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人物身世
对中国传统文化稍有了解的人，就一定对“八仙”的说法不会陌生，所谓“八仙”是指汉钟离、张果老、铁拐李、曹国舅、吕洞宾、韩湘子、蓝采和、何仙姑八位仙人，他们都是凡人出身，苦修积善才修练成仙。八仙之中有一位唯一的女性，就是何仙姑，她在八仙中好似万绿丛中仅有的一点红，因而也就格外地引人注目。
何仙姑是世传八仙之一，旧时在汉族和部分少数民族中都广有信众。除了西安八仙宫有其塑像供奉外，又在泰山王母池等处享有香火。自唐宋以来，有关她的事迹记载为数极多，仅次于八仙中的吕洞宾。然而，这一尊在八仙传说中很富人情味的女仙的来历，却是一个迄今没有定论的问题。仅以近世仍有庙会活动的"何仙姑诞"论，广州增城的诞期是夏历三月初七，而西安八仙宫的诞期则为四月初九，前后相差一月之多，皆因所本"历史档案"不同所致。
关于何仙姑的故乡也有许多传说。何仙姑的故乡，除广东增城说之外，还有广西、福建、浙江、安徽、湖南等多种说法。说法的不一，大概是因为历史上本无此人。据《古今图书集成·神异典》引《安庆府志》、《祁阳县志》、《福建通志》、《浙江通志》及《歙县志》等方志记载，在安徽桐城、祁门，福建武平，浙江昌化等地，都有本地"何仙姑"的遗迹和传闻。
但《浙江通志》和《歙县志》中记载的何仙姑，则是北宋哲宗元佑年间(1086－1094)人，若照欧阳修所记仙姑已老死衡州的话，显然又是另一位"仙姑"了。
广东增城说
吃桃成仙
何仙姑，本名何秀姑，是广州增城县小楼区新桂乡人，唐武则天某年夏历三月初七出生。是增城县以做豆腐为业的何泰的女儿，十三岁时在入山采茶时遇见一位道士。道士给她吃了一个桃子，从此不饥不渴，洞知人事休咎，后于唐中宗景龙年间(707－710)白日登仙。
吃云母成仙
何仙姑，本名何秀姑，唐武则天某年夏历三月初七出生。是广州增城县小楼区新桂乡以做豆腐为业的何泰的女儿，秀姑自小聪明伶俐，十四岁时幸遇云游到此的吕洞宾。吕给她吃了一些云母片，从此能知人间祸福，并常去罗浮山里访仙。后父母为她找了个姓冯的婆家，秀姑不肯嫁人，于中宗景龙某年八月初八自投家门前的水井。投井时只穿着一只鞋，还有一只鞋留在井台上。此后，她从福建莆田的江河里漂出来，原来那井与河是相通的。在当时传为奇案，遂有秀姑已经"登仙"的传说
仙姑还在代宗大历年间(766－779)现形于故乡小楼，有人看见她在西园寺一棵荔枝树下乘凉，把绿绸腰带挂在树上。如今此地称"挂绿园"，而这棵荔枝所结的果实均有一条绿色彩带，即增城著名的"挂绿荔枝"。关于这棵奇树，清屈大均《广东新语》及《增城县志》均有记载。后来人们在小楼建了一座何仙姑家庙，此庙至今尚存，大门上有一副对联：“千年履迹遗丹井，百代衣冠拜古祠”。
罗浮山采杨梅
广州有何二娘，以织鞋为业，二十岁那年突然去罗浮山寺，常为寺众采杨梅充斋，但罗浮山并无杨梅，故僧众都不知这些杨梅从何而来。罗浮山北四百里外，有循州山寺，寺前有杨梅树，大数十围。有一次循州寺僧来罗浮山，谈起某月某日有仙女到他们寺前采梅，罗浮寺僧一听，正是何二娘采梅充斋之日，于是远近都知道她是"仙女"了。唐开元(713－741)中，敕命黄门使往广州访求何二娘，得之，但她却在随黄门使赴京途中突然失踪，从此绝迹人间。其后也有学者猜测这个何二娘就是增城的何仙姑。
湖南永州说
宋代文人如欧阳修《集古录跋尾》、魏泰《东轩笔录》、曾敏行《独醒杂志》等，均载有其事迹。如有的说何仙姑是宋仁宗时永州民女，幼遇异人，给食仙桃(或云仙枣)，从此绝粒，能逆知祸福。乡人神之，为筑庙阁，士大夫多去拜谒以问休咎。曾敏行自述他还去永州何仙姑阁中观看过仙姑遗像。
又《历代神仙通鉴》述吕洞宾曾遇零陵何氏女，饵以金丹，传以道行，再引见给钟离，从此位登仙班，专在阆苑清扫蟠桃落叶。按零陵就是永州治所，故后人也有认为此何仙姑才是"八仙"中那一位的原型。
