司空炎拿回帝国军准将的肩章，走出帝国皇家舰队司令部的时候，他感觉到自己周围布满异样的眼光，当他走远了些，依然能听到其他军官们的窃窃私语。
“有个强大的老爹就是不一样哈，那么重大的失败后，还能被复职，当上副指挥官。要是我们，恐怕已经被军法处置，命都没了吧……”
“小声点……别让他听见……”
司空炎忽然想起在那次战败后，听到的流言蜚语。
“什么‘火狮王’，不过就是靠了副司令的关系，被派去最轻松的战场，侥幸没输过罢了！结果到了主要战场就不行了。”
“不管怎么说，他还有那个‘蝮蛇’陆霄当副舰长呢，要是没有他，那小子也不可能得到‘火狮王’这个称号！”
“被一个小丫头只带着五个人给打败，我要是他就直接自裁了，还有脸回来吗？”
“人家可是尊贵的司空家人，听说他们家就他一个继承人了，副司令能让他死吗？”
当时这些议论传进耳朵里，司空炎的心整个揪了起来，脑中也是一片混乱。
身为帝国高级上将以及贵族上议院议员司空正宇的儿子，他背负着司空家的骄傲，一直很努力。16岁就考入皇家军校，21岁以优异的成绩毕业，25岁获得准将军衔，任炽焰骑士舰队提督，负责镇压星图西部叛军。他的军官之路十分顺利，没有遇到过任何挫折。
他一直认为，靠着自己的努力，可以成为一名优秀的帝国军人。他从来没想过，促成这一切实现的，终究还是他的父亲。那次失败后，他几乎没有受到什么实质上的处罚，这是因为他父亲的关系。
他不甘心被那个虚空姬打败，更不甘心他的一切都掌控在父亲手里。
从小被父亲寄予厚望的他，不希望给司空家丢脸。然而那次失败后，一切都变了。自己的战绩和能力被质疑，父亲也对他十分失望。
而现在，他可以作为下次战役的副指挥官随舰队出征，也是靠他的父亲。
炽焰骑士舰队的全灭除了让他震惊和悲痛外，他也明白了身为舰队提督，战场的指挥官，如果不济，陪葬的就会是整支舰队和无数士兵。所以他暗暗下定决心，这次一定要更成熟起来，不仅要一雪前耻，更要证明给别人看，自己并非依靠父亲的关系才走到今天。
所以这一次，他无视了那些议论，目光坚定地走出司令部的大门。
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陆霄感觉自己有几天没看见自己的上司兼好友司空炎了。皇家科学院所研制的引力波雷达已经进入最后测试阶段，只要通过测试，就可以装备到每艘舰船上，这意味着他们很快将在司空正宇上将的带领下对叛军发起猛攻。
陆霄发现从紫晶α回来后，司空炎有了一些变化，他变得沉默起来，不像以前总是开朗阳光的样子，不知是他曾见过那个虚空姬的缘故，还是因为炽焰骑士舰队全灭的缘故，大概都有一些。
陆霄曾经看着司空炎颓废过，但是他并没有规劝上司，因为他觉得司空炎可以自己走出困境，否则也不配当他的舰长。不过他没想到的是，司空炎恢复信心的契机竟然是与那个叛军少女的相遇。
他心中有一丝隐隐的不安，作为司空炎的好友，他不希望司空炎和那个叛军有什么联系，他坚信如果和叛军扯上关系，将毁掉司空炎所努力的一切，他绝对不能眼看这种事发生。
他去找了一趟司空炎，结果管家说少爷并不在家中。在通讯机联系不上的情况下，陆霄仔细思索了一番，然后立刻向霜叶湖出发。
霜叶湖坐落在红曜石西郊外的霜叶森林中，是一个风景如画的野营区。陆霄驾车行驶在林间小路上，终于看见一辆熟悉的红色跑车停在路边。陆霄靠边停下来，透过车窗看到远处的湖边有一个模糊的身影，不过一眼就能看到那一身显眼的帝国军服。陆霄下了车，向湖边走去。
那身影近了些，而他所处的环境也逐渐清晰起来。
眼前出现的，是一片小小的花园，五彩缤纷的花朵伴随着淡淡的清香在湿润的空气中摇曳。这里绝大多数的花陆霄都叫不出名字来，它们只是向着阳光尽情展示自己优雅的姿态。
这些花都是司空炎亲自种下的，也没人知道他这个爱好，用司空炎的话来说，身为帝国高级军官却像老头子一样摆弄花花草草，怎么说都有点不好意思，所以他也只告诉了陆霄一人而已。
司空炎正提着小水壶忙着给花浇水，完全没注意到身后出现了一个人。
“就知道你在这。”陆霄冷冷的声音从后面传来，司空炎手一抖，差点把水壶给扔出去。
“陆霄，你怎么来了？”男子放下水壶，走向他的好友。
“联系不上你，你又不在家中，所以就猜你会到这来。”陆霄望着那些鲜花，还真是比上次来的时候多了许多品种，司空炎这家伙果然把上次从其他行星带回来的花种给种下了。