆一下，表示他的存在？还是说，是专门跑来示威的？除非坎宁安脑子出了问题，不然的话，他专程北上，总不能见到第三特混舰队，就如同是耗子见了猫一样，掉头就跑吧！
常荐新的耐心也到了极限，第三特混舰队已经是第二次与敌舰队遭遇了，双方围绕着马达加斯加岛周旋了这么多天，为的不就是一次决战嘛！三点十五分，常荐新下达了追击命令，驱逐舰编队首先杀了上去，接着，战列舰编队开始右转向，并且逐渐分散成了横向编队，开始全速向南追击，而紧跟在战列舰编队后面的巡洋舰编队也开始加速了。在舰队完成转向，重新编队的时候，常荐新将新的情况发给了谈仁皓，并且重点说明，第三特混舰队开始南下追击敌舰队。
谈仁皓收到电报后首先与常荐新有了同样的感觉，坎宁安的反应也太奇怪了。可接着，他就感到了危险，第三特混舰队全速南下，会不会是坎宁安需要达到的目的呢？在之前，坎宁安就用英国远征舰队围攻开普敦，迫使第五特混舰队驰援开普敦，结果第五特混舰队一头撞进了法国远征舰队的伏击圈里，被打得毫无还手之力。而这次，坎宁安会不会故伎重演？如果是，那么法国远征舰队也许就在附近哪个地方，而等到第三特混舰队与第一特混舰队拉开了距离，而第一特混舰队又疏于防备的时候，就将遭到法国远征舰队的突然打击，到时候，两艘航母要面对法国人的四艘战列舰，这可不是个好事情！
谈仁皓没有去阻止第三特混舰队的行动，如果能够缠住敌舰队的话，那么天亮时，第一特混舰队就可以让轰炸机出动了。可他同时也没有让第一特混舰队继续南下，而是转向朝莫罗尼方向而去。接着，他就让舰队里雷达性能最好的两艘“瑞兽”级巡洋舰上的雷达启动，并且把这两艘巡洋舰放在了舰队东西两侧各十五海里外，由其负责对还警戒。
如果法国远征舰队就在附近的话，那么，他就得准备逃命了。
当时，谈仁皓的行动也是可以理解的。南面的敌舰队距离第一特混舰队大概100海里左右，就算双方的相对速度达到了50节，在天亮时，这个距离也在300海里范围之内，完全在轰炸机的打击范围之内。所以，谈仁皓并不担心距离扩大的问题，他需要担心的是第一特混舰队自身的安危问题！<div>