湖南衡山说
一说何仙姑是衡山人，能知休咎，宋仁宗庆历年间(1041－1048)巴陵郡太守滕宗谅还见过她。据欧阳修称，"客有自衡来者，云仙姑晚年羸瘦，面皮皴黑，第一衰媪也"，其后则有"近见衡州奏云：‘仙姑死矣，都无神异‘"。看来这两个"仙姑"都是实有其人的民间女巫，生活在同一时代；而王得臣《麈史》中也讲过滕宗谅向永州何仙姑请教的事，则永州仙姑与衡州仙姑又可能是同一个人。
安徽颍上说
在安徽颍上管谷村至今还流传了何仙姑的传说，传说何仙姑（乳名何香）是东门口一何姓人家的童养媳，倍受虐待，何氏开了家饭店，一天婆婆公公不在饭店，来了七个要饭的，何香见其可怜，便将家中剩的半碗面条给予分食。后婆婆到饭店发现面条不见了，便问于何香，何香如实道来，婆婆大怒，便让何香将七人追回。七人回来后没有钱，婆婆便拿盆让七人将饭吐出来，七人无奈照办。婆婆说倒了浪费，边让何香吃了。何香没有办法便一边哭一边吃，期间一个黄狗和乌鸡抢食。吃完后何香便觉得身体飘飘，成仙升天，凡体落下。临走时她带走一条黄狗和一只乌骨鸡升天时在地上贸下乌罐集（今颍上黄桥镇小集子）。“一人得道，鸡犬升天”这个成语即源于此。后因善良和帮助世人，人们尊称“何仙姑”。管谷村还有何仙姑墓作为佐证。
福建武平说
如在《古今图书集成●博物汇编●神异典●神仙部》《福建通志》《武平县志●方外志》中都记载为：“仙姑，父大郎。世居武平南岩，货饼自给。吕纯阳见其有仙质，日过索饼啖，辄与。吕感，赠以一桃，云食尽则成仙。仙姑遂辟谷南岩。”
上文说云何仙姑是卖饼人何大郎的女儿，吕洞宾见其有"仙质"，便每天向她讨饼吃，她有索必与，毫不吝啬，吕被感动，便给她吃了一枚仙桃，使登仙班。这个故事，与汉族民间传说中吕洞宾收何仙姑为徒的情节完全相似，只是地点由广东换成了福建；而在广东的何仙姑传说中，则有仙姑于广州投井访仙、在福建登仙的讲法。因此，亦有人怀疑这两位"仙姑"是同一人。
据武平《何氏族谱》记载：“何仙姑生于后晋天福二年丁酉(公元937年)。仙姑幼性清净，不蚀酒、不茹荤，隐迹岩中，矢不适人。”宋哲宗元枯元年丙寅(公元1086年)，何仙姑卒于武平县岩前镇宁洋村刘坑自然村何大郎公五世孙立六一郎家中，享寿150岁，为武平有史以来最长寿的人。《谱》载云：“仙姑寿终时，闻空中有鼓乐声，一朵祥云从卧榻直上宵汉，见者无不惊异，自是乡人敬慕，塑遗像于仙姑楼。”
据说何仙姑真身葬在岩前宁洋乾湖塘。何仙姑之父何大郎公，宋淳化三年壬辰(公元993年)寿终正寝，享年101岁，其原配夫人黄一娘，卒于宋真宗咸平四年，卒年102岁。何仙姑与父母三人均享寿百岁以上，亦是世间少见．何仙姑父母之墓也在武平岩前，保存完好，碑记依稀可辨，可为佐证。
广西贺州说
何仙姑出生在广西贺州姑婆山仙姑寨，因为出生时整个屋里洋溢的荷花的芳香，父亲何仲连给她取名何香。何香聪明伶俐，勤劳善良，经常在附近的茶山上采茶，她唱的采茶歌非常好听，每当何香唱歌时兽伏鸟不飞。十三岁时采茶归来，依石休息时遇见吕洞宾，收她为徒，这块石头被后人称为遇仙石。吕洞宾传她修炼法术，之后指地为井，何香饮用井水，甘醇如酒，顿觉身体轻灵，精神焕发，此后不饮不食而不觉**。吕洞宾让何香进入姑婆山深处辟谷修炼，最终得成正果。姑婆山流传着众多何仙姑惩恶扬善、救人济世的故事，如今山上还保留有仙姑庙，香火鼎盛。
民间传说
说法一
何仙姑原名何琼，唐高宗开耀元年出生于零陵一户普通的庄户人家。当地人说，在何琼出世的那天，一团鲜艳祥瑞的紫气笼罩在何家茅屋的上方，一群仙鹤在紫气中上下飞舞，不一会儿，一只硕壮的梅花鹿驮着一个扎小辫、身系红肚兜的女童飞奔闯入何家，就在这时何母生下了一个白白胖胖的女婴。
