不多时便到了永宁侯府的花园，园子仿江南的园林格局，移步换景，曲径通幽，结构精致，景色秀美。
众人走过桃林，便来到一片草地上，初春，草色青青，其间点缀着星星点点的嫩黄、浅紫的小花，这草地上有十几张大理石案及配套的石凳，其上放着各色瓜果点心。
夫人们大多围案而坐，吃着点心话家常，唠近来京城里的新鲜事儿，年轻姑娘和男子以这草地的中心为界，东男西女，各自玩耍。
三五成群的男子坐在这个或那个大石上对诗、谈论些斗鸡遛鸟，戏子优伶的玩乐，也有在更远处蹴鞠打马球的。
姑娘们所在的西边有一片桃林，桃花尚未盛开，只有密密麻麻的花骨朵儿缀在枝头，也煞是好看。
不仅有姑娘们结群去林中赏花说话，今日受邀的青年男女中，还有本就认得，或自小青梅竹马是表兄弟姊妹的，或已有媒婆上门相看了，就要说定，借着今日这时机让男女双方碰一碰面的，便都往桃林和不远处的水榭里去。
还一条长而曲的溪流流经桃花林外的竹林，秦淑云和秦淑兰便与十多个姑娘一同去了溪边，留秋昙一人在草地上，秋昙觉自己干站着傻了吧唧的，且夫人们还都在看她，她不好意思，只能跟了秦淑云去。
原来，这群小姐们要玩一个流觞曲水的游戏，每隔四五丈的距离站一个人在溪边，由领头的那个出题限韵，起头作诗的第一句，而后用一巴掌大的精致小木舟，载着一杯酒，往水上放，任舟漂流，后边的人要依次截住这小舟，联下一句诗，谁的韵脚错了，或对不上来，便得喝了这酒，且还会受领头的差遣，去做一件事。
秦淑云抬手说她要起头，众人允了，为应景，她便出题《春日宴》，命作五言排律，限“十三元”的韵，众人皆道好。
接着，各人便下去排队了。秦淑云见秋昙默默站在一边，心知她不能作诗，想令她出一出丑，于是故意向秋昙招手，“你也来呀！”
众人齐刷刷看向秋昙，心道难道秦淑云要带她这个远方表姐玩儿么？
秋昙知道秦淑云不怀好意，若她对不出下句诗，秦淑云必会差遣她做一件极丢脸的事，她没法儿，只能拒绝道：“今儿头疼，容我先去歇息歇息，”说罢秋昙便转身往草地上走……