刘文吉并没有第一时间答应和南蛮合作。
他先将来使稳定下来,在自己的私宅住下。他敷衍着对方，说要考虑几日。
来使一声冷笑，知道刘文吉想看看战报再做决定。来使身为南蛮人,心中本能瞧不起大魏的兵力。南蛮人在战场上岂会输给大魏？这位刘公公想看,便看吧。
接下来数日,传入长安的战报,皆是两方战场有关。河西站场是大魏的主力兵，那里常年提防邻国游牧民族，精兵常年以待。
南蛮短期内没有从河西战场上讨到好处。
多年来，因地势优劣缘故,河西战场一直是大魏和周边游牧民族交战的主战场。往年大魏和乌蛮开战时,战场也在河西。此次，大魏虽借杨三郎的眼睛提前看出南蛮情况有变，但朝中认为南蛮若想进攻大魏，主战场当仍是河西。
即使到现在,大魏中除了刘文吉和南蛮来使交谈过后有了猜测,其他人仍没意识到这一次，南蛮主兵力放在了剑南战场上。
大魏总共只有陇右道、剑南道和南蛮相邻，陇右道地势有优，剑南地形峻险……谁会放着河西不要，而去纠结剑南呢？
除非，南蛮此战的目的,是得到剑南。
剑南之前和乌蛮相邻，乌蛮与大魏打仗时在剑南也吃了不少亏。乌蛮回归南蛮后，阿勒王看中剑南的心脏位置，心知若是有剑南在，南蛮难以冲入关内,冲入大魏真正繁华的地段。
只有将剑南变成自己的……日后想和大魏开战，会容易很多。
自然，河西也重要。若是得到河西，破玉门关，万里平原直下，直夺长安，生擒大魏天子……好处也一样。
南蛮阿勒王此次野心勃勃，征集全国所有兵力，称有四十万大军，兵分两句，哪方战场先有突破，就先扶持哪方战场。
战报连日来不断在长安的官员间传阅，战事当前，兵部成为如今的热门。不只刘相公催问不停，连刘文吉都一日三遍地问兵部战报，这都让兵部尚书压力甚大。
压力更大的，是战报结果并不好。
阿勒王自己亲自坐镇，要一举拿下剑南。剑南边关最先生事，连日来，来自剑南的战报全是败，让刘相公脸如黑锅，整日阴沉。不断的败仗中偶尔带着几次少数打赢的战事，就让人十分关注了——
廷议中，内宦和士人们也不吵了，一起坐下研究战事。
刘相公若有所思地看着战报中的“赢”场：“谁带的兵？把这几场战胜的将领提拔上来，封官封爵，上主战场！”
兵部尚书擦汗，十分尴尬：“这几场打赢的，只是侥幸，当不得常态……”
刘相公问：“谁带的兵？”
尚书顾左右而言他：“虽然我等一时吃亏，但我军粮草充裕……”
刘相公重复：“谁带的兵？”
刘文吉在旁轻笑一声，阴阳怪气：“罗尚书，兵部这般没本事，难道打着拿兵卒性命去填补战场的打算？粮草再充裕，也会用完啊。何况大魏其他事情便不用花钱了，户部全供兵部么？
“据我所知，前两日河北来报，河北大地龙苏醒，死了不少人；雨季到了，今年淮南、江南洪水冲堤，淹了不少房子，当地官衙都被水冲没了。
“远的不说，就说近的。宫里的殿宇因年代久远而漏水，前日娴妃娘娘宫里塌了几个房，压死了几个宫女和内宦，连大皇子都受惊被送去了其他妃嫔那里养着。宫中也要钱，要重新修葺啊。今日只是砸死了几个宫女，哪日砸死了娴妃、砸死了陛下……这可不好说了。
“还有陛下想要出长安巡游，中书省一直不批，陛下这两日可不高兴。
“你看，桩桩件件，都要户部出银子。即便战事紧急，我等的事往后拖一拖也无妨，但是战事再吃紧，若是一味空投，却看不到结果，似乎也没意思吧？”
兵部那边官员各自怒目而视。
刘相公转向刘文吉，语气冷淡：“如此，刘公公有什么指教？难道是公公自己有惊世之才，对战事有独到见解？”
刘文吉笑：“不敢。战事不力，主将撤职。臣只是觉得，兵部尚书若是当不好这个官的话，改让旁人上也无妨。再不然……大魏当真打不赢战的话，求和也无妨。”
一时间，士人间掀起哗然，陷入新一轮的争执。
所有大臣们开始就此事争吵，混乱中，只有礼部的一位郎中，韦家七郎韦树安安静静，不言不语。
韦树沉静无比地看着他们争吵，他若有所思地看看刘相公为领头人的士人团，看这时候世家和寒门竟然联手，一起攻击内宦；他再看看刘文吉，刘文吉言辞很厉，很快。
韦树睫毛微晃，垂下眼，无意识地摩挲着凭几案木：刘文吉目中有焦灼色。
他焦灼什么？
什么事情会来不及？
难道刘文吉格外希望大魏赢了这场仗？
韦树蹙眉，觉得这不像是他认识的刘文吉。当然，他和刘文吉总共只说过几次话，还是在他十四五岁的时候。时间过了这么久，刘文吉变了这么多，韦树已经完全不认识这个人了。