提起何琼的家乡零陵，可是一个山清水秀的风水宝地，据《史记》记载：“舜葬于江南九嶷，是为零陵。”先圣舜帝就葬在零陵的九巍山。零陵城正位于潇、湘二水汇合的地方，北望南岳衡山，南依巍巍五岭，是楚粤之门户。零陵郡西有一座云母山，山上盛产五色云母石，云母石是古代服食求仙的上药；一条清澈蜿蜒的小溪由山上奔流而下，称为云母溪，何琼家就在秀美的云母溪畔。
喝云母水长大的何琼，出落得美丽灵秀，她自小就喜欢一人在云母溪边嬉戏漫游。十四岁那年，她在云母溪畔遇见了一位白发苍苍的长胡子老翁，老翁向她询问了一些当地山水的情况，何琼都伶俐地一一作答，老翁非常高兴，从自己的背囊里取出一枚鲜灵灵的蟠桃送给何琼，何琼接过，谢了谢老翁，然后三下五除二地把蟠桃吃下了肚，老翁看着她吃完，满脸笑容地点点头，转身就不见了。回家后，何琼一连几天都不感饥饿，因而也就不想吃东西，精神却比以往更旺盛，一个月之后，何琼又在云母溪边遇菱到了那位老翁，这次老翁把她带到云母山上，教她如何采集云母以及怎样服食云母。何琼按照他的话，每天到云母山上采食云母，渐渐感觉到自己身轻如燕，往来山顶，行走如飞。此外，她还能辨识和采摘山中的各种仙草灵药，为附近的百姓治疗各种疾病，且能预测人事，因此周围的人都称她是“何仙姑。”
何琼得道成仙的消息一传十，十传百，越传越远，最后竟传到京城皇官武则天耳中。当时武则天是唐高宗的皇后，却把持着朝廷实权。武则天自小受母亲的影响信仰佛教，及至作了皇后，她又极力在宫内和全国上下推崇佛教，想以此压倒李唐王朝所尊奉的道教势头，并利用某些佛经作为她篡位称帝的理论根据。佛教“法相宗”宣扬“二空”，就是说要把自我与万物都看成是空泛虚无的，这样才能达到宇宙万物与我合而为一的高渺境界；通俗地说，就是用心感悟，作到物我两忘，那么就能白昼飞升、腾云驾雾、长生不老了。
武则天对这一点十分信服，当她听说零陵地方出了一个何仙姑，能够不食人间烟火，自由往来于山岳之巅，感到十分有兴趣，特地派人前往探视，并赐予何仙姑一袭朝霞服。何仙姑接受了朝霞服，兴致勃勃地穿戴起来，周围的百姓闻讯从四面八方赶来观瞻，只见何仙姑身上霞光万道，煜煜夺目，好像神仙下凡；乡亲们见状大惊，不由自主地齐齐跪倒在地，朝何仙姑顶礼膜拜。何仙姑心中颇感自得，然而她母亲却大感恐慌，心想：“这样的女儿，谁家还敢娶她呀！”
果然不出何母所料，何仙姑十八岁时，她母亲急急地请媒人为她择婿，虽然何仙姑出落得鲜花一样漂亮，但因本事太大，竟没有谁家敢娶。何母忧心忡忡，何仙姑自己却若无其事，整天里出于山野乡村，忙着给人采药治病，过得十分充实。
一天，何仙姑进入云母山密林深处采药，遇到两位神奇的人，他们中有一个瘸腿的老汉，手拄铁拐，身背硕大的酒葫芦，衣着褴楼，形似乞丐；另一个着一身整洁的蓝布衫，手持药锄，肩背药筐，神态甚是俊逸。这两人在何仙姑前面不远的地方，一搭一唱，口中念念有词，不一会儿，竟腾空而去，倏忽不见踪影，这两人乃是八仙中的铁拐李和蓝采和。何仙姑留意着他们的样子，念叨着偷学的口诀，想居然也能够象他们一样，凌风驾云，飞越山谷。从此后，她常常一人悄悄来到深山中修练，身法愈来愈熟练，也越来越能飞得远。她利用这种功夫时常飞到遥远的大山中，朝去暮回，带回一些奇异的山果给家人品尝，家人吃了觉得香甜可口、精神倍增，但终究不知是何种果实。
见她每日早出晚归，何母心生疑虑，盘问她到何处去干何事了，何仙姑拗不过母亲，就说每日往名山仙境与仙佛谈论佛道去了。渐渐地，何仙姑通晓佛道的消息又传开了，武则天听说后，派使者前往零陵，备妥銮舆，召请何仙姑前往东都洛阳论佛道。众官员与何仙姑一同跋山涉水来到洛阳城外，在等船渡洛水时，众人突然不见了何仙姑的踪影，使臣大起恐慌，连忙命人四处寻找，却没找到一点蛛丝马迹。众人吓得坐在洛河边发呆，薄暮时分，何仙姑翩然凌空而降，不急不忙地告诉使者：“我已前往禁宫见过了天后，你们可以回朝复命了。”