但是有一个人会比他了解刘文吉。
韦树决定回去给言尚写信，告知刘文吉的异常，请教言尚是否能看出什么。
-----
这一日的廷议，以兵部尚书愤而请辞为结果。刘文吉眼睛眨也不眨，就把和自己关系极好的赵家当权者赵公推上了兵部尚书的位置。士人们无法，他们总不能看着大魏求和。
可是打败仗的是士人团，大内宦刘文吉死咬不放，必须有人为此负责。
看一眼那个唯刘文吉马首是瞻的赵公，刘相公懒得多看一眼，拂袖而走。
出殿后，平复了些心情，刘相公问身后一内宦：“陛下这两日在做什么？”
内宦低着头：“陛下为战事忧虑，去皇陵祭拜诸位先祖，回来后，又连日闭殿，吃斋为我大魏祈福。”
刘相公当即冷笑——连廷议都不参加的陛下，说自己在吃斋念佛给大魏祈福，谁信？
但是刘相公心烦地挥挥手，想只要皇帝乖乖呆在宫里、不乱折腾，爱怎样就怎样吧。
刘相公下丹墀时，忽想起一事，他回头想问兵部尚书，但是回首间，官员们三三两两，遍是庄严的官服，紫袍朱服，气势赫赫。刘相公却想起来兵部尚书刚刚请辞，已经不在这群官员的行列中了。
立在丹墀上，明明遍地是人，刘相公却一时感到空茫，觉得身边空无一人。
一官员关心问：“相公这是哪里不适？”
刘相公回神：“年纪大了，走神了。”
官员当作没看大奥刘相公一瞬间露出疲态的眼睛，只说：“相公保重身体，我等都靠您呢。”
刘相公颔首，他问正好过来的兵部右侍郎：“方才你们尚书没有说，打了几次胜仗的人到底是谁。他吞吞吐吐，到底是何缘故？”
右侍郎小心地回头看一眼背后金銮殿，小声：“没有其它缘故，是因为那位身有谋反之罪，陛下在看着呢，我等不好提拔——是杨三郎杨嗣。”
刘相公沉默，一时间明白了缘故——陛下心眼小，恐看到旧日随太子一起谋反的人被脱罪，会不舒服。
刘相公叹口气，打算回去给言尚写信，把杨三郎这件事，交给言尚去办。
他下台阶的步履蹒跚，背越弯越佝偻。他也许真的是年纪大了，最近常失眠，常会觉得累……他想等这场战争结束，该是他辞官的时候了。只是到时候，需要将言素臣调回长安来。
他的几位学生中，还是言素臣最让他放心。并非其他学生的政治手段输于言尚，而是言尚深陷政局、却能守住他自己的那般难得。到时候他的学生们、刘家等世家一道支持言尚，言尚将内宦压下去，刘相公就能放心离开了。
他年纪大了，也该享享清福了。
待他辞官，他就离开长安，去找他最喜欢的小孙女、孙女婿一起住。前年小孙女给添了重孙子，他都未曾见过呢……想到自己一手教出来的刘若竹，刘相公目中也浮起温和色。
同时还有许多忧虑。
因他的孙女婿如今在河西任职，刘若竹随她夫君一起在那里。如今河西战事紧张，私人书信都为军情让路……刘相公许久没联络上自己的孙女。
他很担心他们。
可他是大魏宰相。皇帝无能，宰相当政——他不能把私人情感凌驾于国事之上。
只在夜深人静时，祈祷孙女一家平安渡过难关。
-----
河西四郡是河西最重要的四个关卡。战事一开始，整个陇右都进入了战争时期。陇右因常年与外国相邻，历来军官话语权便高。当南蛮进攻陇右时，陇右所有的文官团体都为武官让路。
武官打仗，文官转移百姓，这已经是陇右发展这么多年后、双方配合得极为熟练的合作。
刘若竹的夫君，林道便是这样一个文官。
当他所管辖的地段被战火吞并时，他便与其他官员一道将百姓们向关内转。百姓们不愿离开故土，舍不得家中房粮，这都需要官员强硬驱赶。在林道这里，他和刘若竹刚发现情况不对时，就已经让家中姆妈和侍从们带着幼子往关内逃。
刘若竹没法走。
因为比起寻常百姓，她还要保存那些好不容易收集多年、从各国抢救下来的珍贵书籍文物。
那些书帖典籍，是千百年遗留下来的瑰宝。若被战火所吞，一切都没了。刘若竹和林道在河西收集多年，才保存下来的典籍，夫妻二人如何舍得抛弃？
是以，他们只能带着家中那些藏下来的两车书一起逃亡。中途遇上百姓，夫妻二人顺道救援百姓。此一路虽然偶尔遇上战火，会丢失一些书籍，但比起全然丢弃，已然好了很多。
陇右地貌多变，既有沙漠万里，又有沃野弥望。
午后，刘若竹和林道躲在一沙丘后。吃了点儿干粮，他们和百姓们躲在背风处休憩。林道眉头拢着，看着他们运送书籍的车马。
刘若竹握住他的手，他看向妻子。刘若竹柔声：“夫君放心，我爷爷在朝中，一定不会看着河西沦入南蛮之手。我们只要到秦岭下，就能平安了。这些书，我们一定能保存下的。”